- Ты увидишь ее через месяц, - хрипло говорит Артур.

Это большее, что он может сделать.

Словно стараясь загладить вину, он делает спагетти болоньезе, и это выглядит нормально, хотя трудно сказать, как это на самом деле на вкус.

Мерлин бросает на него злой взгляд.

- Я же сказал, что не могу есть мясо.

- Это вегетарианское. - говорит Артур, странно довольный собой.

Мерлин смотрит на него настороженно.

- Ты купил для меня…

Артур начинает кивать, а затем превращает это в покачивание головой, не желая, чтобы Мерлин захватил какой-либо верх.

- Нет. Я сам это ем.

- Серьезно?

- Это отличный источник белка с низким содержанием жира, - говорит он надменно, цитируя слова из рекламы.

Артур развязывает Мерлину руки и, как обычно, возвращается к столу, чтобы дождаться, пока тот закончит. Он позволяет ему есть только пластиковыми столовыми приборами и из бумажных тарелок, но все равно даже их забирает их в конце. Это немного похоже на безопасность в аэропорту, все, что может быть использовано в качестве оружия, как бы смешно, должно изыматься.

Артур даже купил электрическую бритву, так как об обычной не могло быть и речи.

Он признает, что зубная щетка не совсем в той же лиге. Но однажды он видел тюремный фильм, где кто-то заточил конец щетки, так что это возможно…

Мерлин съедает всю еду, и Артур считает, что его кулинарные успехи не так уж плохи (либо Мерлин просто устал от бутербродов).

Когда Артур забирает тарелку, Эмрис внезапно спрашивает:

- Ты лгал мне? О моей маме?

Артур не знает, что сказать. Но ущерб уже нанесен, и нет смысла врать.

- Нет, - коротко отвечает он.

- Почему я должен тебе верить?

Артур пожимает плечами.

- Дело твое.

Мерлин что-то бормочет.

- Ты что то сказал?

- Я сказал, что твоя мама стыдилась бы тебя.

Все тело Артура напрягается.

- Возможно.

А потом выходит из камеры.

***

Следующие несколько дней проходят невыносимо медленно. Мерлин все еще в ярости из-за похищения, и никогда не прекращает искать возможности сбежать, но в то же время…

Ему скучно. Так невероятно скучно. Он сидит в одной комнате весь день, и ему нечего делать. Единственные перерывы в этом однообразии - Артур, приносящий еду или отводящий его в ванную.

Он покинул подвал лишь один раз — когда еще раз принимал душ. На этот раз Артур сел в дверном проеме, полностью заблокировав путь к побегу.

Все остальное время Мерлин сидит в четырех стенах.

Это невероятно утомительно. Артур никогда не задерживается между приемами пищи, поэтому он не может даже развлечь себя, извергая на него оскорбления.

Он пытается сделать некоторые дыхательные упражнения Эдвина, чтобы уравновесить себя, но находит это немного бессмысленным. Они должны помочь ему сфокусировать магию, а сейчас у него нет к ней доступа. Это как настроиться на марафон, а потом посмотреть вниз, чтобы понять, что на тебе нет обуви.

Отсутствие магии само по себе крайне тревожило Мерлина. Он уверен, что это было больно, когда на него впервые надели браслет, но в тот момент он был, в основном, без сознания. Сейчас же под браслетом словно маленькие иголочки. Ему трудно чесаться со связанными руками, пытается тереться о край кровати. Это безнадежно и зуд сохраняется.

Большую часть своего времени он посвящает неприятным мыслям.

Он часто думает о матери. Конечно, Артур мог солгать, но Мерлин понимает, что он говорил правду.

Сначала уходит ее муж, потом его убивают, потом похищают ее сына.

Сколько еще боли может причинить ей жизнь? Это так несправедливо. Она не заслужила ничего из этого.

Когда Артур сказал, что Хунит плакала на пресс-конференции, Мерлина словно ударили. Его чудесная, гордая мама, доведенная до слез перед всеми этими людьми, просит помощи, полностью осознавая, что многие, кто это смотрит считают, что маги получили по заслугам.

Это заставляет его сердце болеть.

