– Спасибо, – прошептала я. Снадобье стоило чуть ли не столько же, сколько зарабатывала за год та же Маргет.

Зелье оказалось на вкус мятным с нотками цитруса. Приятной прохладной волной оно скатилось в желудок, разлилось бодрящими всполохами по телу.

– Сегодня можешь быть свободна, – повелительно взмахнула рукой дьяра. – Как только получим призыв, сообщим.

– Благодарю. – Поклонившись, я поспешила покинуть кабинет.

Риона нагнала меня у библиотеки.

– Эми, я приказала перенести в твою комнату часть моего гардероба. Большинство нарядов придется ушить, благо время на это еще есть. – Пресекая мои возражения взмахом руки, она пояснила: – Твои платья не годятся. Они хороши, но представительница одного из пятидесяти родов такое никогда не наденет. Так что не спорь.

– Спасибо.

– Это тебе спасибо. И… – Она огляделась и, убедившись, что нас никто не подслушивает, зашептала: – Мне жаль, что родители подставили под удар Маргет. Клянусь тебе, что, как только смогу, позволю ей бежать.

– О чем ты? – покачала головой я, не понимая, о чем говорит подруга.

– Этот отбор убьет тебя. Я помогу бежать Маргет. А потом беги сама.

– Ри, клятва на крови, – напомнила я.

– Я нашла заклинание, как перенаправить удар на себя.

– С ума сошла! – ахнула я. – Нет. Никто из-за этого отбора не умрет. Это тебе понятно?

– Но ты…

– Я дойду до двадцать пятого места и вернусь. Обещаю.

Названая сестра посмотрела на меня с сомнением.

– Ты и так уже достаточно сделала, – проговорила я. – Ты попросила не дать тебе умереть во время клятвы…

– Это только чтобы услышали родители.

– Даже слышать не хочу, Ри! Разговор окончен. Не смей больше возвращаться к этой теме. Поняла?

Подруга опустила глаза и только через мучительно долгое мгновение кивнула. Я обняла ее и поспешила в свою комнату. Перед отъездом еще много всего надо было сделать.

В небольшой спаленке, что выделил мне Дом Вонс, половину свободного места сейчас занимали два чемодана, на которых кучей были навалены наряды. На кровати пушистым комочком сидел Уф.

Увидев меня, он подпрыгнул и схватил непонятно откуда взявшуюся книгу.

– Уф, что это?

Домовенок вприпрыжку кинулся ко мне, открывая на ходу том, что был тяжелее его самого раза в три. Найдя нужную страницу, протянул мне.

Присев на корточки, взяла книгу.

– Заклинание иллюзии? Не понимаю.

Уф ударил себя ладошкой поверх глаз. Тяжело вздохнул, отчего шерсть пошла волнами. Указал пальцем на себя, на книгу, снова на себя и уже потом на меня. Подумал мгновение и пальцами изобразил бегущего человечка.

– Та-а-ак. Это ты хочешь со мной ехать. Правильно?

Домовой счастливо взвизгнул и подпрыгнул на месте, хлопая в ладоши, ведь я догадалась.

– Хочешь, чтобы я тебя спрятала с помощью иллюзии.

Уф утвердительно закачался-закивал всем круглым тельцем.

– И во что мне тебя превратить? – хмыкнула я, просматривая сложные и практически не поддающиеся воплощению формулы.

Мой маленький круглый друг развел ручками.

– И как ты ехать со мной собираешься? – уточнила я в последнюю очередь.

А Уф постучал себя повыше глаз кулаком, как бы намекая, что он умнее меня. И показал пальцем на один из огромных чемоданов.

Кажется, он уже все решил.

– Ну хорошо, – сдалась я. – Попробуем.

Уф радостно запищал, прыгая выше своего роста. Запрыгнул мне на руки и постарался обнять тонкими длинными ручками. Столь сложная задача оказалась ему не под силу. Тихо фыркнув, он спрыгнул на пол и вприпрыжку скрылся под кроватью.

Я же вздохнула и начала раздеваться. Раз Риона пожертвовала мне часть своего гардероба, то надо прямо сейчас садиться и ушивать наряды. Просить слуг мне было неудобно.

Примерив несколько платьев, я застонала от ужаса. Почти все наряды открывали плечи и большую часть груди.

