— Но ведь вы тоже ангел?

— Падший, — уточнил Люцифер, поведя крыльями, на что из-под ёлки донеслось очередное шипение. — Он у тебя спит когда-нибудь?

— Конечно, но сейчас не считает это возможным, — всё ещё продолжая подрагивать, я взглянула экран телевизора, где что-то задушевно пел Басков, а затем на своего незваного гостя: до чего же красив! Не знаешь: то ли бояться, то ли любоваться.

— Из-за меня что ли? Тьфу, нашёл повод, — хмыкнул демон и, направившись зачем-то на балкон, вернулся с моим фужером. — Угостишь шампанским? И хватит выкать, а то чувствую себя таким древним, словно стал старше, чем есть.

— Конечно, — наблюдая за тем, как он придвигает стул и садится за мой скромный стол, я принялась раскладывать по тарелкам жаренное мясо и оливье. Желание креститься и искать пятый угол ещё определённо не прошло, однако, к нему добавилась львиная доля любопытства — чем моя скучная, монотонная жизнь вызвала интерес самого Люцифера и, тем более, его появление на празднике? — А вы… ты пришёл с конкретной целью, или это визит вежливости?

Ну и завернула… Сейчас он меня точно пошлёт. Прямо в преисподнюю.

— Ты же сама меня позвала, — дождавшись, пока я устроюсь в кресле, Люцифер игриво подмигнул, а затем разлил по фужерам игристое вино. Ну вот, теперь понятно для кого был второй. Говорят же: поставишь на стол лишнюю посуду — гость явится, вот он и явился не запылился. — Даже на балкон вышла чтобы получше слышно было.

— Я вообще-то к Богу обращалась, — стоило вспомнить, о чём думала в те минуты, как по коже побежали мурашки — только бы беды не накликать своим необдуманным поступком. — Так что ты не по адресу.

— Отчего же? Я же тебе сказал: у специалистов в раю плохо со слухом. Моя работа надёжнее будет.

— И в чём она заключается?

— Я найду спонсора твоим старикам, — широко улыбнувшись, демон поднял свой бокал и выгнул бровь дугой. Ничего не оставалось как, звонко чёкнувшись с ним хрусталём, пригубить вино. — Пей до дна, тогда желание точно исполнится. Ты ведь веришь мне?

— Ещё бы, — новая доза алкоголя позволила немного расслабиться, не теряя при этом бдительности. — Но ведь ты наверняка что-то захочешь за свой благородный жест?

— Великодушный, — поправил меня Люцифер, накалывая на вилку кусок подрумяненного мяса. — Захочу. И если ты решишься выполнить моё условие, то я неприменно сдержу своё обещание.

— И какое оно? — уже понимая, что становлюсь на скользкую дорожку, я всё же постаралась не терять хладнокровия. Раз уж Бог не слышит, то мало ли чем чёрт не шутит? — Совершить все семь смертных грехов за один день?

— Я не настолько жесток, да и ты никогда с таким заданием не справишься, шкура тонка, — ухмыльнувшись, он наполнил наши бокалы рубиновым вином. — Всё гораздо проще. Тебе ведь известно, что в канун Рождества твой обожаемый Бог с таким размахом празднует рождение сына, что позволяет даже открыть врата ада, чтобы вся нечисть, которая в нём обитает, до самого Крещения могла резвиться и бедокурить на земле? Так вот, в это же самое время ад может посетить любой желающий — живой или мёртвый. Я хочу чтобы ты была хозяйкой Рождественского бала и, если за отведённые часы тебе удастся заставить раскаяться в своих грехах хоть одну из отданных мне душ, то я обещаю исполнить твоё желание.

— Бал? — холодея от воспоминания о нетленных рукописях Булгакова, я залпом выпила вино и потянулась за нарезанным треугольничками сыром. — А голой обязательно приходить?

— Разумеется нет, красивое платье даже предпочтительнее, — окинув меня оценивающим взглядом, Люцифер снял с руки украшенный рубином перстень и быстро надел его на мой подрагивающий безымянный палец. — В Сочельник поверни его камнем внутрь, и я приду за тобой.

— Это всё? — глаза изумлённо расширились, когда, изменив форму, кольцо, как влитое, село на мой палец. Но не всё ведь так просто и страшно, наверняка ещё какой-то подвох имеется?

— Только одно, — осушив свой бокал, демон поднялся и, потянув меня за руку, привлек к себе. — Мне нужен поцелуй.

— Зачем? — ощутив, как от страха и томительного предвкушения ёкнуло сердце, я заглянула в его тёмные как тлеющие уголья глаза. — Зачем тебе это всё?

— Мне давно слишком скучно в этом мире, а ты такая соблазнительная, что так и хочется согрешить.