А насчет других людей, которых он любит? Будут ли новости распространяться за рубежом? Гвейн слышал об этом? Или Ая, или Елена? Он поддерживает связь со всеми тремя еженедельно; заметили ли они его отсутствие?

Мерлин хотел бы, чтобы Ая сейчас была здесь. Он нуждался в ее спокойствии, хладнокровии. Он хочет, чтобы она сказала ему, что все будет хорошо. Или чтобы Елена появилась и отпустила какую-нибудь глупую шутку, взъерошила его волосы и дразнила, пока он не улыбнется. Он хочет, чтобы Гвейн был рядом.

Мерлин пытается думать о чем-то другом, это слишком больно, и он не может справиться. Вместо этого он думает о людях в Институте, интересуется, как они отреагировали на новости.

Фрейя и Эдвин опустошены, он это знает.

Моргауза и Кара, без сомнения, взбесились бы. Они определенно были сторонниками четырех магических депутатов, избранных в настоящее время; он подозревает, что Моргауза сейчас на тропе войны. Кара, вероятно, будет использовать свое прошлое в качестве адвоката, чтобы заставить полицию расставить приоритеты в деле.

Джулиус был бы более оптимистичен. Мерлин никогда не любил его так сильно, как других; он, казалось, был само определение политика, гладкий и неискренний.

А Мордред…

Мерлин и Мордред поцеловались на последней вечеринке в офисе. Мерлин был пьян, а в воздухе витало обещание чего-то нового. Мордред вывел его на балкон, город раскинулся за их спинами, и поцеловал.. Затем он пригласил Мерлина пойти с ним домой, но Мерлин вежливо отказался.

Мерлин не хотел быть с Мордредом, но он все равно чувствовал это короткое влечение. Тот факт, что Мордред был одним из его людей, что он понимал, каково это-быть магом…

И тот факт, что Мордред казался одиноким, как и Мерлин.

Через неделю Мордред пригласил его на ужин, и Мерлин отказался. Мордред изящно принял отказ и больше не спрашивал. Мерлин иногда ловил его задумчивый взгляд.

Это заставляло чувствовать себя крайне плохо, потому что, по сути, Мордред был именно тем, что он искал. Умный, смешной, милый… Маг. Тот, кто поймет, через что прошел Мерлин, и никогда не позволит магии стать проблемой между ними.

И все же искры не было.

Но, ради Бога, Мерлин думал, что на том ужине между ним и Артуром промелькнула эта самая искра…. Так что она явно не была надежным датчиком чего-либо.

Свидание - это еще одна вещь, о которой он не хочет думать, потому что это так неловко. Как он мог знать, что Артур использует его? Когда он вспоминает о том, как хотел произвести впечатление на Артура, кокетничал - то ненавидит себя. Артур, должно быть, думал, что он такой… доступный.

Мерлин пытается заглушить воспоминания, но тщетно. Он вспоминает, как Артур любуется татуировками. То, как он слушал, казалось, восхищенно, когда Мерлин говорил. Он так кивал и улыбался…

Мерлин определенно попался. В ту ночь он был уверен, что между ними расцветает что-то настоящее.

Если Мерлин выберется отсюда живым, он больше никогда не будет ни с кем встречаться.

***

В следующий раз, когда Артур отправился в город, чтобы поговорить с отцом, его ожидает неприятный сюрприз.

- Вэл и Ценред ищут место, чтобы залечь на дно на несколько дней; я пошлю их к вам.

Артур мысленно стонет. Из всех людей, которые работают на Аркстон, Вэл и Ценред, вероятно, его наименее любимые. Один - безмозглый головорез, второй - жуткий слизняк, и они вдвоем - сущий ад на земле.

Но Утера это не интересует.

- Как долго продлятся эти несколько дней? - осторожно спрашивает парень.

- Столько, сколько потребуется. Вчера с ливерпульской базы института они достали для нас очень важные документы, и я хочу, чтобы они оставались вне поля зрения, по крайней мере, неделю. Надеюсь, это не будет проблемой, Артур.

- Конечно, нет, - говорит Артур, надеясь, что его голос не звучит так же угрюмо, как он себя чувствует.

Целую неделю с Вэлом и Ценредом? Уж лучше сброситься с пирса Уитби.

Они прибывают в тот же день.