Но с другой стороны, едва ли некий преступник мог свободно разгуливать по академии без того, чтобы хотя бы предупредили студентов об опасности. Так что Алисия быстро заглушила возникший страх. Да и любопытство оказалось сильно, сыграв свою роль.

Найти нужный кабинет не составило труда. Во-первых, указатели тут же дали о себе знать; а во-вторых, он и вправду был в самом дальнем углу коридора. И вообще выделялся от всех. Было видно, что небольшой и скорее укромный. Вряд ли тут проводились лекции.

Это насторожило, но лишь слегка. Алисия набралась странной решимости, которую, казалось, уже ничто не могло сломить.

Дверь оказалась незапертой. Девушку уже ждали.

Но, когда она прошла внутрь, никого не заметила. Кабинет пустовал так же, как и коридор.

Это, воссоздав в голове Алисии воспоминание, навело на мысль: детектив, скорее всего, продолжал быть невидимым.

– Крис, ты здесь? – обратилась тогда прямо девушка, стараясь не выдать растерянности в голосе.

Вспомнились ещё его игривые касания – если он по-прежнему в том же облике и схожем настроении, ей стоило быть осторожнее.

Она уже была готова, что снова придётся противостоять флирту детектива. Но вот меньше всего Алисия ожидала вдруг услышать голос ректора:

– Тот Крис, что журналист? Вы общаетесь?

С этими, пожалуй, настороженными вопросами Джонатан вышел из тени. Как оказалось, он лишь скрывался за ширмой. Видимо, чтобы убедиться, что девушка действительно пришла одна. Ведь вряд ли плюсом в репутации академии в целом и ректора лично стало бы, что записка студентке писалась им.

Алисия оторопела от такого внезапного поворота событий. Стало даже неловко перед Джонатаном.

– Мы просто живём в одном общежитии, пересекались, – поспешила, немного сбивчиво, ответить девушка. – Успели познакомиться в день заселения, но не сказала бы, что мы очень хорошо общаемся.

Она говорила с едва уловимой опаской. Алисия не хотела, чтобы он подумал, что они с Крисом были дружны. Тем более, настолько, чтобы допустить мысль, что детектив мог ввести её в курс дела.

Учитывая, что ректор и так переступил через правила, позволив ей здесь учиться; не стоило испытывать его терпение ещё и осведомлённостью девушки о некой опасности.

Джонатан окинул её внимательным и задумчивым взглядом. От этого стало не по себе. Почему-то она была уверена, что проницательности ректору не занимать.

– Это, конечно, не моё дело, но не могу промолчать, – сказал вдруг он. – Я бы очень советовал тебе держаться от него подальше. Кристиан… – было видно, что Джонатан тщательно взвешивал, подбирая, каждое слово. Как если бы хотел одновременно и предостеречь, и не сказать лишнего… – скажем, он не тот, за кого себя выдаёт. Он может быть опасен для тебя.

Насколько Алисия успела понять, приглашённый детектив был специалистом мирового уровня. Рядом с таким, по идее, наоборот, должно быть безопаснее всего. Или Джонатан имел в виду, что Крис всегда в эпицентре острых событий, а потому его стоило остерегаться?

Но в этом не было смысла: если опасность существовала, она могла коснуться любого и без какой-либо причины. А рядом с детективом девушка отчего-то чувствовала себя скорее защищённой.

– Чем же? – уточнила она, отводя взгляд.

Вдруг вспомнились смерть матери и решение Алисии держаться подальше от парней. Страх потерять себя и свою сущность, забывшись и окунувшись в омут чувств, определял жизнь девушки, превратившись в обыденное состояние. Настолько привычное, что срослось с ней. И к чему она вообще об этом сейчас подумала?

Да, Крис явно проявлял к ней интерес. Но у Алисии не было причин опасаться этого – она оставалась собой. Он не вызывал в ней чувств, которых стоило остерегаться.

Джонатан некоторое время молчал, словно застыв на месте. Казалось, он даже не шевелился. Если бы не внимательный взгляд его выразительных глаз, могло бы сложиться впечатление, что ректор превратился в неживую статую.

– Я пока не уверен, – заговорил, пожалуй, неожиданно он. Алисия вздрогнула от его спокойного голоса, рассёкшего тишину. – Думаю, мне стоит убедиться в своих предположениях, прежде чем пугать тебя ими.

