Моей маленькой и дорогой Jarsoline.
Ты моя связующая нить с реальностью!
Признательность
В первую очередь хочется выразить благодарность моему самому близкому и дорогому человеку. Моей второй половине. Как только мы увидели друг друга, во мне появилась уверенность, что ты моя судьба. Красная нить связала нас, и с годами она превратилась в крепкий нерушимый жгут. Ты поддерживаешь все мои начинания и не даешь опустить руки в моменты, когда силы уже на исходе. Спасибо огромное, моя темная луна.
Сердечно благодарю своих родителей, которые все время пребывали в неведении, терпеливо ожидая завершения моей творческой работы. Спасибо вам, что сделали меня тем, кем я являюсь. Вкладывали в меня все, что есть в вас самих. Мама – мой человек-тапок, моя опора, поддержка и понимание. Знаешь, что я тебя обожаю всем сердцем и душой?! Теперь знаешь! Спасибо, моя родная, что именно ты моя мамуля. Мама, папа, люблю вас выше неба!
Мой любимый японский друг! Да, да, Ичи, это о тебе. Ты всегда кладешь свою голову мне на колени, давая понять, что это не тупик и стоит продолжать идти дальше. Ты мой преданный и верный друг. Благодаря тебе появился один из персонажей. Мой ласковый четвероногий прототип.
И наконец, моя дорогая и горячо любимая сестричка Jarsoline! Узнав о моей затее, ты всячески поддерживала меня. В любой момент я могу позвонить тебе, и будь то хоть глубокой ночью, ты все равно ответишь и выслушаешь. Где-то поругаешь, где-то наставишь на путь истинный, и это с учетом, что младше меня на пять лет. Спасибо за то, что ты раз за разом перечитывала роман, за твою удивительную поддержку и твое крепкое плечо. С самого детства ты рядом со мной. Ты для меня больше, чем сестра. Ты мой лучший друг, моя подушка для нытья и моя реальность. Без тебя я словно Иллидан Ярость Бури без парных клинков Аззинота. Словно Фен'Харел без Тени. Словно Рамен без Лапши. Я люблю тебя!
Пролог
Мне снился удивительный сон. Я парила, словно маленькое перышко, среди изящно вьющихся деревьев. Ночное небо пестрило яркими звездами и тремя совершенно разными лунами. Большая багряная, чуть меньше – васильковая – и самая маленькая, но самая красивая – черная в красном ореоле. «Чудесное место», – улыбаясь, подумала я, грациозно огибая очередное дерево. Я не чувствовала ни холода, ни ночного ветра, колышущего голые кроны. Даже пытаясь насытить воздухом легкие, я не ощущала чувства насыщения, но это не заботило меня. Я приходила в дикий восторг от чувства свободы, легкости и полного уединения. Они переполняли меня.
Мое невесомое тело постепенно начало замедляться и вскоре остановилось. Взгляд упал на девушку. Она стояла в центре небольшой рощи, повернувшись ко мне вполоборота. От моего взора не укрылось ее перепачканное глиной и кровью лицо. Из ее черных, как жемчужины, глаз вырывалось яростное алое пламя. Темные длинные волосы завязаны в тугой узел. Лишь с несколькими выбившимися прядями играл ночной ветер. Одежда девушки напомнила мне один из сценических костюмов, который я видела в нашем театре. Все тело, включая руки и ноги, было облачено в одеяние, состоящее из железных пластин. Между собой пластины фиксировались красной нитью.
Весь доспех был перепачкан кровью. В руке незнакомки блестела холодная сталь, а ее взгляд был направлен куда-то вдаль. Девушка была похожа на каменную статую, только глаза и тяжело вздымающаяся грудь говорили об обратном. Она застыла в ожидании. Мне стало любопытно. «Клинок слишком узок и слишком вытянут. Внушительный меч, но совершенно не практичен. При любой атаке сломается напополам как пить дать, – рассуждала я. – Даже рукоять удлинена».
Золотая вышивка полностью обрамляла рукоять. В центре золота были какие-то узоры, но как я ни старалась разглядеть их, у меня не вышло. Идеально гладкая сталь клинка блестела в свете васильковой луны.
