По лесам и полям мы носились еще часа полтора, старательно путая следы, как зайцы. Тракт пересекали дважды, но в сторону хутора Мирен так и не вышли, место там было основательно «засвеченным». Остановились километрах в сорока от тракта (по прямой, полями и лесами вышло почти вдвое длиннее), у озера. И то последние километра четыре меня на буксире тащил Илаф, бензобак окончательно показал дно, а нормально запустить мотор с ходу на спирту не удалось. Двигатель чихал, пыхтел, но на режим так и не вышел. Оставалось только слить спирт обратно в бутылку, ибо за ночь он втянет в себя этак с полстакана озерной водички чисто из влажного воздуха, разжечь костерок и приготовить ужин.

Илаф не переживал о том, что застрелил во дворе съемного домика живого человека, ему тоже не в первый раз отнимать чужую жизнь.

— Я тоже побывал на войне, – признался механик, – И там, хочешь, не хочешь, а убивать пришлось научиться. Ничего, после десятого трупа как-то легче пошло.

От пережитых эмоций Илафа явно «пробило» на поболтать. Но было видно, что он не столько изображал бывалого военного, сколько когда-то давно, еще в молодости, был им реально.

Ужинали мы гречкой, щедро заправленной вяленым мясом, в углях почти догоревшего костра запекли пару килограммов местного аналога картошки, рядом разожгли второй костер, для света и атмосферы. Маг еще добавил, что эту ночь рекомендуется провести в облике Тени.

— Вы должны знать тело своего второго воплощения не хуже человеческого, и только в этом случае сможете как применять почти все приемы из арсенала лекарей, так и чувствовать запас выносливости, потому что иногда бывают такие нагрузки, при которых разумный реально ходит по грани. Заскочишь за эту грань – и привет, надрыв нервной системы, прогрессирующие сбои в работе внутренних органов, и закономерный финал, обычно инсульт, несколько реже – инфаркт. – пояснил свою позицию Скоур.

========== Эпилог ==========

— Ну и что тут произошло? – устало спросил старшина стражников Лопора, заходя во двор типового, в общем-то, домика, который одна конторка сдавала внаем приезжим купцам.

— По всем признакам – попытка ограбления, - браво отрапортовал командир патруля, прибежавшего буквально через несколько минут после поднявшегося на подворье шума. – Соседи сообщают, что здесь поселился дней пять назад маг с двумя учениками. Возраст мага, на вид, около пятидесяти лет, ученики возрастом лет двадцать пять-тридцать. Сегодня, в три часа тридцать минут пополудни, по словам соседей, на подворье проникли пятеро мужчин с мешками, в мешках оказались арбалеты. Натянув на лица платки, а на головы – косынки, они попытались захватить дом. Двое проникли внутрь, трое остались снаружи. Почти сразу после проникновения в доме раздался громкий хлопок, после чего во двор выбежал сначала маг, затем ученики. Маг направил на двоих у ворот какой-то кривой жезл из металла, раздались два хлопка, но намного тише, чем из дома. Результат – сами видите.

Старшина видел результат и без пояснений. Во лбах – аккуратные дырочки, в затылках – настоящие воронки. Возможно, такой результат мог принести и артефакт, но старшина подозревал кое-что более неприятное. Укороченные почти по самый барабан винтовки, которые наиболее богатые контрабандисты привозили с Грэкотана. Но у них диаметр заряда был раза в полтора больше.

— За магом выскочили ученики. В руках каждого – две трубы, прикрученные стальной полосой к деревянному ложу, как у наших арбалетов. Тут на них выскочил пятый налетчик, старший ученик направил на него обе трубы, и из одной вырвался сноп пламени и огромный клуб синего дыма с кислым запахом. – опасения старшины подтверждались, маг с учениками действительно использовали так называемое «огнестрельное» оружие. – После чего они распахнули ворота, выкатили технику из амбара, и укатили в неизвестном направлении.

— Живые остались? В смысле – налетчики? – потребовал уточнения старшина.

— Один был, но через пару минут после нашего прибытия испустил дух. У него большая рана в центре груди, странно, что сразу не умер.

Старшина вздохнул. С одной стороны, теперь не удастся узнать, кто направил довольно известную команду налетчиков – личности быстро удалось определить, просто стянув с лиц платки – к скромному магу с двумя учениками, и с какой целью. До кучи, применение «огнестрельного» оружия, а это уже вопросы контрразведки. С другой же – команда налетчиков, не первый месяц портившая обстановку в городе, нейтрализована, осталось лишь закрыть дело, даже не придется для этого искать постояльцев, так упростивших стражникам жизнь. Да и дело контрразведка точно из архивов заберет, дабы не наводить на лишние мысли некоторые умы.

В общем, выбор был очевиден.

— Вирил, отправь кого-нибудь к контрразведчикам, пусть скажет – тут для них дело. Если будут спрашивать – пусть сошлется на меня. А я пока осмотрю дом, вдруг, они что-то оставили.

Но кроме забытого мешочка с остатками крупы старшина ничего не нашел.

Лана очнулась, когда контрразведчики уже ушли. Тела налетчиков погрузили на телегу еще раньше, пятна крови засыпали песком. Оба револьвера вместе с навинченными глушителями были при ней, но в барабанах не было ни одного патрона. Открутив глушители и убрав их и револьверы в специальные кобуры под жилетом, имперская разведчица осторожно подобралась к торцевой стене и выглянула во двор сквозь щели в досках. Во дворе никого не было.

Тем не менее, она дождалась темноты, и только тогда отправилась на квартиру, которую снимала в небедном районе портового города. По пути ей встретились многочисленные патрули стражи, на удивление бодрые, словно кто-то им крепко накрутил хвосты. Но до квартиры она добралась без происшествий. Предстояло обдумать очень многое, наведенный тем магом, явно ведь не человеком, магический сон пролетел, будто его вовсе и не было. Закрыла глаза – и сразу же открыла.

У лесного озера, примерно в полудне пути от Лопора, горел небольшой костерок. Вокруг него сидели здоровенный, с лошадь, седой, но еще крепкий грифон, почти такого же размера серо-серебристый крылатый волк и дракон, чешуя которого в свете костра отливала сине-зеленым цветом. Они только сегодня провернули опасное и сложное дело, и теперь отдыхали. Каждый знал, что подготовка дальнейшего пути к конечной цели начнется буквально с рассветом, но сейчас было именно время отдыха.