Очень осторожный и недосказанный ответ. Джонатан явно не хотел раскрывать девушке наличие существующей в академии проблемы и должность Криса. Но одно стало ясно: ректор имел в виду что-то, связанное с услышанным ею разговором.

И не похоже, что Джонатан советовал избегать детектива только из-за опасения ввода Алисии в курс дела.

– Одно могу сказать наверняка: с таким даром, как у тебя, ты в опасности с ним, – в подтверждение этих мыслей добавил ректор. Алисия растерялась от внезапного упоминания её дара, хотя её и не удивило, что Джонатан распознал его. – Через тебя ему проще…

Ректор резко умолк, словно бы смущённо улыбнувшись. Понял, что чуть не проговорился.

– Неважно, – решительно закрыл он возможность развития темы недоговорённого предложения. – Просто будь осторожнее.

Не осталось никаких сомнений: Джонатан имел в виду именно тему с расследованием. Но как, рискуя ею, Крис мог решить проблему академии? Да у него ведь вообще не было дара! Использовать её как наживку? Для чего или кого? Зачем?

Она вообще не представляла возможность своего участия в происходящем. Да ещё и такого, которое могло вызывать беспокойство у самого ректора.

Видимо, сомнения читались на её лице, поскольку Джонатан решил немного развить тему:

– Наверняка он проявляет к тебе повышенный интерес. Это не просто так. Ты, конечно, интересна противоположному полу, но здесь Крис прежде всего ради своих целей. Если он знает о твоей магии, наверняка хочет этим воспользоваться. А это слишком рискованно. Извини, я не могу сказать тебе всего. Просто избегай его по мере возможности.

Слова, которые, так или иначе, выдавали странную заботу о ней, ректор произнёс отстранённо и почти даже строго. Этот тон не позволял ни развить тему дальше, ни забыть о субординации. Несмотря ни на что, Алисия оставалась лишь первокурсницей академии, и ей не следовало вмешиваться, куда нельзя.

Крис, действительно, проявлял к ней особенный интерес. Но так уж вышло, что с самого начала, ещё когда помог с чемоданом. Не мог же он как-то разведать заранее и узнать, что она обладала таким редким даром?

Или всё-таки мог?.. То, как всё преподнёс ректор, заставило Алисию сомневаться.

Увы, она не могла уточнить всё прямо. Как сформулировать вопрос, чтобы ректор не заподозрил её осведомлённость, но при этом дал хотя бы немного более конкретный ответ? Алисия не успела подобрать осторожные намёки для этого, поскольку ректор вдруг сам пояснил:

– Цвет волос – наша отличительная черта.

Алисия не сдержала удивления во взгляде при словах «наша», но он, казалось, ничего и не заметил.

– Причём её не спрячешь. Даже если перекрасить, цвета сразу вернутся. – Слишком много новой и важной информации вводило девушку в ступор, но она пыталась вслушиваться и впитывать в себя каждую строчку. Ректор же невозмутимо продолжал сыпать различными сведениями: – Каждый из цветов что-то означает. Это долго объяснять. Значений много. Но, грубо говоря, твои цвета намекают, что из тебя в равной степени может получиться как светлый маг, так и тёмный. Ты можешь преуспеть в обоих направлениях, более того, одно без другого в твоём случае невозможно.

Последняя фраза затмила собой всё остальное. Настолько мрачным и неизбежным казалось это предзнаменование. Алисия почти физически ощутила, как её наивные надежды на чудесный и беззаботный мир волшебства рушились с каждым мгновением.

Она способна на тёмную магию? Более того, без этого никак не обойдётся?

– Но я не хочу… – запротестовала и своим мыслям, и его словам девушка.

– Я понимаю, – перебил Джонатан. – Тёмная магия необязательно должна быть во зло.

Алисия даже обдумать это высказывание не успела, как ректор резко вернулся к теме детектива.

– Так вот, Крис многое знает о нашем мире, хоть и не владеет магией. Скажем, он подготовился. И не мог не выделить тебя по цвету волос. Конечно, была вероятность, что ты могла просто покраситься таким образом, но он не мог не захотеть удостовериться.