Артур не может поверить, что все так просто.
- Разве я тебе здесь не понадоблюсь?
- Мы обойдемся без тебя год или два, - лениво говорит Утер.
Через год или два. С таким же успехом это может быть целая жизнь с точки зрения Утера. Его отец никогда раньше не делал таких уступок.
Артур кивает, внутренне ликуя, и снова обращает внимание на Оуэна.
- Прекрасно. Я дам тебе устройство и ключ, который его откроет.
Оуэн протягивает вещи через стол.
- Сделай его своей главной целью, - предупреждает Оуэйн. - У нас нет текущих данных о том, насколько силен этот парень, поэтому мы не хотим рисковать.
- Однако, - говорит Утер, - его первоначальная оценка - ниже среднего уровня. Он, возможно, научился нескольким новым трюкам во время своих путешествий, но я не думаю, что он представляет большую угрозу.
Оуэйн достает маленький серебряный портфель, открывает его и показывает два шприца и несколько бутылочек с лекарствами.
- Успокоительное на случай, если тебе понадобится его утихомирить. Мы дадим тебе фургон, чтобы перевезти его, он полностью звукоизолирован. Возьми с собой аптечку, лучше быть в безопасности, чем потом сожалеть.
Утер учил Артура всегда иметь под рукой полный медицинский набор, в комплекте с дезинфицирующим средством, обезболивающими различной силы и всеми основами первой помощи – рядом с инструментами для сшивания ножевых ран или удаления пуль.
Дом в болотах уже оснащен большинством других вещей, которые ему нужны: наручниками, веревкой и другими предметами первой необходимости. Этот Эмрис не первый гость, но это будет первый раз, когда Артур будет за главного.
Эта мысль вызывает у него тошноту и гордость. Он ждал семь лет, пока отец доверит ему что-то настоящее, и вот, наконец, это случилось, и он нервничает. Если что-то пойдет не так? Что, если он все испортит? Что, если Эмрис сбежит или одолеет его?
Он решает отложить эти заботы в сторону и сосредоточиться на следующих нескольких днях. Он знает, что хорош в этом: хорош в наблюдении, планировании и изучении рутины человека. Он даже не беспокоится о самом похищении. Он просто должен сосредоточиться и сделать все шаг за шагом.
Когда Утер увольняет его, в прощании с отцом появляется смутная атмосфера «нет времени, я спешу», и поэтому Артур собирает свои вещи и направляется прямо в кафе “Белый Дракон”, надеясь, что сегодня вечером будет один из дней, когда Эмрис решит прийти.
Он надевает очки для чтения, открывает ноутбук и запоминает информацию, которую ему выдали, наизусть. Это все довольно стандартные вещи: школа Эмриса, его политические пристрастия, любые известные романтические отношения. Он умеет хранить информацию, и ему не нужно много времени, чтобы почувствовать удовлетворение от того, что он запомнил все детали, поэтому он берет себе кофе с печеньем и ждет.
*
Он так погружен в то, чтобы не выглядеть заметным, только время от времени позволяет себе поднимать взгляд со своего места, обращенного к двери, что почти упускает момент, когда Эмрис действительно входит. Сейчас около половины восьмого, и его глаза устали смотреть на экран. Он начинает задаваться вопросом, как долго он должен оставаться здесь, когда он понимает, что человека, стоящего у стойки, не было минуту назад.
Он с любопытством разглядывает фигуру. Затылок не очень помогает, хотя стрижка и цвет волос кажутся правильными. У него пальто, поэтому Артур не может видеть, носит ли он футболку с длинными рукавами или шарф, но черные джинсы кажутся знакомыми. Затем он замечает перчатки без пальцев, и его живот слегка подскакивает.
Это он.
Как будто Вселенная хочет подтвердить подозрения Артура, человек оборачивается и смотрит в сторону Артура.
Первая мысль Артура — что фотографии не передали полного образа: да, одежда все та же, растрепанные волосы те же, но… Здесь он кажется выше, и он не выглядит таким болезненно худым, как на фотографиях: ему идет эта худоба. На самом деле, если бы он не был магом и мишенью, Артур почти бы подумал…
Но он волшебник и цель, поэтому Артур изгоняет эти мысли, прежде чем они укоренятся и бросает взгляд обратно на свой ноутбук. Он думает, что Эмрис смотрит на него еще секунду, потом поворачивается к стойке и берет свою чашку на вынос, выходя из кафе.
