Поскольку альтернатив предложению мага не было, после завтрака мы отправились в город.
Прошлись по рынку – Илаф поспрашивал цены на музыкальные инструменты (идея научиться играть на гитаре его не оставляла), Скоур попробовал расспросить местных жителей о драконах, а я просто наслаждался выпавшим выходным днем. Ну и попутно разглядывал местную технику. Грузовиков и тягачей с моторами внутреннего сгорания не было, исключительно паровики. Феерическое зрелище стартующего с характерным паровозным «чух-чух-чух» грузовика никак не отпускало. Да уж, если цены на бензин продолжат повышаться – придется или переходить на выгнанный из свеклы или картошки спирт, или конструировать вот такие же паровики.
Дальше мы заглянули в небольшой трактирчик, столовались в котором по большей части зажиточные крестьяне и приказчики окрестных магазинчиков. По привычке прислушались к слухам. Слухи были так себе – цены на репу, морковь и прочий корнеплод, преимущества двуручных пил Технических Мастерских перед привозными имперскими, и далее в том же духе.
Посидев минут двадцать и выпив по кружке травяного чаю, мы направились дальше.
В более респектабельных кварталах слухи гуляли уже интереснее. О появившейся не пойми откуда на Аукционе туше гордехорта народ уже был в курсе. Цену, правда, никто толком не знал, цифры назывались от пяти сотен до десяти тысяч золотом. Впрочем, даже такие слухи были неплохой рекламой. Еще бы – драконья нержавейка и разные мелочи, от зелий и эликсиров, до застежек-молний были хоть и дороги, но вполне привычны, а туша редкого зверя появилась то ли в первый, то ли во второй раз.
Стражи было мало – вроде бы многие патрули сейчас крутились вокруг городского особняка бургомистра, поэтому в людской толчее периодически встречались карманники. Что характерно – пацаны лет до двенадцати. Один из них попытался залезть в карман Илафа – и тут же со вскриком выдернул руку. Механик не сплоховал и вцепился в эту руку, подняв шустрого мальца так, что ноги того до мостовой не доставали. Вокруг нашей тройки тут же образовалось пустое пространство. Городские жители злорадно смотрели на пацана, догадавшегося залезть в карман ученика мага.
— Ты знаешь, что я сейчас с тобой сделаю? – многообещающе спросил Илаф, и я почувствовал знакомую волну, растормаживающую воображение.
Пацан то ли от природы воображением был обделен, то ли оказался бесстрашным и почти не испугался, поэтому Илаф добавил:
— Нет, я сначала тебя раздену, а потом так по улицам портового района и пущу. Там ты быстро найдешь ценителей, - многообещающе ухмыльнулся механик.
— А затем пойдешь мне на ингредиенты, - добавил Скоур, повторяя примененное Илафом заклинание.
Вот тут пацана действительно проняло. Напрягшись и как бы не уменьшившись в размерах, карманник проскулил:
— Дядя, сжальтесь над сиротой! Батя в море утонул, мамку хворь грудная убила, куда было податься сиротинушке?
— Да, только по карманам шарить и оставалось, - серьезно ответил механик. Я, машинально колданув на определение вранья, видел, что юный карманник ни слова правды не сказал.
Илаф отпустил руку воришки, тот развернулся бежать – и на добрых полметра подлетел от щедро отвешенного пинка.
— Пшел! – сплюнул ему вслед механик.
Толпа народу одобрительно загомонила, провожая невезучего воришку пинками и оплеухами. Живущие в основном честным трудом люди хорошо понимали, что на месте серьезного ученика мага мог оказаться любой из них – и вряд ли бы сумел юркого паренька схватить.
Мы зашли в располагавшийся примерно в квартале от места событий кабачок, заказали по кружке травяного отвара и миску соленых баранок.
— Илаф, скажи, почему этот шкет руку так отдернул? – мне не давала покоя такая реакция явно опытного карманника.
— Все просто, - механик выложил на стол пластмассовый цилиндрик с двумя проволочками, - Заряженный на три киловольта конденсатор. Руку ему отсушило по самое плечо, полсекунды он в замешательстве точно пробыл. Дальше – ловкость рук и никакого мошенничества. Правда, еще месяц назад я бы его так не поднял.
