Крис одобрительно улыбнулся и направился в сторону кухни.

Алисия пошла за ним. Машинально села за стол, следя, как детектив заваривал напиток.

В какой-то момент её перемкнуло. Насколько удачной была идея брать что-то из его рук? Вдруг, преследуя свои цели, Крис мог бы её отравить? Не смертельно, а так, чтобы отключить на время. Сложно было, конечно, представить, зачем; но не стоило терять бдительность. Детектив с самого начала нацелился на неё. Это не могло быть просто так. Он однозначно вёл какую-то игру, где девушке нужно быть максимально внимательной.

Джонатан не предупредил бы её, не будь это важно. Алисия и так рисковала, продолжая общение с Крисом. А потому стоило проявлять максимальную осторожность.

Девушка внимательно наблюдала за действиями детектива. Вряд ли он успел что-то ей подсыпать. Упаковку печенья разрывала она, кофе он разливал при ней. Так что опасаться, вроде бы, нечего.

Хотя Алисия немного нервничала, всячески старалась держаться невозмутимо. Хорошо ещё, что Крис словно и не заметил подозрительности во взгляде, которым она наблюдала за ним. Или же списал на её волнение.

– Так вот, меня пригласили сюда, чтобы выяснить причину, по которой в последнее время академия выпускает только тёмных магов, – протянув ей чашку и сев напротив, начал сразу детектив. – То есть, намеренно никто здесь вроде как никого не вербует на сторону зла, методы преподавания всё те же, а проблемка вырисовывается.

Алисия растерялась: поняла, что ожидала всё-таки чего-то иного. Даже не знала, как реагировать. Но чувствовала: Крис не врал.

– Так что не волнуйся, вряд ли на тебя нападут – проблема где-то глубже, не в банальном наличии преступника и жертв, – внимательно глядя ей в лицо, решил подбодрить детектив.

Алисия никак не могла выкинуть из головы навязчивую мысль о своей роли в происходящем. Она была уверена: не стоило убеждать себя, что детектив был прав и ей ничего не угрожало.

Да, правда оказалась далека от представлений. Но беспокоила не меньше мифического неуловимого преступника.

Время словно остановилось. Тишина повисла в воздухе. Крис не нарушал её, видимо, понимал: Алисия всё равно сейчас не услышала бы его. Слишком уж погрузилась в мысли.

От этого размышления девушки приняли новый оборот. Детектив вёл себя слишком уж открыто и дружелюбно по отношению к ней. Участливо так, словно искренне о ней заботился. Это сбивало с толку. Крис будто действительно знал её, понимая, когда стоило промолчать и что говорить. Это не могло не беспокоить. Что бы он ни задумал, её роль в предстоящем явно будет значима, раз Алисия стоила, по его мнению, такой щепетильности. И ей не следовало недооценивать его возможности – с такой проницательностью и умением достучаться детектив мог бы подкрасться в её сознание совершенно незаметно, подчиняя своей воле.

Сердце девушки пропустило удар. Конечно, она будет внимательна до последнего, но если даже сейчас, зная правду, засомневалась в его неискренности… Что же могло быть потом?

Алисия потерянно переводила взгляд от одного предмета к другому, пока не вернулась невольно к детективу. Он явно не ожидал этого быстрого и внезапного взора, а потому девушке удалось уловить нечто новое в его глазах. Странная задумчивость, выдающая какие-то сомнения. И Алисия была уверена, что это относилось к ней. Ей было чего бояться.

Поймав её взгляд, Крис быстро сориентировался, приняв прежний спокойный и уверенный вид. Будто ничего не было, лишь показалось ей.

Алисия поспешила заговорить, не желая и дальше погружаться в тревожные размышления.

– У тебя есть какие-то наводки?

– Есть одно предположение, проверял его сегодня. Думаю развивать дальше, зацепка существенная. Извини, детали не раскрою. Секретно. Суть дела ты знаешь, этого достаточно.

Крис отвечал туманно и недосказано, но честно и прямо. Так, будто он хотел облегчить её беспокойство, максимально возможно удовлетворить любопытство; но просто не мог себе этого позволить.

