- Это безумие, - холодно говорит он. - Послушай, я не знаю, в какую игру ты играешь…

- Это не игра!- отчаянно кричит Джилли. - Они используют магию! Устройство позволит им послать в каждый микрочип большой поток энергии; это остановит сердца людей в одно мгновение!

- Ты говоришь о геноциде, - резко бросает Артур. - Ты думаешь, я поверю, что мой отец хотел убить такое количество невинных людей?

- Проснись, Артур! Твоего отца переполняет ненависть к волшебству; он не остановится ни перед чем, чтобы избавиться от них! Он планировал это годами.

- Ты ошибаешься, - говорит Артур дрожащим голосом. - Он этого не сделает.

Он слышит, как Джилли глубоко вздыхает.

- Тебе все равно не нужно верить мне на слово. Я отправляю тебе письмо.

Через несколько секунд оно вспыхивает на экране компьютера, и Артур открывает его дрожащими пальцами.

Это серия вложений. Фотография, показывающая плоскую серую коробку размером с iPad, подключенную к генератору позади нее. Документ, полный чертежей. Несколько PDF-файлов проектных заметок и диаграмм. Грубо набросанный образ человека, схватившегося от боли, неровные линии, расходящиеся от его шеи, чтобы показать, как спрятанный там чип передает свою новую силу.

Они были исписаны отцовским почерком, подписавшим все исследования, все финансирование, все успехи.

Артур молчит, долго не может говорить. Наконец в трубке снова раздается голос Джилли:

- Мне жаль, Артур, правда жаль, я знаю, что это слишком. Но мы не можем терять время. Ты должен освободить Эмриса прямо сейчас, если у нас есть шанс остановить это.

- Почему он? - спрашивает Артур, и его голос звучит по-детски, незнакомо.

- Он единственный, кто настолько силен, что способен уничтожить устройство, - просто говорит Джилли.

- Мой Мерлин? - Артур пытается прорваться сквозь белый шум в голове. - Они сказали… ниже среднего уровня способностей…

- Нет. Он каким-то образом прошел тест; они так и не смогли его как следует прочитать.

- Откуда ты знаешь?

- Я работаю в Институте. Я два года работал под прикрытием в Аркстоне, пытаясь выяснить все, что смогу. Я знаю вещи, в которые другие люди не посвящены, и одна из них заключается в том, что Мерлин Эмрис — один из самых могущественных магов, живущих сегодня.

Артур, может, и не поверил бы в это десять минут назад, но после того, что он только что узнал о своем отце, все кажется возможным.

- Что мне делать? - тихо спрашивает он.

- Отпусти его. Сними с него браслет и отвези в Лондон, если он сам не сможет. Седьмой этаж, комната двадцать два. Он надежно заперт, но Эмрис сможет позаботиться об этом.

- Что ему нужно сделать, когда мы войдем?

Джилли вздыхает.

- Точно не знаю. Я уже пробовал вмешаться, но он защищен мощными заклинаниями. Надеюсь, он найдет способ прорваться. Если нет…

Джилли не нужно заканчивать предложение. Если они не могут отключить устройство… Все маги умрут.

Артур снова весь дрожит, но у него нет времени терять его, у него есть работа.

- Я схожу за ним. Что, если мой отец попытается активировать его раньше?

- Марш на Уайтхолл завтра утром. Думаю. Он рассчитывает на то, чо вся страна будет смотреть на то, как все маги исчезнут.

В голосе Джилли слышится горечь, и Артур невольно вспоминает те времена, когда встречался с ним раньше, и то, что он ничего не подозревал.

- Почему ты доверяешь мне это?

- Больше некому, - прямо говорит Джилли. - У меня не было выбора. Я никогда не думал, что устройство будет готово так скоро… если бы было время прийти за Эмрисом, я бы так и сделал.

Артур встает.

- Тебе и не нужно. Я привезу его.

- Не выключай телефон. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

На этих словах связь обрывается.

Комментарий к Часть 9

Арт:

https://vk.com/photo-162864879_456240114

========== Часть 10 ==========

Мерлин все еще спит, когда Артур возвращается в дом и дрожащей рукой приглаживает волосы. Он все еще в шоке и не знает, как объяснить все Мерлину, когда сам не может понять.

