Вдруг мне послышался странный звук, похожий на урчание, и я почувствовала вибрацию, которую передавала мне трава и ствол березы, на который я облокотилась спиной. Он мурчал, как настоящий кот. Его оскал походил на какое-то подобие улыбки.

Вдоволь нанежившись на утреннем солнышке, кот принялся тереться спиной о мокрую травку. Поразительно! Коты терпеть не могут влажность, а тут… В его глазах была нескрываемая радость и счастье.

– Прокати меня, – с улыбкой крикнула я. Бенджиро посмотрел на меня, затем демонстративно отвернулся.

– Я пошутила, – все с той же улыбкой сказала я, поднимаясь на ноги.

Неожиданно этот огромный котища одним движением оказался на своих четырех лапах и стремительно приблизился ко мне, он затормозил раньше, чем я отпрыгнула. С моего лица не сходила улыбка. Бен улегся на землю, выставив перед собой передние лапы. Недолго думая, я подошла к лапе, ухватилась одной рукой за его длинную шерсть и хотела начать пробираться к шее, как вдруг кот вздрогнул. Я испугалась и остановилась, подумала, что причинила ему боль, ухватившись за шерсть. Взглянув на него, я увидела лишь хитрый взгляд. Он играл со мной.

– Не думала, что такой большой котик боится потерять пару клочков шерсти, – смеясь, проговорила я, снова ухватившись за шерсть и постепенно приближаясь к холке. Кое-как взгромоздившись на его шее, я приняла самое удобное положение. Я вцепилась ему в шерсть и глубоко вздохнула. Она пахла дождем. Бен рванулся с места. Мы с молниеносной скоростью неслись между деревьев. Я прижалась к его шее, в ушах загулял ветер, а в голове послышался раскатистый глухой смех.

– Никак боишься, маленькое человеческое существо? – усмехался мягкий томный мужской голос, все там же, в голове.

– Я думаю, нестись с такой скоростью не очень здраво в данной ситуации, а если мы врежемся куда-нибудь или я не удержусь и упаду? – воскликнула я в своей голове.

– Тогда я подхвачу тебя! Посмотри, какая красота впереди. Ты многое пропускаешь. Вынырни из своего импровизированного убежища, – продолжал он.

Это не был голос Бена. Вероятнее всего, с переменой его внешнего вида изменился и голос. Немного подняв голову, я увидела, что мы приблизились к холму, с которого открывался прекрасный вид на восход солнца. Выпрямившись, я стала оглядываться по сторонам, в ушах так же гулял ветер. Мы покинули березовую рощу и мчались по дубовому лесу. Бен начал постепенно снижать скорость. В нем он остановился, и мы встречали рассвет вместе. Восходящее солнце заполнило небо оранжевыми оттенками. На нем не было ни единого облачка. Светило ласкало своими лучами кроны деревьев. Роса на траве мерцала так, будто вся поляна была усыпана белыми драгоценными камнями. Бен с жадностью хватал ртом воздух, будто находясь в человеческом теле и не дышал вовсе. После он лег на землю, выставил передние лапы так же, как и в прошлый раз. Будто говоря о том, что я могу спуститься. Держась за шерсть, я слезла с него. Он снова глубоко вздохнул, посмотрел на меня горящими глазами и попытался превратить свой оскал в улыбку.

– Больше так никогда не делай, – засмеялась я, гладя его по мохнатой лапе.

Он встал, махнул лапой и демонстративно грациозно направился в сторону дубового леса. Что он имел в виду под этим неоднозначным жестом? Следовать за ним или же остаться на месте? Пожалуй, выберу второй вариант. Присев на небольшую возвышенность, я решила насладиться картиной, представшей перед глазами. Не прошло и пяти минут, как я услышала приближающиеся шаги.

– Почему ты так долго не показывал мне настоящего себя? – не поднимая головы, спросила я.

– Ты была совсем малышкой, – садясь рядом, произнес Бен, – не хотел пугать тебя, да и использовать магию, – на секунду он замолчал. Подобрав с земли сухую ветку, он принялся крутить ее между пальцев. – Она только привлекает лишнее внимание.

– Почему ты доверился мне тогда?

– Просто решил, что тебе можно довериться, – захихикал он. Я улыбнулась. Мне было приятно слышать эти слова от него.

– Ты думаешь, тебя все еще ищут?

– Вероятнее да, чем нет. Мир демонов беспощаден, тем более к предателям. Так или иначе они найдут меня и нам придется расстаться.

