– Яблоко. – Я виновато улыбнулась. – Не успела позавтракать.

Дьяра так выразительно дернула бровью, что не оставалось никаких сомнений – ее мнение обо мне упало ниже некуда.

А я осталась довольна. Если она не смогла увидеть Уфа через иллюзию, значит, пока все идет хорошо.

Следом за ней в холл спустились дьяр и Риона. Где-то у колонны замерла тенью Маргет. Ее никто не звал на прощание со мной, но главная кухарка, рискуя вызвать гнев хозяев, все же пришла меня проводить.

– Мы на тебя надеемся, дьяра Эмилия Вонс, – степенно произнес глава рода. – Напоминаю, ты моя троюродная племянница по материнской линии. Единственная подходящая по крови и возрасту девушка из нашего Дома.

– Я запомнила это, дьяр.

Он коротко кивнул, вытащил из кожаного кошеля на поясе тонкое золотое кольцо и, держа его перед собой на вытянутых руках, сломал. Из металла начала виться сизая дымка, тонкими струйками направилась ко мне и послушным котенком легла у ног.

– Капля твоей крови, дьяра Эмилия, – произнесла Риона, – и магия императора перенесет тебя в академию.

Я бросила последний взгляд на собравшихся, отметила странную бледность на их лицах и вытащила из маленького кармашка на платье длинную иглу. Почти вся известная магия была завязана на крови.

Проколола палец и чуть надавила. Алая капля упала к моим ногам, туман зашипел, закружился вокруг. Я неосознанно сильнее сжала яблоко в руке. Иллюзия на мгновение мигнула, и я почувствовала, что меня предупреждающе укусили за палец. Не больно, но ощутимо.

Все исчезло слишком резко.

В глаза ударил яркий свет. Ветер подхватил мои распущенные длинные волосы. В пышных кустах и кронах высоких деревьев защебетали птицы, а прямо передо мной высился белоснежный замок. Пять башен терялись в облаках, на крышах блестели золотом статуи, огромные двери главного входа были закрыты.

Прямо из воздуха ко мне шагнули двое высоких мужчин в строгой темно-серой форме.

Я успела лишь удивленно моргнуть. О чарах мгновенного телепорта я и мечтать не могла.

– Имя? Факультет? Курс? Группа? – спросил тот, что справа. Он был выше меня на целую голову.

– Здравствуйте. Я не студентка академии Калирст. Пока что. Имя моего рода Вонс, я прибыла на отбор.

Левый проверяющий вытащил прямо из воздуха свиток, раскрутил его, вчитался. Материализовал в своей руке перо.

– Ваше имя, дьяра?

– Эмилия.

– Минутку. – Правый прикоснулся к свитку и что-то прошептал.

В воздухе между нами завис полупрозрачный портрет. Мой портрет. Длинные черные волосы, собранные в причудливую косу, большие зеленые глаза, маленький шрам над бровью… Рядом с портретом были какие-то цифры. Кажется, дата рождения, рост, вес и что-то еще.

Я даже засмотрелась. Не то чтобы никогда не видела себя со стороны, зеркал в поместье Вонс было достаточно. Но именно на этом магическом портрете я выглядела слишком величественно: пренебрежительно изогнутая бровь, прямой взгляд. Хм, никогда не замечала, что у меня настолько аккуратный нос и изящно сужающийся подбородок.

– Да, это вы. Все верно. Просим прощения, обязательная процедура. Сейчас мы должны досмотреть ваши вещи на наличие запрещенных предметов и зелий. Со списком запретов вы можете ознакомиться в холле академии. Если что-то из него окажется в ваших вещах, мы обязаны будем это изъять. После прохождения досмотра советуем все же ознакомиться со списком, в него входят не только личные вещи. У вас есть вопросы?

– Никаких. Надеюсь только, что досматривать вы будете с помощью магии. Не хотелось бы потом вновь собирать вещи в чемоданы.

– Не переживайте, дьяра Вонс. Досмотр магический, – заверил меня тот, что слева. – Это займет не больше минуты. Вы можете пройти пока в академию.

– Благодарю, я подожду. Интересно.

Досмотрщики снисходительно на меня посмотрели и шагнули к чемоданам. Я сделала вид, что откусила от яблока. Даже хруст получился! Надо запомнить этот ритуал, найденный Уфом, уж очень он качественный.

