Из того немногого, что она узнала наверняка, была очень интригующая информация: орган чувств, владеющий магией, был для колдуна неистребим. Многие пытались лишить друг друга чар, вредя организму: отрезая язык, уши; сдирая кожу – в зависимости от того, какой силой кто обладал. Но ничего из этого не получалось. Всё восстанавливалось, и не просто так, а с новой особенной функцией: умением распознать местонахождение обидчика, чувствовать любую его эмоцию; с возможностью воздействовать на него через расстояние. В общем, не самая лучшая идея заниматься вредительством, пытаясь отобрать у кого-то магию.

Как бы там ни было, с факультетом Алисия решила действовать по ситуации.

За своими мыслями девушка даже не заметила, как дошла до академии. Но почувствовала сразу.

Атмосфера вокруг захватила сознание. Старинное здание, походящее на таинственный замок; выглядело мрачновато, но ничуть не угнетало. Скорее наоборот, будоражило и затягивало в себя.

Видимо, не только Алисию – возле здания то и дело попадались группки студентов. Сегодня никто не учился, но явно было желание прогуляться. Возможно, соскучились по учёбе. Интересно, как тут проходили занятия?

Девушка не выдержала. Охраны нигде не виднелось, да и не было похоже, что всё строго ограждалось: иначе тут не гуляли бы. Алисия прошла до главной двери, желая попасть внутрь.

Но тут её ждало разочарование: академия была безнадёжно заперта. Скорее всего, и ключом, и каким-нибудь мощным заклинанием. Видимо, поэтому и не охранялась. Девушка ясно почувствовала воздействие магии.

Но Алисия не расстроилась. Наоборот, воодушевилась ещё больше: приятно было прикоснуться к чему-то невероятному, ощутить на себе сверхъестественное действие. Оно было так сильно и велико, что пробирало до костей.

И тут вдруг Алисию непонятным образом потянуло в неизвестном направлении. Сознание словно отключилось, ноги сами вели девушку. Та оказалась в странной прострации, не ощущая даже, куда шла и как. Она не видела перед собой ничего: фокус внимания совершенно пропал. Необъяснимое состояние тревожило лишь на задворках подсознания: чувства притупились.

Очнулась Алисия только когда уже прилично прошла, несколько раз обойдя фасад академии с разных сторон его, как оказалось, внушительного и по длине здания. Место, где она очутилась, походило на потаённый уголок, нелюдимый и никому неизвестный.

Но здесь были люди. Они не видели её: девушка удачно остановилась, скрытая за стеной. А потому Алисия прекрасно слышала обрывок разговора. И даже узнала один из голосов. Он принадлежал Крису.

Возможно, девушка и не стала бы находиться здесь дальше и подслушивать, несмотря даже на невероятное и внезапное своё сюда стремление, если бы не фразы, сами собой запечатлевшиеся в её сознании.

Вывод, следовавший из них, настораживал. Оказалось, Крис был приглашённым детективом. Зачем – не упоминалось, видимо, это уже обсудили. Алисия лишь смутно уловила мысль о его должности: она читалась в вопросах неизвестного и ответах уже знакомого ей Кристиана. Тот рассказал, как поселился в общежитии, где намерен показаться завтра и как будет совмещать расследование с маскировкой. Для студентов он предстанет журналистом, готовым рассказать миру о волшебстве – именно эти детали обсуждались.

Конечно, для Алисии, свято верившей в чудесный мир магии и собственной здесь защищённости, необходимость в помощи детектива стала неожиданной и пугающей новостью. Но едва ли настолько, чтобы объяснить этим дальнейшее: девушка вдруг резко лишилась всех сил. Ноги перестали её удерживать, дыхание сбилось, и она рухнула вниз. Упала прямо перед разговаривающими мужчинами. Да уж, фееричное появление.

Соприкосновение с холодным и грубым асфальтом быстро привело Алисию в чувство. Она снова ощутила прилив сил, вместе с тупой ноющей болью. Девушка увидела, как оба двинулись к ней. Протянутая рука незнакомца помогла ей подняться. Алисия с готовностью приняла помощь, мгновенно став на ноги. Будто вместе с прикосновением и опорой незнакомец вдохнул в неё силы.

