Когда машина, наконец, замедляется, Артур видит гигантский заброшенный склад. Он явно был заброшен в течение довольно долгого времени, несколько окон разбиты, а знаки давно исчезли. Когда они подходят ко входу, крепкий мужчина стоит на страже.

- Пендрагон?

- Майрор, - кивает Утер.

Мужчина переводит взгляд на Артура.

- Что, взял свою дочурку на работу? Разве он не слишком молод?

Артур бросает на него свирепый взгляд. Ему пятнадцать, он не ребенок.

- Он достаточно взрослый, - холодно отвечает Утер. - Если ты извинишь нас…

Они проходят мимо мужчины и Артур старается игнорировать его ухмылку.

Внутри склада темно, и требуется время, чтобы глаза Артура привыкли.

Он видит толпу людей, собравшихся в грубом круге. Они, кажется, смотрели на что-то внутри, но Артур не может видеть сквозь толпу, чтобы определить, что это такое.

Он вытягивает шею, когда Утер хватает его за плечо и поворачивает лицом к себе.

- Держись поближе ко мне, - предупреждает он. - Я не хочу, чтобы ты уходил.

Артур кивает.

- На что они все смотрят?

Лицо отца расплывается в дикой улыбке.

- Подойди и посмотри.

Он следует за отцом в сторону круга, где Утер похлопывает лысого мужчину по плечу.

- Утер, рад тебя видеть!

- Взял мальчика с собой, - говорит отец, указывая пальцем в сторону Артура. - Есть шанс, что мы сможем лучше все рассмотреть?

- Нет проблем,- отвечает лысый и без усилий прокладывает путь через людей перед собой. Они немного ворчат, но у него должно быть авторитет в этой области, потому что никто не возражает. Он чувствует руку отца за спиной, толкающую его вперед через вновь созданный проход.

Там душно и жарко, чем ближе он подбирается к центру и, когда он, наконец, добирается до центра, увиденное его разочаровало. Это просто несколько мужчин, слоняющихся вокруг, некоторые болтали друг с другом, один сжимает сумку, которая, кажется, полна банкнот.

Он вопросительно взглянул на отца, который смотрит на часы.

- Это не займет много времени.

- Что именно? - спрашивает Артур, но Утер просто так же странно улыбается.

Через десять минут Артур получает ответ. Внезапно среди толпы раздается рев, когда в задней части склада происходит какое-то движение. Круг разрывается, и внезапно четверо мужчин выходят на ринг.

Точнее, не так. Двое мужчин идут, а двое других закованы в цепи.

Сердце на миг остановилось, и все его тело дрожит, несмотря на жару.

Людей на цепях не тащат. Это не как в некоторых видео, которые отец заставлял его смотреть.

Людей сдерживают не для того, чтобы они не сбежали.

Их сдерживают, чтобы они не разорвали друг друга на части.

Они тянут цепи на шее, глаза дикие и закатываются, пот льется по их лицам, оба без рубашки. Один из них, кажется, пускает слюни, а другой дергается и дрожит.

Они явно накачаны наркотиками. Артур не знает чем, но он слышал о наркотиках, которые могут испортить нервную систему мага; смеси, которые держат их послушными. Или - в данном случае - готовыми к бою.

Двое мужчин отправляются на противоположные стороны импровизированного ринга, рыча друг на друга.

Человек с сумкой, полным банкнот, делает шаг вперед.

- Леди и джентльмены! У вас было достаточно времени, чтобы сделать ставки, шоу вот-вот начнется! В синем углу у нас Таурен, наш действующий чемпион, такой же злой и голодный, как и всегда! А в красном углу Алварр, и он так и чешется забрать домой приз!

Тот, кого мужчина назвал Тауреном, обнажает зубы. Он выше своего конкурента и лучше сложен. Алвар же не может перестать дергаться, каждый раз он щелкает себя по затылку, как будто пытается сбить муху.

Артур хочет уйти. Он хочет уйти прямо сейчас и никогда не узнаввать, что будет дальше. Но Утер прямо за ним, и никогда не простит это Артуру.. Очевидно, его отец хочет, чтобы он засвидетельствовал что-то. Что он «дорос».

Он не может подвести Утера сейчас.

