Мы сидели за обеденным столом и мирно болтали. Затем Бен объявил мне о том, что он возвращается домой, к себе домой. Он долго благодарил меня, а затем просто исчез. Я была не в силах вытащить из себя нужные слова. Мой рот шевелился сам по себе, выдавая что-то типа: «Хорошо, что ты наконец решил вернуться домой», все мое нутро отчаянно протестовало и утопало в слезах. Это был самый страшный кошмар в моей жизни. Я не хотела отпускать самого близкого человека.

Внутри я рыдала, рвалась из этого тела, которое не подчинялось разуму. Словно оно было для меня ловушкой, захлопнувшейся в самый важный момент. Эта «я» была спокойна, как никогда, сидя за столом, спокойно попивала терпкий чай из деревянной кружки. Моим спасением снова стал зверь Баку.

Глава 3

– Сегодня я хочу научить тебя сражаться вот на этом, – бросая мне длинную палку, хитро улыбнулся Бен, – оно из…

– Палка? Издеваешься? – перебила я, хватая ее на лету. – Это же обыкновенная палка. Такая же деревяшка, как и те, – я кивком указала на стойку, из которой торчали муляжи мечей, – только палка немного длиннее. Какой смысл? В размере?

– Палка? – бровь Бена немного приподнялась. Мне показалось, что в его глазах появился дикий огонек. – Нет, не палка. Катана – оружие моего народа, – гордо заявил Бен, подходя ко мне. Огня в глазах как не бывало. Я приподняла бровь, смотря на него.

– За счет того, что сам клинок катаны у́же обычного меча, может казаться, что он длиннее. Принцип боя тот же, что и с обычным мечом, но… – уж слишком влюбленно произнес он. – Кигурай.

– Что? – я в недоумении уставилась на него. – Ты читаешь заклинание?

– Кигурай – Достоинство. Выработка силы духа. Чувство собственной силы. В бою важно чувствовать, что ты сильнее своего противника и должен одолеть его с достоинством. Для этого нужно управлять своей энергий и тренировать дух, – проговорил брат, будто самому себе. Его лицо выражало… влюбленность? Восхищенный взгляд был устремлен на деревянную катану, которую я держала в руке. Сегодня Бен был в белой рубахе, на его талии был повязан темно-красный пояс, тот самый пояс был на нем одиннадцать лет назад, когда отец нашел его в лесу. Левая его рука лежала на бедре, за поясом были заложены ножны, в которых покоился клинок.

– Держи, – Бен извлек клинок из ножен и протянул их мне, – осмотри ножны внимательно.

Он запрокинул клинок себе на плечо, продолжая улыбаться. Я закатила глаза, взяв ножны из его руки, и почувствовала, как мои глаза распахиваются от удивления, а брови лезут на лоб. «Красотища», – трепетал мой внутренний голос. Я постучала по ножнам пальцем, древесина? Как интересно. Около устья ножны были опоясаны красной шелковой лентой. Весь корпус был покрыт черным красителем и богато украшен искусным орнаментом, на котором в яростном танце плясали два зверя, кот и ворон. Фоном им служил ярко-красный оттенок, напоминающий кровь. В лапах зверей блестели клинки. Потрясающе, какая тонкая работа, звери будто живые. Я водила пальцами по орнаменту, завороженно его разглядывая.

– Теперь посмотри на клинок. Острие и боковые части клинка выкованы из твердой стали. Внутри – мягкая сталь. В общей сложности этот клинок сочетает в себе семь слоев, – Бен протянул мне катану, – особое внимание обрати на рукоять.

Я осторожно взяла ее в руки. Рифленая рукоять лежала в ладони как влитая, будто она была создана для меня. Я подняла катану к солнцу. Узкий и длинный стальной клинок сверкал в лучах солнца. Идеально ровное лезвие, без единой засечки. Острие меча было необычной формы, напоминающее дугу. Рукоять была достаточно длинной, что позволяло держать катану двумя руками. Перевернув меч, я спешила разглядеть рукоять. Она тоже была деревянной. По древесине струилась кожа, переплетаясь между собой, такая же черная, как и оттенок ножен. Между кожей и деревом присутствовал орнамент, только на нем был изображен кот… такой же кот покрывал все предплечье Бена.

– Дорого же тебе обошелся такой меч, он потрясающий, – зачарованно проговорила я, продолжая крутить в руке меч.

