– Есть что-то похожее, но здесь все намного сложнее… Этого я вам не объясню, – ответил Космо.

– А как же с Болтуном? – продолжал спрашивать Илья.

– Для Болтуна сон или любое другое похожее состояние очень губительно, – ответил Космо.

– Ну, коль на меня и Болтуна уходит столько энергии, так вообще-то у меня запас еды в чемоданчике практически лет на десять. В общем, попрошу меня больше не усыплять! – сказал Илья.

– Это я могу, но питаться все ровно будет излишним – климат уже полностью обустроен, и под человека – тоже; вы с Болтуном получаете все необходимое для организма, – объяснил Космо.

– Ладно, спасибо за пояснения. Вы тут о чем-то с Болтуном разговаривали? – спросил Илья.

– Да так… у Космо всегда есть что спросить и поведать! – ехидно ответил Болтун.

За это время космолет уже приближался к заветной планете, и Космо счел свои долгом уведомить об этом:

– Мы приближаемся к средней по размерам планете с двумя спутниками.

– Уже! – удивился Илья, подумав о том, насколько быстро это случилось, – земным космолетам понадобилось бы во много раз больше времени.

Встав с диванов, Илья с Болтуном подошли к экрану. Там, вдали, уже виднелась неизвестная планета. Пока они зачарованно смотрели, как всегда незаметно появился апенсианец, в очередной раз обратившись через Космо:

– Вот мы и прибыли туда, где только начинается наше предназначение.

Илья с Болтуном обернулись, услышав и наконец-то заметив визит апенсианца.

– Вы все время говорите загадками! – сказал Илья.

Вдруг поведение апенсианца резко изменилось, словно он увидел самого дьявола. Все его крохотное тело заметалось из стороны в сторону, он уставился на экран то ли полными ужаса глазами, то ли с предельной сосредоточенностью. Поведение апенсианца сбило с толку Илью с Болтуном, они переводили взгляд с экрана на апенсианца, и обратно.

– Что происходит, Космо?! – закричал Илья.

– Присутствие чужих неизбежно. Нас ждет погибель, – зловеще прозвучали слова, и было неясно: то ли это сам Космо, то ли его хозяин. И в тот же миг огромной силы удар прокатился по космолету, сбив с ног Илью и Болтуна, апенсианца же невидимая сила прижала к стене, прочно сковав в своих объятиях. Упавших на пол также сковало – пол волной окутывал Илью с Болтуном с ног до головы, словно в крепкие цепи, доходя до шеи. Собравшись с силами, Илья выкрикнул:

– Да что же, черт возьми, происходит!

И тут последняя волна накрыла шею, вжав в пол, вдавив голову в быстро застывший метал, который до этого был совершенно мягким.

Тем временем по непонятым причинам сбитый по курсу космолет несло на неизвестную планету. Уже войдя в ее атмосферный слой, космолет с огромной силой влетел в ее земной покров, оставив на поверхности только верхушку космолета и подняв огромные клубы пыли и камней. Падение космолета вызвало большой резонанс на планете, часть обитателей ее были свидетелями крушения, которые и устремились на место падения. К счастью, крушение произошло на каком-то пустыре. Группа стройных, полуобнаженных, довольно высоких серых тел столпилась вокруг космолета, среди них отчетливо выделялось заметно меньшее по размерам атлетически сложенное тело юноши с черными волосами и смуглой кожей.

На оставшейся верхушке космолета открылся круглый отсек, откуда еле заметно показался внутренний свет. Юноша как будто этого и ждал – сорвался с места и, быстро разбежавшись, сделал прыжок – вот он уже стоит на крыше космолета, вот мелкими шажками на полусогнутых ногах подбирается к отверстию…

Илья очнулся, лежа на полу, свободный от оков; подняв взгляд, увидел все также скованного апенсианца, принявшее оттенок цвета камня тело создавало ощущение, что создание покинуло его. Все так же скованный Болтун неподвижно лежал на полу, рядом стоял чемоданчик Ильи, сверху падал свет. Илья встал, и в тот же момент рядом приземлился полуобнаженный, смуглый юноша, очевидно. Спрыгнувший откуда-то сверху. Опешив, Илья отступил назад.