На следующий день Артур придерживается другой тактики и сидит в пабе на углу улицы Мерлина, зная, что Мерлину придется пройти этот путь от автобусной остановки до квартиры. Конечно, он появляется около четверти девятого, и Артур наблюдает, как он идет к своему дому, отмечая, где он держит свои ключи, сколько времени ему нужно, чтобы вытащить их, сколько раз он должен повернуть замок.
Артур еще не решил, как его взять, но думает, что поздно ночью за пределами его квартиры - лучший вариант. Если он остановит фургон в нужное время…
Это требует больше размышлений. Артур возвращается в кафе на следующий день и рад, что он правильно оценил, когда Эмрис снова появляется около половины седьмого. Только на этот раз он остается.
Это маленькое кафе, и там всего несколько свободных мест, одно из которых за соседним столиком с Артуром. Артур быстро закрывает вкладки, которые могут показать любую связь с Аркстон, а затем решает, что весь ноутбук слишком рискованный и выключает его. К счастью, у него в кармане есть книга в мягкой обложке, которую он купил в Оксфаме, и он быстро берет ее и открывает.
Конечно, как будто это судьба, Эмрис выбирает столик рядом с ним.
Артур пытается наклонить свою книгу так, чтобы он мог наблюдать за парнем поверх нее. Эмрис усаживается на свое место с легкостью человека, который бывал здесь много раз, поставив чашку на стол. Затем добавляет в кофе две ложки сахара, заставляя Артура внутренне вздрогнуть. Артур никогда не добавляет сахар, и он твердо верит, что он кофе не нужен ни при каких обстоятельствах.
Следующие десять минут или около того довольно тихие - Эмрис потягивает кофе и смотрит в пространство. Но через некоторое время он достает из кармана ручку и блокнот, прежде чем снять перчатки без пальцев.
Артур не может не смотреть. На тыльной стороне его рук две татуировки птиц.
Артуру никогда не нравились татуировки. Он всегда считал, что они портили кожу, и многие рисунки были слишком броскими, а люди просто пытались выделяться из толпы.
Однако татуировки Эмриса не заставляют его так думать. Его тянет к ним. Птицы выглядят… как-то странно живыми, как будто они могут внезапно улететь.
Эмрис поднимает глаза, и Артур торопливо возвращается к своей книге, смущенный тем, что его так поймали. Отец убил бы его, если бы знал, что он совершает такие ошибки.
Он качает головой и собирает свои вещи. Сегодня не стоит больше задерживаться, он слишком бросается в глаза.
Артур возвращается на следующий день, зная, что время истекает. Утер хочет, чтобы это было сделано к концу недели, а осталось всего два дня.
Парень ждет на автобусной остановке через дорогу, пока не видит знакомую фигуру, выходящую из 76-го. Артур решает перейти дорогу и проследить за ним, просто чтобы проверить, каким маршрутом он идет домой.
Они на Сток-Ньюингтон-Хай-Стрит, когда Эмрис останавливается, чтобы завязать шнурок. Артур не может остановиться, поэтому он решает идти дальше, надеясь, что Эмрис продолжит, прежде чем он доберется до него.
Артур в нескольких метрах от него, когда Эмрис, наконец, выпрямляется.
Он едва сдерживает вскрик, когда мужчина внезапно поворачивается к нему лицом.
- Ты следишь за мной, - прямо говорит он. - Почему?
Черт.
Эмрис умнее, чем кажется. Артур открывает рот, чтобы дать слабое оправдание, но вдруг ему в голову приходит идея получше.
Он слегка опускает взгляд, как будто ему неловко, а затем застенчиво смотрит на Эмриса.
- Извини, я просто… я не очень хорош в этом, но… я бы хотел как-нибудь выпить с тобой кофе.
Эмрис выглядит совершенно сбитым с толку. Он открывает рот и снова захлопывает его.
