Неделю спустя она делает еще одно предложение.

- Знаешь, что мы должны сделать? Мы должны пробраться туда после наступления темноты. Бьюсь об заклад, ночью это место выглядит потрясающе.

- Мы не можем… - начинает он, и София озорно на него смотрит.

- Мы могли бы принести выпивки. Может, устроим небольшой пикник и повеселимся

- Не знаю,… - говорит он, но его уже захватила эта идея. Ввалиться в темноте, незаконно вламываться прямо под носом у отца. Это страшная идея, но одновременно захватывающая.

Когда София в третий раз заговаривает об этом, он сдается.

Они договариваются отправиться в ту же ночь, и Артур тайно изменяет свой пропуск в компьютерной лаборатории, чтобы дать ему ночной доступ. Он уходит в свое обычное время, а затем они пьют в баре за углом, ожидая, пока не пройдет 3 часа ночи, и даже самые прилежные сотрудники обязательно отправятся домой.

Затем они подкрадываются к зданию и проскальзывают через главный вход.

Артур не идиот, он знает, что они, вероятно, попадутся на камерах видеонаблюдения, и завтра у него будет серьезный разговор с Утером. Но его это не волнует.

Он хочет жить настоящим и наплевать на последствия.

Как ни странно, охранник, кажется, спит, когда они прокрадываются на цыпочках мимо, что является удачей. Он упоминает об этом Софии, и она только улыбается и предлагает ему глоток из своей фляжки.

Алкоголь имеет сильный и горький привкус и заглушает другие мысли в голове. Они крадутся мимо лабораторий и поднимаются по лестнице на заброшенный восьмой этаж, где есть маленький заброшенный офис, в который Артур иногда убегает на минуту тишины и покоя в напряженные дни. Это идеальное место для их маленького пикника.

София была права, быть здесь после наступления темноты - настоящий кайф.

Настолько, что Артур начинает чувствовать себя немного пьяным, пьянее, чем несколько минут назад. В какой-то момент он чуть не врезался в дверь, и София тянет его за собой.

Наконец они находят офис, и Артур падает в кресло.

- Мне нужно поесть, - говорит он.

София ставит рюкзак, но не вынимает из него никакой еды.

- Сначала выпьем еще, - тихо говорит она.

- Серьезно, Соф, я в стельку пьян. Мне нужно…

- Выпей тост за меня, Артур, - говорит она, прижимая фляжку к его руке.

Он хмурится, но затем смягчается.

- За Софию. Самую красивую девушку на свете, настолько глупую, чтобы встречаться со мной.

Он делает глоток, и это, кажется, пробрало его мгновенно.

- Поразительно. Эта штука сильно бьет в голову, - говорит он, слегка хлюпая носом.

- Так и должно быть, - говорит она тем же тихим голосом.

- Собираешься напоить меня, а потом делать все, что захочется?

Артур смеется, и это звучит громче, чем обычно.

- Что-то вроде того.

- Надеюсь, что охранник не войдет.

Комната слегка кружится, и Артур закрывает глаза.

- Не войдет. Он будет отсутствовать еще как минимум час с заклинанием, которое я наложила на него.

- Отл… подожди, что?

Глаза Артура распахиваются.

София пристально смотрит на него.

- Я наложил на него заклятие, чтобы он не увидел, как мы входим.

- Что? - переспрашивает Артур, во рту пересохло. - Ты не… ты не можешь произносить заклинания.

- Могу, - говорит она, придвигаясь ближе. - У меня есть магия, Артур.

- Перестань шутить.

- И не собиралась.

- То есть…

Он начинает подниматься.

- Не вставай.

Ее предупреждение излишне. Он не может встать. Он вообще не может двигаться.

- Я-я слишком пьян. Я не могу…

Его конечности как свинец.

- София, мне кажется, я выпил слишком много.

Становится все труднее произносить слова.

- Дело не в выпивке. А в том, что я положила в напиток, - говорит она, поднимая фляжку.

- Не надо… не надо шутить.…

- Я не шучу, - говорит она.

Что-то в ее тоне проникает в него на этот раз. Что-то в том, как она стоит, как ее взгляд сверлит его, а ее глаза темнее, чем когда-либо раньше.