– Это то, что мы и искали, – пронеслось тихим и каким-то угасающим эхом. Обернувшись на апенсианца, Илья заметил, как тот еле заметно приподнял голову.

– Что? – проговорил Илья, не совсем расслышав эхо.

– Иные… они здесь. Опасайтесь их! Теперь вам нужно как можно дальше уйти от космолета и выполнить свое предназначение… – пронеслось эхо приказом. Похоже, и Илье, и юноше предстояло выполнить наказ.

В тот же миг Илья с чемоданчиком и юношей оказались на крыше космолета, уже закрытого для чужих глаз. Не до конца понимая происходящее, Илья шатался из стороны в сторону, взирая на происходящее вокруг и временами посматривая вверх – на абсолютно неузнаваемое небо.

– Пошли! Прыгай… Я так долго ждал людей! – донесся до слуха Ильи голос юноши.

– Ты кто? – пристально посмотрев на юношу, потом кинув взгляд на остальных присутствующих, спросил Илья.

– Я – Санни. Прыгай! – сказал юноша.

– Так ты – тот самый ребенок? – уже прыгнув и очутившись на земле, пробормотал Илья.

Едва они оказались на земле, как их окружили эти самые высокие, странные, серые тела с длинными, немного полусогнутыми, но на вид хорошо развитыми босыми ногами с четырьмя толстыми пальцами; у них было короткое, в соотношении с ногами, тело и такие же короткие, по отношению к ногам, четырехпалые руки. Однако рельефные мышцы свидетельствовали о силе их обладателя; форма головы напоминала яйцо, лежащее на боку, глубокие впадины для маленьких ярко зеленых глаз, чуть ниже – подобие ноздрей, только их было четыре, притом средние по размерам были чуть больше, еще ниже – большой рот при полном отсутствии губ, без наличия зубов, – его они все время держали приоткрытым то ли от удивления, то ли для облегчения дыхания; ушных раковин Илья так и не обнаружил; голова, как и все тело, была без волосного покрова, только небольшие изгибы на черепе, напоминающие какие-то красивые узоры, а все это «яйцо» держит толстая, короткая шея; существа с головы до ног покрывала шероховатая кожа серого цвета с выделяющимися на ней венами, интимные же места были прикрыты лоскутом какой-то шкуры.

Все это необычное великолепие и было вынуждено увидеть приходящее в порядок сознание Ильи.

– Так ты – тот самый? Ты – сын капитана Пэрка? – спросил Илья.

– Вы знали моего отца? – взволновано произнес Санни.

– Нет, нас отправили на ваши поиски, – ответил Илья, уже чувствуя что на него находит новая волна плохого самочувствия. Осознавая – почему, он вспомнил про адаптер,[3] открыл чемоданчик и достал искомую ампулу.

Мужчина залпом выпивает ее, но состояние становиться все хуже и Илья теряет сознание…

– Где я? – очнувшись, Илья встал на колени и испуганно осмотрел замкнутое пространство вокруг.

Помещение, где находился Илья, напоминало купол, наверху которого в один ряд по кругу шли небольшие отверстия, откуда поступали пучки света, перекрещиваясь друг с другом и, падая по центру на круглый дисковидный камень, похожий на огромный алмаз, создавали ромбообразные фигуры, после рассеиваясь причудливыми бликами по стенам купола. На полу помещения было постелено что-то очень мягкое, на вид похожее на высохшую траву. Недалеко от себя у стены Илья заметил выход, похожий на подкоп, прикрытый сплетенной сеткой, Илья откинул сетку и выбрался наружу.

– Бог ты мой! – От неожиданности Илья чуть, было, не полез обратно: перед входом скопилось группка серых тел, но поменьше тех, которых он видел недавно. В голове Ильи прояснилось: это память, а не сон.

– Наверное, это дети местных аборигенов! – подумав вслух, произнес Илья.

Детишки – кто стоя, кто на четвереньках – с любопытством осматривали Илью, глядя то на Илью, то на своих, и производя тихое пересвистывание, – при этом у каждого был свой тембр. Они не решались подойти ближе, как, впрочем, и Илья.