Но часы тикают, и он будит Мерлина.

- Ты вернулся, - говорит Мерлин, улыбаясь.

Артур обрывает его жестом руки.

- Я должен… я должен тебе кое-что сказать.

И он в точности повторяет то, что сказал ему Джилли, открывая ноутбук, чтобы показать Мерлину документы, которые он скачал, наблюдая, как лицо Мерлина становится все бледнее и бледнее.

- Он думает, что я могу это уничтожить? - шепчет Мерлин.

Артур кивает в ответ.

- Но… я не знаю, как…

Желудок Артура сжимается.

- Ладно, - говорит он. - Ладно, просто… мы придумаем что-нибудь еще, если ты не сможешь.

Но он умолкает, потому что больше ничего нет, и ему кажется, что Мерлин видит это по его глазам.

- Это не значит, что я не попытаюсь, - говорит он и вылезает из кровати, впервые за три дня без посторонней помощи, и Артур бросается его поддержать.

- Помоги мне одеться.

Артур быстро одевает его. Обычно Мерлин возражает и пытается сделать все сам, но теперь он позволяет Артуру взять все под контроль; время для гордости ушло. Артур бежит за обувью, но, увидев браслет на щиколотке, колеблется.

- Я должен это снять.

- Наконец-то, - выдыхает Мерлин, садясь на кровать и вытягивая ногу.

А потом Артур вспоминает.

Когда он это сделает, когда он это снимет, Мерлин забудет все, что произошло за последние три недели. Ему придется объяснять все сначала. А что, если Мерлин ему не поверит? Что, если он запаникует, оказавшись в незнакомом месте с незнакомым человеком?

Но что более важно, все, что произошло между ними, будет забыто. От разговоров, которые они вели, до любви. Все, что строилось между ними, будет потеряно.

Артур знал, что этот момент настанет, но он не готов к нему сейчас. Он совсем не готов.

- Давай же, - говорит Мерлин. Он позволяет нетерпению окрасить свой тон, потому что это лучше, чем страх. Сердце словно обдало холодом, как только Артур закончил излагать ему план Утера; слишком огромный и ужасающий, чтобы как следует вникнуть в него.

Все маги, которых он знает и любит. Фрейя, Эдвин, Мордред и целый мир за их пределами.

Все может исчезнуть в мгновение ока.

Он сойдет с ума, если попытается думать об этом.

Он просто снимет глушитель, вот и все, а потом наденет ботинки, и они с Артуром сядут в машину.

И все же Артур не двигается.

- Прости… мне нужна минутка… - бормочет он.

- У нас нет ни минуты! - Мерлин говорит громче, чем хочет. Потому что Артур выглядит по-настоящему ужасно; он бледен и дрожит всем телом. Возможно, шок только что прошел.

- Артуру хуже, - внезапно осознает он; по крайней мере, Мерлин не испытывает ужаса, зная, что его отец планирует геноцид.

- Эй, да ладно, все в порядке, - говорит он, стараясь говорить спокойно. - Просто сними это, и мы сможем идти. Не надо паниковать.

Он толкает Артура носком ботинка, но тот не реагирует. Затем резко встает.

- Я не был честен с тобой, - говорит он.

- Артур, сейчас не время…

- Нет, самое время, потому что… потому что…

Артур стоит, покусывая губу, и Мерлин чувствует, как смягчается.

- Артур… - говорит он, пытаясь успокоить.

- Потому что эта штука имеет встроенную очистку памяти, - торопливо говорит Артур. - Они… они сделали это с помощью магии. И когда я его сниму, ты ничего не вспомнишь о своем пребывании здесь. Ты все забудешь. Ты забудешь меня.

Мерлин смотрит на Артура, пытаясь понять, что происходит. Должно быть, это шутка, но сейчас не время для шуток, а лицо Артура смертельно серьезно.

- Это невозможно, - медленно произносит он.

Лицо Артура морщится.

- Мне так жаль, пожалуйста, не надо меня ненавидеть. Я хотел сказать тебе, но… я думал, что это не имеет значения, а потом… я не знал, что делать…

- Нет, Артур, ты не понимаешь, - перебивает Мерлин. - Невозможно стереть чью-то память. Даже с помощью магии.