– Кин, здравствуй! – услышала я знакомый голос. Это был хозяин таверны.

– Доброй ночи, Аскер! – пробираясь к нему, крикнула я. – Бен, где он?

– Что? Я не слышу! – приставив морщинистую руку к уху, крикнул он. Я сморщилась, мне не давали добраться до Аскера люди, которые толпились возле стойки. Преодолев преграду, я рухнула на стоящий рядом стул.

– Где он? – на выдохе произнесла я, кладя трясущиеся руки на стойку.

– Кто? – усмехнулся старик, протирая очередную пивную кружку. Ему было около пятидесяти лет, его лицо было достаточно морщинистым , что делало его еще старше, чем есть на самом деле. Его седые короткие волосы покрывала белая косынка. Болотистый прищур хитро смотрел на меня.

– Не прикидывайся, – нагло ответила я.

– Может, выпьешь что-нибудь, Кин? – он прекратил протирать бокал и потянулся к крану с пивом.

– Где он? – сверля Аскера взглядом, произнесла я, отчеканивая каждый слог.

– Знаешь, он сейчас немного занят, – его взгляд устремился к потолку.

– Что? Да не может этого быть! – вставая со стула и направляясь к лестнице на второй этаж, хрипловато произнесла я. Не обращая ни на кого внимания, я двинулась по лестнице на второй этаж. Длинный коридор оказался пустым, с каждой стороны было по четыре двери. Я открыла семь дверей, но нигде не могла обнаружить братца. Схватившись за ручку восьмой, я услышала приглушенные смешки, кому они принадлежали, я не смогла понять. Дернув ее, я вошла внутрь. Я остолбенела. То, что я увидела, не поддавалось никакому объяснению. За все время брат никогда такого себе не позволял, а тут… Посередине комнаты стояла огромная кровать, на которой сидела полуголая Марта… да черт возьми, Марта! Под ней был мой полуголый брат! Его руки покоились на ее бедрах, а ее гуляли по его обнаженному торсу. Приглушенный свет танцевал на их разгоряченной коже. Оба опьяненно улыбались друг другу… Завидев меня, девица вскрикнула и, мигом слетев с Бена, спряталась под простыней.

– А… извините, – все, что я смогла из себя выдавить, и спешно вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Сердце гулко трепыхалось в груди. Мне было безумно стыдно. Привалившись лбом к деревянной стене, я прикрыла глаза и чувствовала, как мое лицо полыхает огнем. Нехотя я прокрутила в памяти тот развратный момент с моим братом.

– Кинния! – вылетел из-за двери Бен, попутно застегивая пуговицы на штанах. – Что ты тут делаешь?

– Извини, я волновалась за тебя. Поздно уже, поэтому пришла, – мямлила я, не смея поднять глаз на брата.

– Пошли, – схватив меня за руку, Бен ускоренно двинулся к лестнице. Я не противилась. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Преодолев лестницу, он тащил меня мимо стойки. Я думала, он напился и улегся спать, но никак не ЭТО. Почему Аскер мне ничего не сказал. Я подняла глаза, нашла ими Аскера и вопросительно на него посмотрела, тем самым задав ему безмолвный вопрос. Он лишь пожал своими полными плечами, дав мне понять, что предупреждал, а я не поняла. Действительно, он же сказал: «Занят». Я и не подумала об этом. Мы пробирались между крепкими столами, Бен не выпускал мою руку. Выйдя на улицу, он резко развернул меня к себе.

– Извини. Я-я не хотела, не знала. Такого раньше никогда не было, поэтому я никак не могла предположить, что такое может быть, – заторопилась объясниться я, не смотря на него. Но услышала лишь тихий смех.

– Видела бы ее лицо, когда ты захлопнула за собой дверь. Я думал, она выпрыгнет в окно со стыда, – его смех нарастал, и я почувствовала, как его рука легла мне на плечо, – мне кажется, ей сейчас куда хуже, чем тебе.

Я подняла глаза. Бен раскатисто смеялся, опираясь одной рукой мне на плечо, другой держался за живот.

– Ты не злишься?

– Почему я должен злиться?

– Это было очень личное и очень интимное, а я.…так взяла и все прервала. Извини.

Прекратив смеяться и в одну секунду превратившись в каменную статую без единой эмоции, Бен выпрямился.

– Никогда не извиняйся.