Алисия оказалась лицом к лицу с ним. Выглядел молодо, максимум, на тридцать. Совсем не возраст для высокой должности в академии, но ведь разговаривал с Крисом так, будто представлял её интересы. Взгляд его настораживал: не просто изучал, а будто въедался. С подозрением.

– Простите… – поспешила заговорить Алисия чуть хрипловатым от пережитого голосом, – я студентка этой академии, прогуливалась тут и случайно забрела.

Объясниться явно стоило: атмосфера накалялась.

– А я ректор этой академии, – в тон ей, но со строгими нотками, «представился» он. – Вам не следовало здесь находиться.

Алисия вдруг обратила внимание, что у него тоже были цветные волосы, разделённые своеобразной причёской, как у неё. Только скорее солнечное сочетание: лишь светлые оттенки. Похоже на цвета радуги, только вот не совсем они. Странные переливы. И что-то подсказывало девушке, что это был природный окрас. И, так же, как у неё, неспроста.

– Простите, сама не знаю, как сюда попала, – поспешила оправдаться Алисия, подавляя в себе любые другие чувства. Не стоило портить отношения с ректором. Было бы крайне неудачное начало. – Видимо, действительно нельзя: только ступила сюда и тут же рухнула прямо перед вами.

Она улыбнулась такому скорее шуточному выводу. Ощутив на себе поддерживающий взгляд Криса, бросила на него ответный. Девушка уловила его улыбку, и ей стало спокойнее, хотя ректор по-прежнему глядел строго. Но смягчился: былой подозрительности не наблюдалось. Видимо, ей поверили.

– Будьте осторожнее, – отчуждённо посоветовал он. – Первый курс?

Алисия подтвердила. Она явно легко отделалась: вряд ли кто-то ещё здесь гулял. Разве что, совсем редко и только в учебное время случайно забредал. Ректор мог бы и наказать.

– Не переживайте, – вместо этого успокоил он, поскольку без того бледное лицо девушки наверняка выдавало полуживое и опустошённое состояние. – Ничего страшного не случилось.

Алисия не успела ничего толком ответить: тут же, пожав руку Крису, ректор кивнул ей и ушёл.

– Ушиблась? – сразу подойдя к ней ближе, поинтересовался участливо детектив.

Теперь, когда девушка знала, кто он, его интерес к ней ещё больше сбивал с толку. Да и осознание некой существующей опасности не давало покоя. Просто так его бы не вызвали.

– Нет, не особенно, спасибо, – неловко пробормотала она в ответ.

Проницательности, видимо, ему было не занимать. Или на лице Алисии читалось всё само.

– Хочешь поговорить о том, что услышала?

Застигнутая врасплох и этими словами, и вновь нахлынувшими эмоциями от разговора мужчин, и его своеобразной заботой, девушка окончательно растерялась. Бросив на него невольный беззащитный взгляд и уловив в ответ спокойную поддержку, Алисия всё же нашла силы ответить:

– Я ничего не слышала.

Конечно, девушке хотелось бы знать, в чём вообще было дело, раз уж она оказалась невольно посвящена в некоторые детали; но что-то подсказывало: это будет опасно. Не стоило туда соваться. Да и Крис едва ли бы просветил: скорее, просто успокоил бы ничего не значащими банальными фразами.

– Ну как знаешь. Я провожу тебя до общаги.

С этими словами Крис вдруг без всяких предупреждений поднял её на руки.

– Эй! – только и успела воскликнуть Алисия, машинально обхватив его, чтобы удержаться. Хотя в этом не было нужды: что-то подсказывало, что ронять её никто не собирался.

Дыхание перехватило: впервые девушку носили на руках. Странное чувство защищённости охватило сознание, что было немало после всего пережитого. А ещё возникло ощущение его решительности и силы, будто обволакивающих её. Но это скорее настораживало. Алисия не желала чувствовать себя обыкновенной девушкой рядом с интересным мужчиной. Это не её путь.

Хотя ей точно стало теплее. Холод лютой осени больше не беспокоил.

– Не нужно, я не ушиблась, со мной всё хорошо, – нарушила молчание она, хотя путь уже порядочно был пройден.