Девушка ожила, заметив стремительное приближение вдалеке. Уверенно обхватив рукоять двумя руками, она приняла боевую стойку, не отрывая взгляда от приближающихся темных фигур. Я проследила за ее взглядом, пытаясь всмотреться в темноту. В сторону незнакомки стремительно двигались страшные существа, отчасти напоминающие женщин. Но когда они приблизились на достаточное расстояние, я ужаснулась. Если бы могла кричать, то, несомненно, закричала бы от страха. Руки женщин были такой длины, что доставали им до колен. Кожа была бледной, а при свете всех трех лун приобретала синевато-болотный оттенок. Маленькие птичьи глазки покрывали все тело. Они хаотично вращались, будто искали добычу для своего хищника. Отвратительное зрелище. Лица их были вполне человеческими, но они ничего не выражали, лишь раскрывали рты, обнажая свои острые зубки, за которыми скрывались раздвоенные языки. Мой взгляд вернулся к незнакомке. «Почему ты медлишь?!» – так и хотелось выкрикнуть мне, но я была всего лишь облаком.
Они взяли ее в плотное кольцо. Девушка вытянулась, словно луковое древко. Она ждала. Длинные уродливые руки практически соприкасались с ее доспехом. Молниеносный блеск клинка дал понять, что она атаковала. Режущие удары сметали все на своем пути. Мерзкие конечности летели в разные стороны. Струи зеленоватой жидкости водопадом лились на девушку. Жуткие визги существ оглашали всю округу. Они практически замертво падали при каждом прикосновении холодной стали к конечностям.
Лицо девушки было непроницаемым, ни единый мускул не дрогнул. Я была восхищена ее отвагой и смелостью. Стараясь не глядеть в сторону чудовищ, я наблюдала лишь за ней. Она двигалась с поразительно большой скоростью, каждый удар был четкий и уверенный. В этом я могла ей только завидовать. Незнакомка резко остановилась. Изящно обтерев клинок о лоскут темной ткани, висевший у нее на талии, девушка хотела было убрать меч в ножны, но что-то привлекло ее внимание. Я сдерживалась, чтобы не смотреть на этих отвратительных чудовищ, но любопытство взяло верх. Моя любознательность всегда играет со мной злые шутки, и этот раз не был исключением. Из обрубленных рук торчали сухожилия и артерии. Они извивались, будто призывая отрубленные конечности вернуться обратно. У меня подступил ком к горлу. Если бы все было взаправду, меня бы безоговорочно вывернуло. В месте, где извивались артерии, начали вырастать руки. Кости покрывались мясом, вернулась кожа и птичьи глаза.
Девушка, не дожидаясь, когда конечности отрастут у всех, сперва сплюнула на уже отсеченные руки. Убрала выбившиеся темные локоны за ухо. «Такие же, как у меня», – пронеслось у меня в голове. Пробормотав что-то невразумительное и ухмыльнувшись, незнакомка двинулась на чудовищ. Я даже не успела заметить, как она оказалась на шее у одной из них. Снова блеснул клинок, и вот голова чудовища покатилась по серой глине. Пламя глаз незнакомки разгорелось с новой силой. Оно горело все ярче и ярче с каждым ударом.
Послышался отчаянный крик. Он принадлежал незнакомке. Она слетела с одного из чудовищ и рухнула на четвереньки. Даже глазастые женщины испугались этого истошного вопля, они прекратили наступление. Девушка отчаянно трясла спиной, из лопаток которой с хрустом и треском что-то нещадно рвалось наружу. Это причиняло ей адскую боль, которая отражалась на ее лице. Какая-то часть меня хотела рвануть к ней на помощь, но мое состояние не позволяло мне сделать и шагу. Чудовища начали смыкаться над девушкой, используя единственный шанс для атаки. Веки, над которыми у меня был хоть какой-то контроль, я зажмурила, чтобы не видеть этой ужасающей картины. Но неожиданно белый свет пробился сквозь закрытые глаза и раздались мучительные крики. Я взволнованно распахнула их. Прекрасные сумрачные крылья развивались за плечами девушки. Она парила в воздухе, надменно оглядывая трупы скорчившихся чудовищ. Лицо девушки вновь исказила гримаса боли, из ее рта вырвался пронзительный крик, и она с грохотом свалилась в лужу зеленой крови. Она лежала не двигаясь. Я думала, прошла вечность, прежде чем она подняла руку, затем другую. Оперившись на меч, она окончательно поднялась. На лице играла злая усмешка. Напрочь выбившиеся волосы прикрывали ее глаза. Девушка подняла голову и склонила набок, смотря точно на меня. Из глаз вырывалось алое пламя, полностью поглощая черные жемчужины. Злую улыбку сменила довольная усмешка. «Не может этого быть, прочь!» – хотелось вскрикнуть мне, но я не могла раскрыть рта. Осознание пришло ко мне моментально. Эта девушка была мной. Я смотрела словно на свое отражение.
