========== Глава 1. Сделка с Люцифером ==========
— А вы уже нарядили своего кота к новому году?
Услышав из радиоприёмника обрывок рекламы модной одежды для домашних любимцев, я лишь хмыкнула и, допив успевший остыть крепкий кофе, отправилась в последний раз заглянуть в палаты дома престарелых, в котором работала дежурной медсестрой ещё со времён обучения в медицинском колледже. Специально моего Люцифера ни во что наряжать не нужно, ему для запугивания соседей и прохожих вполне хватает густой чёрной шубы и хищного оскала на наглой упитанной морде. Однако, стягивать с наряженной ёлки мишуру и мигающие гирлянды, чтобы замотаться в них по самые уши, он большой мастер. Как его вчера вечером не дёрнуло током, ума не приложу. Или всё же дернуло, но предпочёл об этом мужественно промолчать? Впрочем, это его кошачьи трудности, а мне бы убедиться, что старики чувствуют себя нормально, сдать пост и, хотя бы к одиннадцати часам, попасть домой. Чтобы минута молчания в память о тех, кто работает в Новогоднюю ночь, не оказалась и по мою душу. Что-то мне везёт на новогодние дежурства, или же начальство, как самую молодую, планомерно подставляет. Но в этот раз я хочу услышать бой курантов в своей квартире. И неважно, что родители, уверенные, что их дочь идёт с подругами в кафе, уехали за город, мне и с Люцифером неплохо. А если ещё накапать ему валерьянки, то шоу со спецэффектами гарантировано на всю ночь. Решено: коту валерьянка, мне шампанское.
— Рита, деточка, скушай мандаринку, — заулыбался упитанный седовласый Марк Альбертович, стоило мне заглянуть в комнату отдыха, где возле телевизора накрыла стол небольшая компания моих подопечных. — Что, никак не сменит тебя Маринка?
— Она едет, уже звонила, — отказавшись от угощения, я подметила, как заядлый матершинник Макарыч прячет початую бутылку коньяка, и для вида строго свела брови. — Вы сильно не увлекайтесь, а то утром на всех капельниц не хватит.
— Что ты, внученька, в наши годы только для настроения понюхать да закусить, — тут же уверила обладательница крашенных хной кудрей кокетка-божий одуванчик Марфа Петровна. — Я лично прослежу, чтобы никто свою постель с чужой не перепутал.
Улыбнувшись в ответ на шутку, которая вызвала бурю наигранного негодования у сидящих вокруг стола бравых вояк, я пожелала им здоровья в Новом Году и поспешила на вахту. Хорошо бы они и правда вовремя угомонились, ведь с лекарствами, да и вообще финансированием, у нас напряжёнка. Да и спонсоры с городскими чиновниками не спешат раскошелиться на нужды одиноких пенсионеров, нашедших себе приют в стенах бывшего детского сада, который ещё в далёкие девяностые из-за резкого падения рождаемости был переделан в дом престарелых.
Уже через двадцать минут, радуясь тому, что сменщица задержалась только на два часа, о которых просила ещё несколько дней назад, я бодро спешила по освещённым желтовато-розовым светом фонарей заснеженным улицам к своей многоэтажке. Вокруг раздавались громкий смех, взрывы хлопушек и возбуждённые детские голоса, ярко освещённые окна подмигивали огоньками ёлочных гирлянд, а несколько подростков у подъезда жгли бенгальские огни — люди вовсю провожали старый год, и мне тоже очень хотелось этим заняться. Желательно, не в лифте, который имеет свойство застревать в самый неподходящий момент. Меня в этом году лишь один раз позвали на свидание, и оно сорвалось по причине того, что противный железный ящик остановился между шестым и пятым этажом, а вызванный механик явился только через полтора часа — ему-то точно торопиться было некуда. И мне уже, к сожалению, тоже — нетерпеливый кавалер укатил за это время с приятелями в бильярдную. Может, это и к лучшему, потому, что через пару дней он уже нашёл себе другую, а значит, никаких серьёзных намерений не имел вовсе. И всё равно обидно. Обидно, что все ищут себе семнадцатилетних длинноногих моделей с грудью пятого размера, мозгом блондинки, высокооплачиваемой работой, счётом в банке, личным авто и квартирой, а если ты обычная медсестра ростом в метр с кепкой и весом чуть больше бараньего, то каждая встречная-поперечная тётенька имеет право тебе с ехидством напомнить, что двадцать три года это возраст, когда нужно срочно выходить замуж, иначе останешься старой девой и никакие светлые кудри и голубые глаза уже не спасут от этой «жуткой» участи. Да плевать я хотела! Рыцари вымерли ещё раньше мамонтов, а выходить за какого-нибудь Васю Петечкиного, у которого из достижений имеются только пивное пузо, парочка приводов в полицию за пьяный дебош, и ржавые жигули, тоже сомнительное удовольствие.
