Когда он оборачивается, его глаза пылают злобой, но Артур получил достаточно времени, чтобы двигаться.

Утер поднимает пистолет и стреляет.

Артур бросается перед Мерлином.

Он ничего не чувствует и на мгновение думает, что пистолет дал осечку, что они оба спасены.

А потом он падает на пол и видит, как кровь растекается по его рубашке.

Боль усиливается, но это не та агония, о которой он думал. Она как-то притупилась,

отделилась от него, и он думает, что уже в состоянии шока.

Вот каково это — умереть.

Он поднимает глаза и видит отца, стоящего над ним с ужасом в глазах. Забавное время, чтобы узнать, что его отец все-таки заботился о нем, по крайней мере, немного.

Его тащат к кому-то на колени, его голова покоится в чьих-то руках. Он оборачивается и видит Мерлина, его лицо бледно, рот открыт, как будто он кричит.

Он пытается улыбнуться Мерлину, дать понять, что все в порядке.

Он не смог бы жить после потери Мерлина. У него не было бы сил подняться и начать все сначала. Но у Мерлина есть сообщество, у него есть мама, которая любит его, он найдет способ жить дальше. Мерлин боец.

Над ним раздается грохот, Мерлин поднимает голову и выкрикивает что-то похожее на заклинание. Краем глаза Артур видит, как отец падает на пол, и вытягивает шею, чтобы лучше видеть. Он без сознания, но еще дышит. Хорошо. Мерлин не убийца.

Мерлин слишком хорош для этого. Он - все лучшее в жизни, и Артур любит его больше, чем когда-либо. Он пытается заговорить и сказать ему это, но его губы не могут произнести ни слова. Он надеется, что Мерлин увидит это в его глазах.

Свет гаснет, на груди тяжесть, которая становится все тяжелее, и он устал, очень устал. Он бросает последний взгляд на Мерлина и закрывает глаза.

Все погружается в темноту.

***

Мерлин не может дышать. Выстрел прозвучал всего несколько мгновений назад, но уже так много крови, растекающейся по груди Артура, крови, которая нужна Артуру, нужна, чтобы жить, О Боже, он не может умереть сейчас, не может, не может.…

Утер опустил пистолет, но Мерлина даже не волнует; в его голове нет места ни для чего, кроме Артура. Его руки в панике трясутся над раной, прежде чем он решает притянуть Артура к себе на колени, поддерживая его голову и разговаривая с ним, чтобы держать его в сознании.

Артур не отвечает. Его лицо расслабленно, изо рта сочится кровь. И Мерлин вдруг начинает кричать, хотя и знает, что это не поможет, но ничего не может с собой поделать.

Он слышит, как пистолет падает на пол, и, подняв глаза, видит, что Утер пятится к двери, его лицо побледнело. Разъяренный Мерлин выкрикивает несколько слов, чтобы

лишить его сознания, у него нет времени беспокоиться о нем сейчас.

Он оглядывается на Артура в своих объятиях и шепчет слова самого сильного исцеляющего заклинания, которое он знает, того, которое, по словам Эдвина, зашьет даже самые глубокие раны.

Ничего не происходит.

Рыдая, Мерлин пытается снова. И еще. Но его магия не реагирует, как будто он полностью исчерпал его.

Это не может произойти сейчас. Не сейчас, когда он больше всего в этом нуждается.

Он снова произносит заклинание, прижимая руку к ране в груди Артура, но его сил недостаточно.

Мерлин плачет.

Он не может потерять Артура. Он не может он может он может он может не он не может…

В голове звучит голос Эдвина:

- Центр себя. Центр магии. Исцеление зависит от внутреннего равновесия. Ты должен вытащить его из себя.

Глаза Артура закрылись.

Мерлин пытается думать, пытается сосредоточиться сильнее, чем когда-либо прежде.…

Он тянется глубоко внутрь себя за своей магией и говорит ей, что она должна делать. Говорит себе, что это возможно, что все возможно. Что он любит Артура и может использовать эту любовь, чтобы спасти его.

Он позволяет этой любви наполнить его тело, дает ей успокоить себя. Его магия растет. Он готов.

Он опускает Артура на пол и поднимает рубашку, чтобы открыть рану. Затем аккуратно прижимает обе руки к груди Артура и произносит заклинание.

