Выяснилось, что Кассий и Ратсимир раньше Сергея побывали у раненного Поллиодора и измерили его руку, после чего Кассий что-то высчитал и взяв великана венеда в качестве помощника – отправились на опушку леса что бы найти дерево из которого изготовят “люльку” под сломанную руку инструктора.

В течении часа вернулась пара “столяров” и пришлось Лихотатьеву им помочь осторожно упаковать сломанную конечность Поллиодора в новый футляр, потом перетянуть кожаными ремнями и удобно закрепить крест накрест за спиной.

В это же самое время, прибывший наконец из Равенны священник, отпевал погибших и благословлял раненных – что оставались в рейде дальше.

Лихотатьев и Вадилла помогли засыпать общую могилу. Речей, кроме священника, никто не толкал: ветераны привычно и как то просто взирали на то что видели до этого десятки раз в своей жизни. Молодняк стоял совершенно раздавленный вчерашним боем и теми потерями, что он принёс.

После отправления телег с раненными в Равенну, из поселения в дальнейший рейд вышел и отряд “веронского” нумера: пройдя пол дня приблизились на солнцепёке к городку что недавно захватили лангобарды, но ни о каком штурме речи и не шло.

Командиры решили пока что вести разведку за дорогами и мостами, перехватывать банды что из города могли направлять в сторону столицы экзархата, мешать лангобардам поживиться добычей в ближайшей сельской местности.

В эти два дня новому командиру псилов удалось снова себя проявить: он ловко, вечерами на закате или малолунными ночами – подкрадывался к одиноким конным разъездам варваров и либо резал, закопчённым до черноты, на костре, ножом врагов – либо сбивая их с лошадей шустро затыкал пленникам рот деревянной чушкой в полотнище – получая “языка” своему отряду.

Усилиями Лихотатьева стало известно, что после разграбления городка в нём осталось не более полутора сотен варваров, прочие ушли обратно – в северные герцогства лангобардов.

Командиры рейдового отряда “веронского” нумера немедленно отправили вестовых в Равенну и соседним, таким же вышедшим из столицы в рейды, отрядам прочих нумеров.

Как пояснил у костра Кассий: “Скорее всего попытаемся отбить город внезапной атакой в тысячу бойцов – старшие офицеры собирают ударную группу! Нашего нумера точно будет мало, значит следует договориться с “соседями” и получить подмогу и разрешение в оффициуме экзарха, что бы потом не обвиняли в преступной самодеятельности и провале...”

Днями псилы Лихотатьева сторожили перекрёстки дорог и помогали пастухам перегонять, под охраной, большие овечьи стада, с места на место: пару раз случались и схватки с конными разъездами варваров что пытались угнать животных себе.

Но каждый раз это были небольшие налёты в пять-семь лангобардов: те выскакивали из-за холмов и с гиканьем ломились к пастухам. Когда получали ответку в виде брошенных дротиков псилов – то сперва отступали. Но тут же разворачивались и пытались атаковать всей массой пару ближайших врагов.

Лихотатьев в первой схватке кольнул в ноги несколько овец и они, с громким меканьем, бросились под ноги лошадям варваров.

Когда всадники резко остановились, что бы не выпасть из сёдел из-за внезапного препятствия перед лошадьми – Сергей метнул в них все свои дротики, его примеру тут же последовали и прочие псилы на выходе. Медленная мишень что практически не двигалась – была отличной целью для дротиков!

Из пятерых варваров четверо оказались убитыми или раненными, а единственный не задетый лангобард – развернулся и с криком поскакал прочь, совершенно забыв о цели набега.

На вечерней поверке псилы стали героями дня и их новый командир ужинал уже за костром офицеров, где сидели на стульях, у стола, командир “веронского” отряда в данном рейде – примицерий Гонорий.

Пятидесятилетний лысеющий мужчина с явным брюшком и носом, как у траченного жизнью орла. Он показался Лихотатьеву отличным собеседником и... Довольно слабым командиром, с детскими суждениями о подготовке и настрое бойцов перед схваткой – ставшим главным скорее по протекции родственников, чем собственным достижениям.