– Это подарок. Его подарили мне, когда я присоединился к клану Тэнгу, – с гордостью продолжал Бен, – я и меч едины. Он знает, чего хочу я, и всегда вторит моим движениям, то есть он как продолжение моей руки.

Я взглянула на него. Глаза его были устремлены на клинок, они азартно поблескивали, уголки его губ растянулись в загадочной улыбке. Такую улыбку я видела на нем пять дней назад, когда он принял свое истинное обличие. Меня накрыла волна печали, я вспомнила свой недавний кошмар. Никто не знал о моем сне, Бену я не хотела о нем говорить. Быстро отогнав от себя плохие воспоминания, я заняла боевую стойку, подняла меч.

– Ну тогда защищайся, нахальный демон!

Бен играючи подлетел ко мне, слегка шлепнул ножнами по крышке рукояти, и катана вылетела из моих рук. Брат ловко поймал ее и торжествующе посмотрел на меня. У меня открылся рот. Невозможно! Я же достаточно крепко держала рукоять, а он легким движением выбил ее.

– Не сегодня, – убрав клинок в ножны, все с той же улыбкой проговорил Бен, – вооружайся… Как ты сказала, палкой? Да, точно, именно ей, – кивнув в сторону лежащей на траве деревянной катаны.

– Ах ты ж… Когда уже я смогу тренироваться с реальным оружием, а не деревяшками? – разочарованно произнесла я, беря в руки деревянный меч.

– Когда я тебе об этом скажу, – повернувшись ко мне, сказал он. У брата с лица снова пропали все эмоции, оно словно окаменело. Загадочная улыбка канула в никуда вместе с его задорным огоньком в глазах. Когда он в таком состоянии, лучше с ним не спорить, я все равно проиграю. И злить его настроения не было. Поэтому, промолчав, я подошла к валяющейся в траве деревяшке и взяла ее в руки.

Мы тренировались как обычно, до заката. После мы освежились и встретились уже за обеденным столом. Я разложила по тарелкам жареное мясо, и мы принялись его уплетать за обе щеки. За ужином Бен поинтересовался, не приходили ли к нам нуждающиеся в лечении. Их не было, слава Творцу. С месяц никто не являлся за целительными снадобьями и мазями. Все были здоровы. За последнее лечение я получила солидную сумму золотых. Больным оказался старый аристократ из города. Язвы на языке свидетельствовали о том, что он заработал стоматит. Я дала ему нужные мази, и язвы прошли в течение трех дней, за что он мне щедро заплатил. Мы могли позволить себе жить на них несколько месяцев, видно, поэтому Бен не торопился с выходом на охоту.

Мы молчали. Неожиданно каждую клеточку моего тела словно заморозило. Я приросла к стулу. Мой взгляд метнулся в сторону Бена. Он спокойно уплетал мясо, с наслаждением причмокивая, не обращая на меня никакого внимания. Брат поднял голову, будто заметив мой пристальный взгляд, его глаза непонимающе забегали.

– Я что-то пропустил?

– А ты ничего не хочешь сказать? – мои пальцы впились в кожу ладоней, оставляя на ней следы ногтей. Хорошо, что руки лежали под столом, и он этого не видел.

– Видимо, все-таки пропустил, – он вытер уголки рта салфеткой и посмотрел на меня, – я против.

– Против чего? – удивилась я.

– Чего угодно. Не знаю, что снова взбрело в твою светлую головку, но я против.

Напряжение ушло. Я шумно выдохнула и рассмеялась.

– Ну что еще-то? – сердито посмотрев на меня, сказал Бен.

– Ничего, – не унималась я. Это был просто кошмар, почему я так напряглась? Бен всегда обещал быть со мной. Не стоит волноваться.

Я убирала посуду со стола, когда Бен подошел ко мне.

– Ты идешь со мной в таверну? Или снова бросишь одного?

– А ты снова устроишь спектакль?

– Нет, но он того стоил. Ты бы видела свое лицо, – насмешливо улыбаясь, сказал Бен. Облокотившись на стол, он ждал моего ответа.

– Нет, сегодня я намерена заняться травами. Нужно подготовить целебные эликсиры. Они могут понадобиться в любой момент, а запас у меня на исходе.

– Только не влетай больше как вихрь в «Лотос». Аскер меня в скором времени возненавидит, если ты снова так прилетишь.