– Давайте я вам помогу, – тем временем, произнёс незнакомец, которого она и не разглядела за всеми этими ощущениями от его взора.

Алисии не по себе было соглашаться, но и отказывать казалось глупо. Она одна, и, очевидно, что таскать этот тяжеленный чемодан для неё не самое лёгкое и приятное занятие. Да и всегда можно было распрощаться с внезапным помощником, если он позволит себе лишнего.

Девушка убрала свою руку, позволив ему взять чемодан. При этом жесте его ладонь, продолжающая накрывать её, приятно скользнула по руке девушки, усилив непонятное волнение.

– Спасибо, – поспешила заговорить Алисия.

Она, наконец, взглянула на незнакомца более детально, подметив интересное сочетание интеллигентной элегантности с небрежностью во всём его виде. Это читалось и в чертах его лица, сочетающих в себе мягкость и твёрдость одновременно; и в зачёсанной назад, но слегка растрёпанной причёске, даже в тёмно-огненных, коричневатого оттенка, волосах. Не говоря уж об уверенном спокойствии и беззаботной непринуждённости в его фигуре. Стильное пальто и татуировки на руках.

Ей стало спокойнее. Она любила необычные и гармоничные сочетания в людях. Всегда считая моду ориентиром для тех, у кого не было собственного вкуса; девушка обращала внимания на ярко выраженную индивидуальность.

– Жаль, что я пока не могу использовать магию, – затеяла она разговор, имея в виду проблему с чемоданом. – А старшим курсам это можно?

По виду незнакомец всё же был старше её. Вопрос показался уместным, но его усмешка в ответ заставила её поколебаться. Да и взгляд, который он на неё бросил, несколько покоробил и смутил одновременно. Умилительно-снисходительный. Будто она несмышленый ребёнок.

–Как узнаю, обязательно сообщу, – пообещал с лёгкой улыбкой помощник, и Алисия, поняв свой прокол, снова ощутила беспокойство.

– Простите, – неловко пробормотала она. Это смятение лишь усиливалось за счёт явной заинтересованности в его глазах.

– Всё в порядке. Я уж точно не первокурсник, в этом вы правы, – хмыкнул незнакомец, которого явно не задел её намёк о его предположительном возрасте.

Возможно, потому, что он оказался даже чуть старше. Девушка поняла это и по его тону, и по покровительственному взгляду.

– Я Алисия, – решила просто представиться она, раз уж они шли вместе.

Хотя путь приближался к концу: здания общежитий становились всё ближе. Но всё же, неловкость от недавнего разговора лучше было перебить новыми словами. Причём чем банальнее они были, тем действеннее срабатывали.

– Интересное имя, – задумчиво ответил он. – Я – Кристиан. Рад знакомству.

К счастью, от пожатия рук или ещё каких жестов скрепления знакомства девушку спасла возникшая перед ними дверь. Крис умудрился свободной рукой галантно приоткрыть её перед Алисией. Конечно, то, что её пропустили вперёд, было обычным жестом вежливости, но отчего-то даже здесь девушка чувствовала беспокойство. Она была уверена, что новый знакомый окинул её оценивающим взглядом сзади, и потому чуть не споткнулась.

– Спасибо, – бросила Алисия, не обернувшись.

Причины её замешательства, на самом деле, были объяснимы. За все её девятнадцать лет девушка практически не общалась с противоположным полом. Магия, которой она владела, перешла ей от матери. Это вышло автоматически, при рождении Алисии. И стоило её родительнице жизни. Волшебство всех органов чувств можно было разменять только на неё.

Этот случай был показательным. Как позже выяснилось, такую жертву мать принесла сознательно. Она знала, что все женщины-маги, обладающие схожими способностями, при беременности невольно передавали их новой жизни, зародившейся в них. И это значило неминуемую смерть после рождения преемника.

Алисия понимала, что если бы забеременела, оказалась бы перед тем же выбором. Своя жизнь или жизнь ребёнка. Этого девушка никак не могла допустить. А потому избегала любого намёка на флирт с кем бы то ни было. Настолько, что в попытках не позволять себе увлечься парнями просто перестала с ними общаться. Они словно существовали в ином, изолированном от неё мире. Хотя она могла бы, конечно, просто встречаться с кем-то из них, без того, чтобы заводить семью. Но не хотелось рисковать, бросаясь в омут чувств. Да и в принципе не было интереса.