Нет, я вовсе не стеснялась, и красная точка на плече, оставшаяся после ввода артефакта, меня не пугала. По словам старшей дьяры, она должна исчезнуть через сутки или двое. Было кое-что еще, к чему не хотелось бы привлекать внимание.

Я подошла к высокому, местами почерневшему зеркалу и повернулась к нему левым боком. Чуть ниже плеча чернела большая, размером с Уфа, татуировка – перевернутый книзу месяц с капельками росы на рожках. Выполнен рисунок был настолько точно и аккуратно, что, казалось, капли вот-вот сорвутся.

Нет-нет, в татуировках я тоже не видела никаких проблем. Если только они не магического происхождения и не наносятся ребенку.

Этот месяц был со мной всегда, сколько я себя помню. С того момента, когда меня в лесу нашли люди Дома Вонс.

Мое утро началось с попытки наложить на Уфа иллюзию. Домовые сами по себе обладали начатками магии – могли отвести глаза, притвориться неодушевленным предметом и конечно же прекрасно владели бытовыми чарами. Но что-то мне подсказывало, что против досмотрщиков самой лучшей академии магии это Уфу не поможет. Надо что-то более хитрое и мудреное. Но достанет ли у меня сил обмануть таких людей, как проверяющие известной академии чародейства?

– А как тебе вот этот вариант? – наугад ткнула я пальцем в книгу.

Мой мохнатый друг тихо, но выразительно фыркнул, показывая, что недоволен выбором.

– А этот?

Уф всмотрелся в картинки и покрутил пальцем у предполагаемого виска.

– Боишься, что если я превращу тебя в яблоко, то досмотрщики решат тебя съесть?

Уф напыжился и закашлялся, делая вид, что чем-то давится.

– Тогда будешь яблоком! – не отступала я от этого варианта. К тому же он был несложным и требовал не так много энергии на поддержание. Надеялась я только на то, что никто не станет проверять принесенную с собой еду.

Домовой явно не желал превращаться во фрукт, но спорить не стал. Вздохнул та-а-ак тяжело и слопал принесенное ему печенье. На этом наш спор и закончился.

Дни летели со скоростью стрелы. Я успела ушить несколько нарядов, а часть платьев пришлось вернуть Рионе. Придумала кучу глупых отговорок, только чтобы избавиться от одежды с открытыми плечами. А еще я провела довольно много времени в библиотеке, пытаясь отыскать действенные способы защиты. Что-то мне подсказывало, что отбор и обучение будут еще хуже, чем мне тут расписывают. Никаких особых тайн в библиотеке рода Вонс отыскать не удалось, но и то, что я нашла, было уже неплохо.

И вот наконец пришел призыв от императора. Меня встретила в коридоре дьяра и объявила, что завтра на рассвете меня будут ждать в холле.

Риона долго вздыхала, когда я ей об этом сообщила, а потом пообещала, что будет все контролировать и писать мне. С Маргет я попрощалась вечером, когда она как раз шла в сторону жилых помещений для слуг.

– Завтра? – ахнула она, всплеснув руками. – Деточка, да что же это творится?! Как же так-то! За чужой-то род!

– Вонсы нашли меня, пятилетнюю девочку, в лесу и приняли к себе, – улыбнулась я. – Они спасли мне жизнь. Настал мой черед отплатить.

Я лгала с улыбкой и верой в то, что так ей будет спокойней за меня.

Маргет еще долго наставляла меня, просила писать и быть осторожнее, не рисковать и не лезть на рожон. А еще, раз все так сложилось, воспользоваться ситуацией и подучиться в академии. Без имени рода я никто, но если смогу раскрыть потенциал мага, то обзаведусь связями и смогу устроиться на работу в столице.

Сама перспектива прекрасна, тут я даже спорить не стала.

Сердечно поблагодарив ее, крепко обняла и пообещала, что все будет хорошо.

На следующее утро я, одетая в темно-лиловое платье, ждала в главном холле, держа в руке зеленое, слегка подрагивающее яблоко с откушенным в центре кусочком. У моих ног стояли два огромных полупустых чемодана.

– Эми, ты бы хоть посоветовалась с Рионой, когда выбирала дорожное платье, – спустившись по широким ступеням лестницы, покачала головой дьяра. – Оно ужасного оттенка и совершенно не гармонирует с цветами рода Вонс. Что у тебя в руке?