— По медицинской части что добавишь? – спросил Скоур.
— Сидеть он сможет дня через три-четыре, там сейчас огромный синяк. По карманам шарить может и продолжит, а может, и нет. Тут точно не скажу.
Скоур лишь одобрительно покивал.
Слухов собрать не удалось – все, хоть и шепотом, но обсуждали нас. Обсуждения были в основной массе одобрительные, только один человек высказался, что надо было не пнуть, а руку сломать.
Прочувствовав, что тут нам информации не получить, Скоур расплатился, и мы вышли на улицу. Вопрос был – куда идти дальше? Чай уже не лез, а пить алкоголь прямо в полдень, учитывая, что завтра Аукцион, после которого надо дергать вглубь континента, обильно смазав пяткисолидолом, желания не было.
Посоветовавшись, мы решили прогуляться в центр. В ресторации центральной части портового города нам входа, конечно, не было – все же мы не дворяне и не купцы высшей гильдии, а простые чародеи-оборотни. Зато открывалась возможность посмотреть на архитектуру, памятники и вообще известные в этом Мире места.
Прогулка затянулась почти до заката. Поскольку в центр гужевой транспорт не пускали, за редким исключением экипажей дворян, мостовая там была сравнительно чистая. Имелись даже тротуары, мощеные не слишком ровной брусчаткой. Памятники знатным людям, скульптуры, в основном воинов и разных героев прошлого (Скоур в полголоса зачитывал тексты укрепленных на постаментах мемориальных досок), богатые фасады домов, одежда местных жителей… впечатления смешались в кучу, и мы устроились их переосмыслить в небольшом кабачке в полуподвале большого магазина на границе центра и торговых кварталов.
— Я вижу, прогулка по городу не оставила вас равнодушными, - улыбнулся маг, отпивая из кружки крепкий травяной отвар.
Мы с Илафом только кивнули в ответ. Механику такая архитектура явно была в новинку, хоть он и путешествует с магом уже некоторое время. Меня же больше впечатлило обилие транспорта на механическом ходу, которое в моем представлении с антуражем начала девятнадцатого века вязалось очень плохо.
Мы молча сидели и поглощали ужин – без особых изысков обжаренные корнеплоды и копченое мясо, периодически прикладывались к кружкам с отваром. Вокруг уже начинали звучать разговоры на повышенных тонах, подогреваемые основательно разбавленным пивом и кисловатым недорогим вином. К магу и его ученикам никто не цеплялся, видимо, были уверены, что те постоять за себя смогут не огненным шариком или разрядом карманной молнии, так крепкими кулаками и жесткими ботинками.
Разговаривать было особо не о чем. Почти все темы мы уже обсудили, оставалась тема завтрашнего Аукциона. Ну, это можно будет обговорить и позже, сейчас вокруг многовато лишних ушей.
Допив отвар, расплатились (цена оказалась значительно выше, чем в портовом районе и на рынке) и двинули в сторону нашей временной базы. По пути Скоур вел инструктаж.
— Завтра встаем с рассветом. Собираем все вещи и относим в амбар, где стоят аппараты. Потом идем в здание Аукциона. Как продавцы, мы имеем право присутствовать. Внимания на нас вряд ли обратят большого, только если вы начнете бурно радоваться ставкам. Торги закончатся часа в два пополудни, берем деньги и быстро, но не привлекая внимания, возвращаемся в дом. Там нас, скорее всего, уже будут ждать. Уложить всех нападающих бескровно не получится, так что бить разрешаю наверняка. Стража найдет, на кого записать тела бандитов. Как разберемся с грабителями, запускаем аппараты и ходу по той дороге, по которой прибыли.
— Скоур, если ты говоришь, что нас будут ждать, то почему бы кому-нибудь из нас не остаться здесь, в засаде на этих разбойников? – спросил Илаф.
— Их явно будет несколько. В одиночку много не навоюешь, застанут врасплох и завалят массой, вести бой против трех-четырех противников вы еще не обучены, - покачал головой Скоур. – Да и деньги лучше нести втроем, чем вдвоем. Сигнализация к нашему транспорту их все равно не пропустит, а на окнах прочные решетки.
