Я пропустила его слова мимо ушей. Бен направился к вешалке и надел плащ, открыв дверь, он застыл на пороге.

– Ты чего? – спросила я, подходя к нему.

– Да ничего, ты же знаешь, что я люблю тебя?! – растрепав мне волосы, он вышел за дверь. В дом ворвался теплый весенний ветерок и так же стремительно пропал. Я пригладила свои волосы, насупившись, подошла к столу. Беря очередную тарелку в руки, я произнесла:

– Конечно, знаю, Бен.

Время приближалось к полуночи, я как раз заканчивала с эликсирами. Нужно было перейти к мазям. Но я никак не могла найти корень камелии. Это был один из ключевых ингредиентов. Он, конечно, не редчайшее растение в лесах. В роще как раз около нашего дома было парочка кустов. Да, нужно раздобыть немного, чтобы получить нужную смесь. Я быстро надела свободные штаны и рубаху. Спустившись потихоньку с лестницы, я направилась к входной двери. Одежды Бена не было. «Ну, конечно, еще же не полночь», – подумала я, накидывая на себя плащ, пихнула ноги в сапоги. Скрыв лицо под капюшоном, я вышла из дома и подошла к сараю. Вооружившись маленькой лопаткой и ведерком, я направилась на поиски корня. Сквозь кроны деревьев проглядывало безоблачное небо и чарующая полная луна. «Какая светлая сегодня ночь, а, да, полнолуние, прекрасное время. Как раз завтра можно высаживать саженцы в грунт. В этом году я хочу полностью засеять участок овощами», – думала я, идя по тропинке. Я перевела глаза на растущие поблизости кусты, ища взглядом заветную камелию. Запахи леса и весенней травы будоражили мое осязание, отчего я невольно улыбнулась. Ага, а вот и она. Я подбежала к кустику, присела на корточки и ринулась подкапывать землю, чтобы добраться до корня.

– Да хватит разговаривать с ним как с маленьким ребенком! – прогремел мужской голос, отчего я дернулась, да так, что с меня слетел капюшон. – Держите вы его!

Я осторожно выглянула из-за куста. Оцепенение – это было первое чувство, которое пришло ко мне, затем последовали ужас и страх, все жилы напряглись и превратились в камень, я не могла пошевелиться и произнести хоть слово. Передо мной стоял Бен, в своем реальном облике. Гигантский кот скалил свои острые как наконечник стрелы зубы. Даже в темноте были видны искры, летящие из его глаз. Из лап торчали длинные крючковатые когти. Возле пасти стоял мужчина. Лисьи ушки, серебряный хвост, который слегка извивался за его спиной. Малахитовый халат – это единственное отличие от той одежды Бена, в которой он впервые появился у нас. За поясом незнакомца поблескивали катана и маленький кинжал. В левой руке он держал веер. Им была прикрыта вся нижняя часть лица незнакомца. Он что-то тихо говорил Бену. Как я ни старалась напрячь свой слух, услышать, о чем шептал незнакомец, мне не удалось. Позади кота, в нескольких шагах от раздвоенного хвоста, стоял другой мужчина, в таком же малахитовом халате, а на спине было вышито какое-то животное. Катана была обнажена. Он крепко вцепился в рукоять, ожидая атаки разъяренного кота. Разглядеть его лица мне не удалось, он стоял ко мне спиной. Эти люди пришли за Беном, они были из его мира. Мое сердце сжалось. В тот день, когда мы вернулись с ночной прогулки, он произнес слова, которым я не придала особого значения. «Береги себя …» – произнес он, словно прощаясь.

– Горо, душка, – промурлыкал тот, что находился возле пасти Бена, – будь любезен, отгороди нас звуковым барьером. Боюсь, что наш милый котик сейчас находится на грани бешенства. Не хочу, чтобы люди повыскакивали из своих теплых кроваток и с присущим им любопытством помчались сюда.

Тот, кого звали Горо, щелкнул двумя пальцами. Я увидела едва заметный купол, который огородил их от всего мира. Пасть гигантского кота раскрылась. Горо с неземной скоростью совершил несколько выпадов в сторону Бена, но брат не дал ему приблизиться даже на метр. Мужчина стоял ко мне достаточно близко. И мог легко увидеть меня, торчащую из кустов. Но то ли намеренно, то ли действительно он не замечал меня. Белые, словно окутанные мглой глаза – это единственное, что выделялось на его абсолютно неприметном лице. Горо что-то кричал другому мужчине, но я ничего не слышала. Кот впился остекленевшим взглядом в того, кто стоял возле его пасти. Бен ловко отскочил от него и принял позу, позволяющую видеть обоих мужчин. Они стояли ровно перед ним. Брат раскрыл пасть, и из нее вырвался заряд, похожий на большой шар, наполненный молниями. Горо резко увернулся, другой же как-то совсем лениво слегка двинул корпусом в сторону, не сделав при этом ни единого шага. Шар пролетел мимо.