Он паникует. Он отчаянно сопротивляется, пытаясь начать хоть какое-то движение, но он едва двигается.

Его руки безвольно болтаются, а голова начинает падать на грудь.

Становится все труднее ясно мыслить, и ему приходится постараться, чтобы снова заговорить.

- С-Соф, почему… Зачем?..

- Тшш, все в порядке, - говорит она, залезая в рюкзак.

К ужасу Артура, она вытаскивает рулон клейкой ленты. Он наблюдает, как она отрывает кусок, и пытается привести свое бесполезное тело в действие, когда она приближается.

Это не хорошо.

Она держит его голову на месте, наклеивая ленту ему на рот, даже когда он невнятно умоляет ее не делать этого.

Как только его рот оказывается заткнут, она берет его правую руку и прикрепляет скотчем к подлокотнику, делает то же самое с левой, а затем привязывает его ноги к ножкам стула.

- Наркотик скоро пройдет, и ты мне нужен живым, - это единственное замечание, которое она делает.

После этого Артур на некоторое время теряет счет.

Мысли ускользают от него, появляются вспышками воспоминания о временах, проведенных с девушкой вместе. Но картинки растворяются, когда он пытается присмотреться повнимательнее.

Он только смутно осознает, что происходит в реальности: туман в его мозгу мешает ему обрабатывать информацию.

Через некоторое время, он не знает, как долго, он чувствует, что его сейчас стошнит.

Но кляп на пути, и он вырывается в ужасе, что вот-вот задохнется.

София оборачивается и видит, как он дергается. Она хватает мусорное ведро и подходит, чтобы сорвать ленту. Его тут же рвет.

София гладит его по волосам, и от этого Артуру еще хуже.

Когда он закончил, она достает из рюкзака бутылку воды и поит его.

- Бедный мальчик. Ты уже пережил худшее.

Она права, его чувства медленно возвращаются к нему.

- Зачем ты это делаешь?

София снова заклеивает ему рот, прежде чем ответить.

- Я искренне сожалею обо всем этом, Артур. Ты не поверишь, но это правда. Я никогда не хотела, чтобы до этого дошло.

Она берет другой стул и садится перед ним.

- Я объясню, что смогу, прежде чем уйти. Думаю, ты этого заслуживаешь. Видишь ли… я знала, кто ты еще до того, как мы встретились в пабе. Я следила за тобой с самого первого дня.

Артур недоверчиво качает головой.

- Ты веришь в судьбу, Артур? Никогда бы не поверила, но когда я услышала, что сын Утера Пендрагона будет учиться в моем университете, я поняла, что это судьба. Что ты будешь ключом к тому, чтобы добиться справедливости для моей семьи.

Ее взгляд впивается в него.

- Знаешь, твой отец убил моего отца.

Артур издает слабый звук протеста.

- О, не в прямом смысле. Ничего, за что твой отец мог бы быть привлечен к ответственности. Но все равно это правда. Видишь ли, мой отец был ученым, а Аркстон не верит, что маги могут быть учеными. Им не нравились его исследования о том, как магия может быть использована на благо общества. Поэтому они подставили его, обвинили в клевете. Дискредитировали его в серии журнальных статей, вышвырнули из Королевского общества, внесли в черный список университета.И никто больше не будет публиковать его исследования.

В ее глазах слезы, но она нетерпеливо смахивает их.

- Его работа была всей его жизнью. А твой отец забрал это у него. В итоге мой папа пошел в гараж и повесился.

У Артура сжимается живот. Он хочет отрицать то, что слышит, но знает, что это правда. Аркстон работал над тем, чтобы дискредитировать волшебных ученых. В истории Софии нет ничего ложного.

- Извини, - пытается сказать он, но кляп не пропускает слова.

София, кажется, все равно понимает.

- Твоих сожалений не достаточно. Ты знаешь, со сколькими магами они это провернули? А сколько еще в будущем? Это должно закончиться, Артур. Кто-то должен это прекратить.

Она встает на ноги.

- Я устала ждать, когда что-то изменится. Я заставляю все изменить. В десять утра, когда большинство сотрудников компании будут сидеть за своими столами, я запущу это. А потом посмотрим, вдруг кто-нибудь начнет слушать.