— В тихом омуте я вожусь — здрасьте, — попыталась я отшутиться, но он, даже не подумав рассмеяться, обнял меня руками и удивительно сильными крыльями, а затем, наклонившись, запечатлел на губах крепкий обжигающий поцелуй.

========== Глава 2. Рождественский бал в преисподней ==========

В детстве, когда все девочки мечтали о принце на белом коне, я мечтала исключительно о коне. О вороном. О диком. О мустанге… Но вот о самом главном, страшном демоне преисподней точно не грезила никогда. Даже в самых тёмных фантазиях. Да и не было их, этих фантазий, только одна бесконечная учёба, а теперь, поди же ты, понеслась душа в рай… То есть в ад. С безумной скоростью. Зря я Люцифера не послушала, когда он предлагал на пальцах объяснить, почему у меня в личном ничего не складывается. Хотя, демон и так слишком много рассказал, а много будешь знать — скоро состаришься.

Демон, надо же, а я сначала его за шутника приняла и долго не могла поверить в происходящее, ведь определённо не ожидала встретить в Новогоднюю ночь на своём балконе Сатану. И уж тем более трудно поверить в то, что самое страшное на свете зло является прекрасным образцом мужской стати и красоты. Хотя, чему тут удивляться? Ведь он искуситель. Вот и искушает. А я как самая настоящая дурочка то и дело прикасаюсь к губам, которые он так страстно целовал, и до дрожи в коленках мечтаю о новой ласке, хотя стоило бы проявить благоразумие и неустанно молиться всю минувшую с Новогодней ночи неделю. А ещё лучше в церковь сходить и покаяться батюшке, только как бы он не решил меня святыми песнопениями подлечить, чего совсем не хочется. Да и времени нет — выходить на дежурства в новогодние каникулы никто не хотел, зато я, как ярая активистка, уже четыре смены отсидела. Остальное время ушло на отпаивание валерьянкой Люцика — кот до сих пор не забыл ночного гостя и шипел по любому поводу, а без повода просто рычал и срывал злость на ёлке, стаскивая с неё висящие на нижних ветках шары, чтобы с остервенением гонять их по квартире. По счастью, папа предположил, что он бесится из-за того, что до марта ещё два месяца, избавив меня тем самым от объяснений по поводу того, что за нервный срыв у мохнатого любимца.

Я и сама была на грани нервного срыва, непрестанно обдумывая проблемы дома престарелых, который срочно нуждался в дополнительном финансировании, ремонте санузлов, душевых и пищевого блока, и решая, способна ли ради осуществления всего этого согласиться на сделку с Люцифером. Ведь мало просто решиться посетить преисподнюю, что само по себе никакой награды не предполагает и по сути является познавательной экскурсией с примерами того, что может быть, если плохо себя вести. Нужно ещё понять, под силу ли мне поменять мировоззрение хоть одной заблудшей души. Они ведь там все давно закостенели в своих грехах и пороках, а я обычная девушка, которая особым красноречием не обладает, хуже того, в самый ответственный момент умудряется растерять все нужные слова и просто открывает рот, как удивлённая отсутствием воды рыба.

Массивный перстень с рубином постоянно напоминал о себе покалыванием и пульсацией. Создавалось впечатление, что он не просто дорогая безделушка, а самый настоящий живой организм, который уже пустил корни под мою кожу и теперь устраивается внутри со всеми удобствами. Иначе просто не объяснить, почему золото всё время ощутимо тёплое, а в камне, как в человеческом зрачке, порой отражаются картинки, которые не успеваешь рассмотреть. Может, это Люцифер так за мной подглядывает? Вот только зачем я ему, если к его услугам в аду имеется не одна тысяча распутниц, которые хоть по очереди, хоть вместе могут виртуозно удовлетворять его самые порочные желания? И почему я вообще думаю о них и ревную того, кто мне не принадлежит? Какой толк этому искушённому демону в обычной медсестре? Наверняка, он за свою нескончаемую жизнь повидал столько девственниц и простушек с широкой душою, что и Распутину со всеми турецкими шейхами не снилось. А вот я такого привлекательного парня увидела впервые, и незамутнённое сердце, не выдержав накала страстей, перепутало зиму с весной — растаяло. Или Люцифер прав, и меня просто нормальные мужчины не привлекают? Как в известной присказке: «Старею, Боже мой, старею. Уже не тянет на мужчин… То в каждом вижу я ЗЛОДЕЯ… То каждый кажется КРЕТИН»? Вот дракон или демон это совсем другое дело. Такого хочу. Ну и кто из нас после этого извращенец? Нет, я определённо заинька и надеюсь в аду никто не попытается отгрызть мой пушистый белый хвостик, ну, или сварить меня саму в одном из котлов. Ведь влюбиться в Сатану это ещё не грех? Во всяком случае, я на это очень надеюсь.