— Привет, Люций, ты меня ждал?
Явившийся на звук поворачиваемого в замке ключа, кот мурлыкнул что-то невнятное и, едва я разделась, поспешил за мной на кухню. Ещё бы — всё, что было в миске, он давно успел съесть, и теперь, рассчитывая на праздничное угощение, внимательно наблюдал за тем, как я достаю продукты из холодильника. Хорошо, что со скамейки, а не прямо со стола — с него станется. Часы показывали без десяти одиннадцать, а значит, у нас с ним ровно час на приготовление вкусненького и сервировку столика в зале у телевизора. И очень надеюсь, что ёлку в очередной раз он не перевернул. Хоть в ведро с песком по старинке ставь, но ведь тогда это лохматое чудовище решит что её обязательно нужно удобрять три раза в день, чтобы лучше росла, и непременно со всем усердием возьмётся за дело, так что треногая подставка ещё не худшая из бед. Наложив в пиалы приготовленные мамой оливье и грибы, я подумала, что совершенно не хочу есть селёдку под шубой и запечённую с яблоками утку, а потому принялась жарить мясо, чем вызвала одобрительный взгляд Люция, который, разумеется, считал, что мне как девушке хватит и салатиков, следовательно, он съест всё остальное.
Если честно, я всегда мечтала, что обо мне кто-нибудь будет заботиться, и желательно, чтобы не санитары из психиатрической клиники, но, поскольку даже они пока не проявляли интереса, неплохо справлялась сама, а потому успела всё вовремя. Очень скоро мы уже сидели у подмигивающей огоньками ёлки — я в кресле, а Люций под боком ватных деда Мороза и Снегурочки с куском колбасы в зубах. Мне, кстати, тоже достался подарок — мохнатая плюшевая хаски с невероятно красивыми голубыми глазами и розовым бантом на шее, которую родители перед отъездом оставили на самом видном месте. Ну хоть кто-то в этом мире ещё помнит о том, что я маленькая девочка, которая любит игрушки и шоколад, а не только бесконечные рабочие дежурства. Может, кому-то было бы скучно в новогоднюю ночь одному — тому, кто любит шумные компании и застолья. Я же была счастлива смеяться в пустой квартире над неизменными шутками Баскова и Киркорова, потому, что это были минуты полного покоя, которые случались в моей жизни слишком редко, чтобы не ценить их.
Откупоренное для прощания с уходящим годом красное вино оказалось слишком крепким и согрело кровь раньше, чем я успела почистить один из мандаринов, высыпаных вперемешку с конфетами в большую хрустальную вазу. А потому поздравления президента не вызвали привычного желания спросить, когда же он займётся нуждами простых смертных, вместо того, чтобы ублажать столичных олигархов. Глупо верить сказкам про справедливое правительство, поэтому лучше просто заняться бутылкой с шампанским. Кстати, кому я поставила второй фужер? Люцик свою дозу валерьянки вылакал ещё на кухне, то-то теперь, закусив колбасой, бьёт хвостом и гипнотизирует хищным взглядом Снегурочку. Главное, чтобы не сильно подрал советскую игрушку, а то мне потом влетит за то, что не уследила за своим чёрным монстром. Громкий хлопок заставил кота подскочить и, забыв про пассию, резво помчаться за улетевшей в угол пробкой. Мне же посчастливилось налить игристое как раз под бой курантов и успеть загадать желание, пусть не слишком личное, зато заветное — мецената, который наконец разрешит проблемы на работе. Может, такое желание лучше повторить под открытым небом, чтобы Бог наверняка расслышал в своём раю?
В третий раз наполнив фужер, надев кофту и прихватив шоколадку, я отправилась на балкон, чтобы проверить свою теорию — а вдруг получится?