Вестибюль общежития, в котором предстояло заселяться, выглядел как совершенно обычная, лишённая всякой магии, гостиница. Это не разочаровало Алисию. Скорее, укрепило в вере, что всё волшебство могло заключаться и в обыденных вещах. Просто надо было видеть это и уметь справляться. Чему ей ещё предстояло научиться.

Её регистрировали первой: Крис любезно согласился подождать. Но оставался рядом, а потому прекрасно слышал данные девушки. Помимо полного имени, он узнал её телефон, дату рождения и номер комнаты заселения. Это не внушало Алисии оптимизма. Но она решила не придавать значения такому незначительному пустяку. Ничего важного Крис не мог услышать. Да и что прозвучало, наверняка не запомнил.

Но, как бы девушка ни настраивала себя на этот вывод, она понимала: он заинтересовался ею. А это значило, что сложности только начинались…

В комнаты общежития заселяли по двое. Алисия знала об этом и была настроена познакомиться с соседкой сразу. Всё-таки, учёба начнётся уже завтра. Алисия поздно приехала  – слишком много времени ушло на сборы.

Как она и ожидала, комната не пустовала. Возле окна неподвижной статуей замерла девушка. Невысокая худенькая блондинка с кудрявыми волосами. Видимо, она или обладала незначительным слухом, или слишком сконцентрировалась на своих мыслях… или в принципе не считала нужным оборачиваться. Последний вариант был нежелательным: Алисии не хотелось жить в напряжённой атмосфере, где каждый сам по себе. А потому она нарушила молчание, закрыв за собой дверь:

– Привет, я Алисия, теперь твоя соседка.

Блондинка всё-таки развернулась. Не сразу, чуть замешкавшись. Но по взгляду стало ясно, что она не обладала высокомерием: скорее, невероятной застенчивостью.

Девушки разговорились. Немного вымученно, неловко, но всё же диалог завязался.

Итак, её звали Феодора. И, как ни странно при её тихом характере, девушка оказалась совсем не новенькой здесь. Она училась уже на третьем курсе. В каком факультете, можно было не уточнять. Её глаза манили, завораживали, пугали и словно гипнотизировали одновременно. Феодора обладала магией зрения. И наверняка уже владела некоторыми приёмами.

Это не напрягало Алисию, скорее интриговало. К тому же, длительного зрительного контакта со своей соседкой она не устанавливала, да и не чувствовала воздействия. А в том, что подобное всегда ощущается, Алисия не сомневалась. Позже она попросит Феодору показать ей немного волшебства, но пока они не настолько привыкли друг к другу.

Поняв, что с соседкой особо не пообщается сегодня, Алисия решила прогуляться. Она знала, где было главное здание академии и чувствовала непреодолимую тягу подойти к нему поскорее. Чтобы максимально ощутить себя частью этого мира, проникнуться атмосферой чуда, приблизиться хоть немного. Не терпелось.

Наскоро перекусив, Алисия не стала больше ждать. Попрощавшись с Феодорой, решительно вышла.

Путь обещал быть недолгим, а потому ненастная погода больше не смущала. Желание увидеть академию пересиливало. К тому же, больше не было тяжёлого чемодана за спиной… И внезапного помощника, сбивающего с толку вниманием.

От холода Алисию спасали мысли. Девушка задумалась, в какой факультет стоило поддаться ей и как будет проходить отбор. Ведь она обладала магией всех органов чувств, а потому хотела бы научиться пользоваться этим сполна. Но едва ли здесь это было позволено. Возможно, стоило держать свои способности в секрете? Колдунов с ними настолько мало, что это могло быть опасно. Вдруг с ней не захотят связываться и найдут предлог отправить отсюда, лишив мечты.

То, что мать девушки умерла, родив её; а отец не обладал магией и знаниями в этой сфере, играло не в её пользу: Алисия была плохо осведомлена. Она всю жизнь взрослела в окружении обычных людей, даже не знающих о существовании высших сил. Ей неоткуда было получать знания: лишь изредка просматривала источники в интернете, среди которых было больше фантазий, чем реальности. Люди любили придумывать истории, загадки, легенды, повествуя о том, чего не знали. Просто развлечение.