Нужно помочь ему, не позволю им забрать его. Он еще многому обещал научить меня. Времени бежать домой за мечом не было. Попытавшись встать на ноги, я рухнула обратно на землю, ноги не слушались меня. Они словно наполнились свинцом. Не время для паники, нужно собраться с духом. Я почувствовала на себе чей-то взгляд. Оторвав взгляд от своих «свинцовых» ног, я подняла глаза. Мужчины продолжали что-то говорить брату. А Бен… он смотрел прямо на меня. Брат тут же перевел взгляд на мужчину с веером. Прикрыл пасть и кивнул ему. «Нет, только не это, не соглашайся, Бен», – вопил голос внутри меня. Я не могла издать ни звука. Тело упорно отказывалось слушаться меня. Лис кивнул в ответ Бену. Яркая вспышка света озарила весь купол и стремительно погасла. На месте гигантского кота стоял брат, засунув руки в карманы своих штанов, он что-то говорил незнакомцу с веером, тот снова кивнул, и они направились вглубь леса.

Я не могла в это поверить. Он ушел. Бросил меня. Не знаю, сколько прошло времени с того момента, как Бен с незнакомцами ушли вглубь леса, но мое оцепенение не проходило. Сидя на мокрой от росы траве, я заливалась слезами, не в состоянии поднять даже руку, чтобы вытереть их. Попытавшись пошевелить ногой, я почувствовала знакомый отклик на мой мысленный позыв. Стопа шевелилась. Схватив лопатку, лежащую рядом с ногой, и засунув ее за пояс в районе поясницы, я подпрыгнула, встав на ноги и не думая ни минуты, ринулась на то место, где в последний раз видела незнакомцев и брата. Подбежав к траве, я наклонилась, чтобы найти следы обуви. Эти маленькие «скамеечки» должны были оставить след. Глаза и щеки щипало от не останавливающихся слез. Вытерев их рукавом и попытавшись сделать несколько глубоких вздохов, чтобы прийти в себя. Нельзя терять время, нужно искать Бена. Осматривая каждый сантиметр травы, я обнаружила место, где она была примята в двух местах, как будто туда положили два маленьких брусочка. Чуть дальше еще след, и еще один. Идя по следам от брусочков, я увидела и следы сапог брата. Губы растянулись в обнадеживающей улыбке, из глаз снова полились слезы. Облизав иссохшие от ветра и бега губы, я почувствовала металлический привкус. Ветви кустов, словно цепкие когти, беспощадно впивались в мое лицо и тело, расцарапав кожу до крови.

Не знаю, сколько времени прошло, но на следах от сапог появились розовые лепестки, трава стала чересчур зеленой, от такого яркого контраста зарябило в глазах. Всю округу залило ярким васильково-багряным, почти сиреневым светом. Неужели уже рассвет? Я остановилась и стала спешно озираться по сторонам. Никогда не думала, что за нашим лесом скрывается такая красота. Все небо было усыпано яркими звездами, до которых, как мне показалось, можно дотянуться рукой. Два полумесяца, крупный освещал все кругом своим кроваво-красным светом. Другой же, который был в несколько раз меньше первого, подсвечивал васильковым светом необъятное ночное небо. Меня окружали деревья, которых я никогда ранее не видела. Стволы хаотично изгибались так же, как и ветви, на которых цвели где-то розовые, где-то белые цветы. В свете кроваво-красного месяца они становились еще ярче и красивее, чем были на самом деле. Белые цветы превращались в розовые, а розовые – в красные. Я не припоминала таких деревьев в нашем лесу.

Не может этого быть. Когда я выходила из нашего дома, было полнолуние, а сейчас в небе уже месяц, и не один. Тряхнув головой, я двинулась дальше. У меня не было времени удивляться, нужно было как можно скорее найти Бена. Постепенно бег перешел на шаг. Ноги начали заплетаться. Каждое движение давалось мне с трудом. Тысячи игл пронзали мои стопы, когда я делала очередной шаг. В голове звенел голос моего разума: «Возвращайся, ты поступаешь опрометчиво. Он не вернется», – но я не слушала, мне нужен брат. Или хотя бы знать, что ему не причинили вреда.