Он чувствует, как магия покидает его, знакомое сияние, но не осмеливается посмотреть, пока не почувствует движение под руками и не поднимет их.

Пуля вырывается из отверстия и, не причинив Артуру никакого вреда, скатывается на пол. Мерлин наблюдает, едва осмеливаясь дышать, как кожа Артура начинает затягиваться.

Края соединяются неровно, и шрам будет большой. Но сердце Артура все еще бьется, он все еще жив.

Мерлин дрожащими пальцами достает из кармана телефон, набирает 999 и просит вызвать “скорую”.

Грудь Артура поднимается и опускается, поднимается и опускается.

Мерлин ложится на пол рядом с ним, прижимается к Артуру и смотрит, как медленно заживает его кожа. Он плачет, громче и дольше, чем когда-либо за последние годы, рыдая от любви и облегчения в шею Артуру.

Только когда рана полностью покрывается новой кожей, Артур открывает глаза.

- Мерлин?

- Артур, - выдыхает Мерлин.

- Я… я умер? - спрашивает он болезненно уязвимым тоном.

- Нет, ты жив, Артур, я клянусь.

- Я… я почувствовал, что ухожу, - хрипло говорит Артур.

- Я вернул тебя.

Артур смотрит на свою грудь, на едва сформировавшийся шрам.

- Ты спас меня, - шепчет он. - Я думал… я думал, что умер.

- Никогда, - отвечает Мерлин. - Я никогда тебя не отпущу.

Мерлин не может перестать плакать, хотя все уже позади. Артур протягивает руку, чтобы притянуть его ближе, и позволяет Мерлину рыдать в его волосы.

Так они и сидят, пока в дверь не врываются санитары. Они поднимают Артура на носилки, но Мерлин не отпускает его руку, и они позволяют ему держать ее. Всю дорогу до больницы Мерлин крепко сжимает его.

Артур сжимает ее в ответ.

***

Артур в больнице уже шесть дней. Мерлин отказывается покидать его в ту первую ночь, сопротивляясь попыткам доктора забрать его на обследование. Он не отпускает руку Артура до рассвета, пока кто-то не поднимает его на ноги и не обнимает. Мерлин вдыхает запах волос матери и падает в ее объятия. Она уговаривает санитара перенести вторую кровать в комнату Артура и укладывает Мерлина. Он не может заснуть, пока она не ляжет рядом, не погладит его по щеке и не заговорит тихо, пока он не заснет.

На следующее утро приезжает полиция. Мерлин пытается уклониться, но это бесполезно. Артур открывает рот и признается во всем.

Мерлин плачет, когда его приковывают наручниками к кровати. Артур шикает на него, говорит, что все в порядке. Говорит, что должен заплатить за то, что сделал. Говорит, что это единственный способ все исправить.

Мерлин не согласен.

На следующий же день он идет к Каре и умоляет ее представлять Артура на суде. Она от природы упрямая, но в конце концов соглашается, но предупреждает Мерлина, что она будет беспощадна; что Артур может не поблагодарить ее за это.

Она оказалась права. Защита Кары основана на том, что Артур был жертвой насилия, уязвимым молодым человеком, которого Утер шантажировал и манипулировал, чтобы он выполнил свою волю. Она рассказывает суду об Алварре, о Софии. Джилли дает показания о том, как Утер обращался со своим сыном. Артур ненавидит это. Мерлин гадает, действительно ли он предпочел бы отправиться в тюрьму, чем выставлять напоказ свою личную жизнь. Но Мерлин эгоистичен и хочет быть с Артуром любой ценой. Он не может жить без него.

В конце концов, оно того стоит. Артур рыдает от облегчения, когда судья приговаривает его к двум годам условно. Он больше не может представить себе жизнь без Мерлина.

Утера и Аредиана приговорили к пожизненному заключению в тюрьме. Вэл и Ценред получают по двенадцать лет. Аркстон прекращает свое существование.

Мерлин рад. Артур не знает, что он чувствует. Он пока не хочет видеть отца, но думает, что когда-нибудь навестит его. Когда он будет готов. Есть еще вещи, которые нужно сказать.

Сейчас он концентрируется на помощи полиции. Он заводит досье на каждого мага, несправедливо опороченного компанией. Повитуха его матери и отец Софии в самом верху списка. Артур надеется добиться справедливости для всех.