Возможно, какими бы ни были его цели, к ней он относился с сопереживанием, без какой-либо злобы. Вероятно, в глубине души даже сочувствовал и жалел её использовать. Но ведь собирался?

Вспомнив и о других предостережениях ректора, Алисия машинально провела рукой по чёрной стороне волос.

– То есть, если предположить, что кто-то может быть способен стать тёмным магом; то тому лучше здесь не учиться? – вырвалось у неё.

Только произнеся это, девушка поняла, что могла утвердить его в возможных подозрениях её дара. Но нет, она спросила без лишних эмоций. Да и ничего необычного в вопросе не было. Запросто можно было принять за дежурный интерес.

Вот только Крис не принял.

– О себе спрашиваешь? – вдруг уточнил он. Серьёзный тон, пусть и звучал мягче обычного. – Узнала про значение своих цветов?

Алисия не смогла скрыть изумления во взгляде. Она поспешно отвела глаза, но он наверняка успел заметить её реакцию на такую прямоту. Девушка замешкалась, не зная, что и сказать.

Джонатан предупреждал, что она интересна детективу в первую очередь именно своим даром. А цвет волос – отличительная черта её способностей. Что если Крис специально спросил её так неожиданно и резко, чтобы проверить неподдельные эмоции в ответ? Он мог подозревать и захотеть убедиться.

И это убеждение наверняка развяжет ему руки. Алисия понимала, что стоило как-то выкрутиться из ситуации, но пауза уже затянулась.

И нарушил её именно Крис.

– Брось, я не поверил про эту тему с осязанием. Ректор тоже из ваших, решил, видимо, помочь тебе с факультетом, – заявил детектив, будто они обсуждали нечто совершенно обыденное. И он лишь по-дружески её подначивал.

Вот только смотрел на неё прямо, следя за реакцией.

Крис попал в точку. Алисия сделала всё, чтобы это не отразилось на её лице даже на долю секунды.

– Я не знаю, о чём ты говоришь, – возразила она как можно более убедительно.

– Пусть так, – на удивление легко согласился детектив. – Правильно, лучше отрицай свой дар. С ним ты можешь быть слишком многим интересна.

Да уж, и в первую очередь как раз именно ему.

Сейчас, как никогда, Алисия ощутила, насколько же отличалась от большинства. Она всегда гордилась своим даром, считала его благословением. Верила, что в этом был особенный смысл. Приятно было чувствовать его в себе. Это ни на минуту не давало забыть, что девушка чего-то стоила, ещё даже толком не добившись ничего в жизни.

Но теперь Алисия ощутила иную сторону своих способностей. Уязвимость. Она словно родилась пешкой в чьих-то руках. Причём, даже неизвестно, белой или чёрной. Живая мишень для достижения чьих-то целей.

Мрачные мысли перебило ощущение пристального взгляда. Она не могла не посмотреть в ответ, и это на несколько секунд перечеркнуло всю реальность. Будто больше ничего не существовало. Кроме его выразительных глаз, словно впитывающих в себя её душу.

Ощущение, что вот-вот, и ловушка захлопнется. Ещё минута – и Алисия уже станет частью его замыслов, вне зависимости от всего, что будет дальше. Как бы ни сопротивлялась. Этот страх заставил её отвести взгляд – и внешний мир снова появился.

Крис вроде бы не заметил той тревоги и внутренней борьбы, что так раздирали девушку некоторое время назад.

– А что касается твоего вопроса, продолжай тут учиться, просто ко всему будь осторожнее, – добавил он, словно и не было того пристального взгляда. – Если проблема в том, что я заподозрил, скоро она разрешится. И тогда твой дальнейший путь предопределишь только ты сама.

Слова звучали утешением, но Алисия уловила в них другую, скорее угнетающую, мысль. Крис говорил о быстром решении проблемы. Наверняка уже придумал способ. И какой же? С её ли участием?

Недолго думая, девушка решила перенять его приём. Он неожиданно прямо и бескомпромиссно открыл тему её способностей, чтобы проверить реакцию. И вот теперь, с виду безобидным и ни на что не намекающим вопросом, она сделает то же самое.