– Но…

– Никаких «но»! Ты никогда не должна сожалеть о том, что сделала, – он замолчал, серьезно смотря на меня. У меня же не находилось слов, чтобы ответь ему что-либо.

– Пошли скорее, – у него на лице снова появилась улыбка, и, схватив меня за руку, он ринулся в сторону дома.

Моя неловкость мгновенно улетучилась. «Слава Творцу, все обошлось», – подумала я.

– Куда мы так торопимся?

– Нужно успеть до рассвета.

– Успеть что? – я попыталась вырваться из его стальной хватки. – Бен?

– Я хотел тебе кое-что показать. Чтобы это увидеть, нам нужна темнота, – продолжая улыбаться, вторил он. – Терпение, Кин. Еще чуть-чуть.

– Зачем тебе понадобился кинжал? – весело спросил он на бегу.

– Я думала, что с тобой что-то случилось, – задыхаясь от бега, шептала я. Он повернулся ко мне и резко остановился.

– Ты такая смешная, – одной рукой он коснулся моих волос, другую же протянул ко мне. – Давай его сюда.

Я не противилась. Достала кинжал и вложила его в руку брата. Улыбнувшись, он заткнул его за пояс и побежал дальше. Я двинулась за ним. Пока мы бежали, я несколько раз споткнулась, ноги не хотели меня держать, сказывалась бессонная ночь.

– И что же ты хочешь мне показать? – не унималась я.

– Сейчас увидишь, – остановившись, ответил Бен. Он отпустил мою руку и с чудовищной скоростью ринулся в рощу.

– Догоняй! – послышалось мне.

– Засранец! – показав кулак в сторону стремительно удаляющегося брата.

Я оглядела рощу. Утренний туман окутал собой все деревья, оставляя от них только темные еле заметные силуэты. Я не тревожилась, так как знала эту дорогу вдоль и поперек.

Время близилось к рассвету. Весенняя листва приятно шелестела на ветру, нарушая безмолвие леса. Медленно двигаясь по лесу и направляясь к роще, я наслаждалась то нарастающими, то затихающими трелями природы. Я всегда любила лес, он словно убаюкивал меня и наполнял умиротворенностью. Всегда, когда у меня появлялась свободная минутка, я бежала в лес, дабы погрузиться в свои раздумья. Лес отгонял от меня все плохое, в том числе и мысли. Из моих размышлений меня вырвал страшный треск, будто сильный раскат грома прокатился не только по всему небу, но и по лесу и его округе. Звук исходил из того места, куда направился Бен. Я в ужасе застыла, по всему телу пробежал мороз, сонливость как будто рукой сняло. Кое-как поборов свой ступор, я кинулась вперед, но не успела сделать и четырех шагов, как из тумана вышел громадный зверь. Словно призрак, он тихо и стремительно приближался ко мне. Мои глаза широко распахнулись, больше от удивления, нежели от страха. Он весь был покрыт белой, блестящей шерстью, гигантские лапы грациозно ступали по траве, не издавая ни единого звука. За спиной у него плясали два хвоста, покрытые такой же блестящей белой шерстью. Янтарно-серые глаза глядели на меня, сложившись в хитром прищуре. Эти глаза я узнаю из миллиона – это был Бенджиро. Он хищно улыбался мне, обнажая ряд острых зубов. Брат регулярно рассказывал мне свои истории о своем действительном обличии. И сейчас он выглядел ровно так, каким он был в моем воображении. Я поняла, что стою с открытым ртом и раскрытыми от восторга глазами. Кот подошел практически вплотную и остановился, глядя мне прямо в глаза. Мне так хотелось погладить его блестящую шерсть, что я невольно потянула руки к его морде, он подался вперед и уткнулся большим носом в мои ладони.

– Какой холодный, – захихикала я, дотронувшись до его огромного носа в форме большого сердца.

Когда мое удивление, смешанное с восторгом, немного спало, кот высвободился из моих рук и принялся кружить возле меня. Каждое его движение было пропитано грациозностью. Я примостилась на мокрую от росы траву рядом с березой, наблюдала за ним как завороженная. Кот носился по всей роще, гибко огибая каждое дерево, будто разминал закоченевшие мышцы.

Из-за горизонта показало свой первый лучик утреннее солнце. Бен резко остановился, подставил свою счастливую морду солнечному свету и прикрыл хитрющие глаза, наслаждаясь теплотой утреннего солнца.