Поэтому он стискивает зубы и смотрит прямо перед собой, стараясь не смотреть слишком близко ни на одного из магов, пока хранители отцепляют цепи от их шей.

- Вы готовы? - кричит ведущий и толпа ревет в ответ.

- Три, два, один, сражайтесь!

Магов вдруг пихают в центр кольца, прямо друг перед другом.

Артур ожидает, что магия будет использована немедленно, но первый шаг Таурена чисто физический. Он бьет Алварра в грудь, и тот падает на спину. Сила удара сбила его с ног. Таурен готовится нанести еще удар, но внезапно глаза Алварра вспыхивают, и Таурен пятится, четыре уродливых царапины появляются на его груди. Он спотыкается на секунду, затем его собственные глаза вспыхивают, и Артур вздрагивает, увидев, как голова Алварра сильно ударяется о бетонный пол, словно по собственному желанию.

Тогда борьба начинается всерьез. Артур закрывает глаза, молясь, чтобы Утер не видел его. Но он искренне беспокоится, что его стошнит, если посмотрит, как мужчины разрывают друг друга на части, даже не касаясь друг друга пальцем.

Толпа особенно шумно кричит, и Артур открывает глаза, чтобы увидеть, что глаза Алварра выпучены, его лицо медленно краснеет, как будто его душат.

Артур никогда раньше не видел такой битвы.

Алварр вот-вот потеряет сознание

Затем невероятные способом он освобождается от заклинания удушения. Он глотает воздух, в то время как Таурен смотрит смотрит на него, готовый нанести последний удар. Но потом глаза Алварра вспыхивают вновь и толпа смотрит на Таурена, чтобы увидеть… ничего. Никаких новых следов, никаких ран.

Затем Таурен издает ужасный звук, что-то вроде всхлипа. Его тело бьется в конвульсиях и он падает на колени, как кровь начнет литься изо рта. Артур может только в ужасе смотреть, как Таурен судорожно вздрагивает, все больше и больше крови вытекает из его горла.

Он хочет закричать на Алварра, чтобы тот остановился, но теперь никто ничего не может сделать, и все они смотрят, как Таурен захлебывается в собственной крови, прежде чем, наконец, рухнуть лицом вниз на землю. Он больше не двигается.

Небольшая пауза.

- Дамы и господа, встречайте нашего нового чемпиона, Аларр Джонс!

Толпа вокруг Артура сходит с ума, скандируя и крича, а мужчина с деньгами поднимает руку Алварра в воздух в триумфе. Тот едва может стоять, его дрожь усилилось до такой степени, что все его тело натянуто, как лук, но он кивает толпе.

- Может, призовой бой и закончился, но сегодня у нас для вас еще много развлечений, так что не уходите! - радостно объявляет мужчина.

С Артура достаточно. Он не может оставаться тут ни секунды дольше.

Он поворачивается к отцу.

- Отец, можно я подожду в машине?

Утер уставился на него.

Скоро начнется следующий бой, - говорит он с явным недовольством в голосе.

- Я знаю, я просто… пожалуйста, папа, - умоляет Артур.

Утер выглядит разочарованным.

Артур вздрагивает. Утер молча передает ключи, и Артур уходит.

Никто не охраняет вход, когда он убегает, и он благодарен за это, потому что его рвет почти в ту же секунду, как он покидает склад. Когда он закончил, то подошел к джипу и забрался на заднее сиденье. Он прижимает голову к прохладной коже подголовника и пытается успокоиться.

Таурен был мертв?

Артур не знал наверняка, он мог быть просто без сознания. Неужели они позволят им убить друг друга? Кто-нибудь узнает, и полиции придется вмешаться. Нельзя закрывать глаза на настоящее убийство.

Ведь так?

Он закрывает глаза, но моменты боя мелькают в его сознании, как какой - то больной фильм, который он не может выключить.

Почему его отец пошел на что-то подобное?

Ему понравилось?

Он не знает, как долго он размышлял, но в конце концов он, должно быть, задремал, потому что он дергается, когда дверь машины открывается, и кто-то скользит на заднее сиденье рядом с ним.

- Отец? - сонно спрашивает он. - Теперь мы можем уехать?

- Дай мне ключи, малыш, - говорит незнакомый голос, и глаза Артура распахиваются.