Мужчины даже не обратили на меня внимания. Вокруг чемоданов возникла еле заметная полупрозрачная сиреневая дымка. Магия прошила волной мой багаж, а после вернулась к магам пушистым облачком.

– Все в порядке, дьяра Вонс, – отчитался тот, что справа. – Ваши чемоданы будут доставлены в вашу комнату. Проходите в академию. От холла свернете направо и идите в конец коридора. Там отыщете заведующего инвентарем, он передаст вам печать и все необходимое. Пусть удача улыбнется вам!

Они растворились в воздухе, даже не дождавшись от меня слов благодарности.

А мне ничего не оставалось, как направиться в главному входу. При моем приближении двери посветлели, сквозь них проступил контур внутренних помещений. Борясь с любопытством, я все же протянула руку и ахнула. Контур двери есть, а самой двери нет.

Выдохнув, я шагнула вперед, но столкновения не произошло. Я прошла сквозь преграду и оказалась в просторном светлом холле. На стенах висели картины вперемешку с объявлениями в деревянных рамках. Меня заинтересовали последние.

Решив, что спешить пока некуда, подошла к ближайшей.

«Уважаемые студенты!

В связи со скорым отбором, проводимым в этих стенах, зачисление на первый курс перенесено на первый день лета. Приносим свои извинения за доставленные неудобства».

Я нахмурилась. Понятия не имела, когда обычно зачисляют студентов, но сейчас уже конец лета, а это значит, что… Учеба уже началась, а невест императора бросят как слепых котят на три месяца позже?

В следующем объявлении говорилось, что на пятый день осени назначен грандиозный бал. Всех просят в выходные приобрести себе карнавальные маски.

В третьей рамке был список запрещенных зелий и заклинаний. Рядом висел перечень запрещенных предметов. Пробежав взглядом по пунктам, я свернула направо, в нужный коридор.

Как-то тихо тут для академии, в которой уже начался учебный год.

Помещение, о котором говорили досмотрщики, нашла легко. На светлой двери висела табличка с метлой, котлом и знаком силы – пятиконечной звездой.

– Можно? – Я постучала в дверь и аккуратно ее отворила.

Думала, что за ней окажется маленькая пыльная каморка с грудами хлама, но очень сильно ошиблась. За дверью находилось полутемное помещение, несколько зависших в воздухе осветительных пульсаров не мешали маленькому лысому мужчине дремать за высокой стойкой.

– А? Кто? – встрепенулся он. – По какому вопросу?

– Мое имя Эмилия Вонс. Я прибыла на отбор, который будет проводиться в стенах академии.

– О, что-то вы рано, дьяра, – потирая глаза кулаками, произнес мужчина. – Мое имя Лагдуф. Будем знакомы. Чем я могу вам помочь?

– Досмотрщики сказали, что у вас я могу получить какую-то печать и все необходимое.

– Точно! – Он хлопнул себя ладонью по лбу и с интересом покосился на яблоко, которое я по-прежнему сжимала в левой руке. – Таким, как вы, ведь факультет отдельный выделили. Сейчас все выдам. Одно мгновение, пожалуйста!

Лагдуф встал со своего места и, захватив один из пульсаров, поспешил вдоль длинных шкафов. Чего тут только не было! И ряды пустых блестящих флакончиков для зелий, и коробочки с амулетами, и пачки белоснежных листов, и…

– Начнем с этого. – Заведующий магическим инвентарем достал с полки круглый камешек на длинной цепочке. – Это печать от вашей комнаты, дьяра. Дверь откроется, когда вы приложите артефакт к замку. Вашему факультету выделен весь третий этаж общежития, номер комнаты засияет при вашем первом приближении.

Я кивнула, принимая артефакт, и повесила его на шею.

– Путь к общежитию найдете с помощью этого артефакта. – Лагдуф протянул мне тонкий браслет с большим отполированным черным камнем. Золотистой пыльцой на нем светилось время.

– Как его активировать?

– Прикосновением. А после выберете на карте, куда вам надо. В случае если не знаете, куда именно вам надо пройти, задайте вопрос проводнику.

Защелкнула браслет на левой руке, поверх татуировки клятвы крови, и принялась внимать словам мужчины. Он рассказывал об учебе. О том, что сейчас выходные и студенты вернутся только завтра. Обучение в академии идет уже целый месяц, но в этом году существенно поменяли программу обучения из-за запланированного отбора. Я слушала его, стараясь запомнить как можно больше информации.