– Но… – ком слез застрял у меня в горле.

– Но надеюсь, это будет еще не скоро, – он улыбнулся мне теплой и доброй улыбкой. От нее мне стало не по себе. «Когда-нибудь это время придет, ты должна быть к этому готова», – прошептал разум. «Но я не могу! И не хочу!» – выло сердце. Он был для меня всем. Братом, другом и учителем в конце концов. Мы сидели молча, встречая прекрасный утренний рассвет.

Меня начал одолевать сон, я зевнула, прикрыв рот рукой.

– Пошли домой, Кин! Сон еще никто не отменял и тренировки, кстати, тоже.

– Тренировки? – переспросила я. – Так уже восход, может быть, потренируемся завтра в усиленном режиме?

– Нельзя пропускать тренировки, юная леди.

– Если бы ты не задумал все это, – я обвила рукой холм, – то я не боролось бы со сном и приступила бы к обучению без всяких проблем.

– Ты же сама изъявила желание заниматься. Так что не стоит жаловаться на обстоятельства. Враг не будет ждать, когда ты пробудишься от сна… – съехидничал он. Я смотрела на него умоляющими глазами, но Бен был неприступен.

– Воин должен быть готов ко всему, – вставая, сказал он и протянул мне руку, – пошли, Кин, отдохнешь.

Я протянула руку и остановилась. Что-то не знакомое мне мелькнуло в его глазах.

–Ты тоскуешь по дому? В смысле по своему настоящему дому? – выпалила я, даже не подумав. Уголки его губ слегка дрогнули. Бен опустил глаза, приковав их к мерцающим росинкам.

– Каждый, находясь далеко от своего дома и родных, будет тосковать, разве нет? – выпрямляясь во весь рост и убирая руки в карманы, произнес он.

– А почему ты не хочешь попробовать вернуться? Может, они уже обо всем забыли и так же скучают по тебе?

– Ты забыла, моя дорогая Кинния, что время там течет совершенно иначе. Здесь прошло одиннадцать лет, а там будто вечность прошла. Но для демонов вечность – ничто.

– Бен, извини, мне не стоило…

– Не извиняйся, – подняв руку, сказал он, – это вполне нормальные вопросы, здесь не за что извиняться, – он наклонился ко мне так, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. – Помнишь, что я тебе сказал? Никогда не извиняйся, глупая девчонка!

– Но раньше я никогда не видела тебя таким, твой взгляд изменился. Я просто переживаю за тебя, – прошептала я, вставая. Он ничего не ответил, и мы двинулись в сторону нашей дубовой рощи.

– Я должен поблагодарить тебя, – нарушил молчание Бен, – за все, что ты для меня сделала. В частности, за то, что не разболтала мой секрет.

– Бен, – я схватила его за локоть и уставилась прямо в глаза, – это я должна благодарить тебя. Если бы не ты… я… я не знаю, что сейчас было бы со мной. Где бы я была вообще. Ты моя семья. Спасибо тебе.

– Я люблю тебя, сестричка! – нежно погладив меня по волосам, сказал Бен.

– Я тоже люблю тебя, братец, и спасибо, что показал мне…– я запнулась, – себя, настоящего себя, – я осторожно заглянула в его глаза. Серо-золотые огни блестели.

Всю дорогу домой мы хохотали, Бен снова остро шутил и подтрунивал надо мной.

Зайдя в дом и пожелав друг другу хорошего отдыха, мы хотели разойтись по комнатам, но тут Бен резко схватил меня за плечи и развернул к себе.

– Кинния, прошу тебя, береги себя! – уголки его губ дрожали. – Впереди у тебя огромные возможности, о которых ты даже подумать не можешь. В скором времени тебя постигнет счастье и любовь.

Я не понимала, что он имеет в виду. Но его печальный вид смутил меня.

– Мне стоит о чем-то переживать? – я подошла к нему, взяла за руку и взглянула в печальные серо-золотые глаза. В них уже не играл тот звериный огонек, что был в роще и на холме.

– Нет, – он отодвинулся от меня, – все в порядке, не волнуйся, просто береги себя, – натянув непринужденную улыбку, сказал он. Он отпустил меня. Засунув руки в карманы штанов, кивнув мне, он спешно ушел в свою комнату. Я растерянная стояла возле лестницы, переваривая его слова, но не найдя в них никакого подвоха, побежала по лестнице вверх. Зайдя в комнату, я скинула с себя все вещи на пол, легла в кровать, и как только моя голова коснулась подушки, меня укутал крепкий сон.