Были здесь и командиры токсотов и скутариев – все в должностях или званиях, пока Сергей и сам не разобрался в этом – секундацериев.

Секундацерием был и Поллиодор, ставший командиром псилов лишь на выходе в рейд – обычно же он отвечал за отбор пополнения и упражнения с топорами и малыми или изогнутыми мечами, начальную шагистику и маневрирование массой на бегу.

Секундацерии были мужиками опытными, со множеством шрамов на загорелых усатых лицах.

Но они в основном молчали и лишь посмеивались с суждений Гонория, показывая Сергею что командир отряда не пользуется уважением в коллективе.

На ужине с офицерами говорилось что скоро, возможно будет сделана попытка отбить городок недавно захваченный варварами и было бы неплохо что бы Сергий и его люди снова ночами добыли каких пленных, а ещё лучше – помогли внезапно ворваться в городок: например проникнув внутрь и открыв ворота во время атаки или ночной порой.

Лихотатьев тут же стал подробно объяснять что он готов немедленно создать отряд из псилов и что именно на такие действия и был “обучен” на прежнем месте службы.

Гонорий обещал покровительство, но сейчас просил заняться проблемами с проникновением в город: что бы бойцам не пришлось долго стоять у стен и терпеть обстрелы, пока таранами выбивают ворота.

Говорили что прибудут завтра отряды прочих нумеров и пополнение от экзарха, и тогда, общими усилиями – попытаются отбить поселение обратно.

После ужина и надежд что скоро ему позволят создать собственный отряд ССО в нумерах экзархата, спать совершенно не хотелось и Лихотатьев долго разговаривал с Кассием, расспрашивавшим его о разговорах с офицерами и чего ждать бойцам: новой бойни в поле или командиры что иного удумали?

–Кто такие примицерии и секундоцерии? – наконец сам задал вопрос россиянин. – Ты же знаешь, я пока что ещё слабо разбираюсь в ваших званиях...

–Чего разбираться то? – даже поднял брови, от удивления, Кассиодор. – Примицерий, от слова Прима – первый. Первый заместитель командира крупного отряда.

–”ЗамОк” полкана... – тут же, про себя, отметил Лихотатьев.

–Секундоцерии, от Секунды – вторые заместители. Чаще всего командиры отдельных отрядов нумера, или по подготовке – как наш Поллиодор, или по снабжению... Но тебе к ним рановато, ты бы сильно в мечтах не улетал...

Следующим утром пришёл приказ: собрать отряды и выдвигаться на развилку дорог почти у самого, захваченного лангобардами, городка.

–Ставим лагерь на развилке! – тараторил Кассий, помогая Сергею и Вадилле забрасывать в повозки тюки с копьями и топориками, и вязанки дротиков. – Слышал, наши командиры между собой чертыхались: экзарх решил что пора начинать наступление и приказал “армянскому” и “непобедимым” нумерам идти к нам на развилку – туда же подтянутся и наши подкрепления из Равенны. Ставим лагерь вне стен какого нормального поселения, и видимо ждём: либо варвары испугаются и сами свалят, либо наши поймут что снабжать подобный отряд, в поле, крайне муторно и после показухи скомандуют возвращение в Равенну.

–А осада, штурм? – предположил Лихотатьев, почёсывая правую щёку, что после бритья горящей щепой сильно чесалась.

–Надеюсь что нет! – покачал головой ромей. – Сам же видел каковы мы в схватке... А теперь представь, что за стенами, в городе – сидит несколько сотен лангобардов и они нас поджидают... Ужас!

Чуть не назвав товарища паникёром, Сергей всё же сдержался но про себя отметил: что хотя из его новых знакомых Кассиодор и самый умный, но при этом и самый трусоватый и, пожалуй, некоторые вещи ему говорить не стоило – ибо мог запаниковать.

Выдвинулись колонной к указанной экзархом развилке: впереди конные разъезды разведчиков, за ними вооружённые псилы.

В повозках ехали, с комфортом, ветераны скутаторы в полных доспехах – готовые выбраться из поовзок по первому приказу, в случае опасности. Сзади – всех прикрывала дюжина пикинёров с длиннющими острыми пиками и среди них выделялся гигант Ратсимир.