Скоур закрыл глаза, развел руки на уровне нижних ребер, и начал глубоко дышать. Мы с Илафом разошлись по углам – если уж маг задумал частично трансформироваться, то лучше оказаться на расстоянии.

Еще несколько секунд практически ничего не происходило, а затем…

По комнате метнулась волна какой-то энергии. Рост мага начал плавно увеличиваться, а тело – обрастать шерстью. С резким хлопком развернулись на всю комнату крылья, сбив с полки у стены чугунок. Столь же резко вырос хвост – и одним движением раскидал лежащую у печки небольшую поленницу. Теперь понятны были манипуляции Скоура со штанами. Превратились в львиные лапы босые ступни, голова трансформировалась в орлиную. Завершающим штрихом стали отросшие на пальцах рук явно птичьи когти.

Маг вздохнул в последний раз, опустил руки, сложил крылья и устроился на табурете, свесив вниз львиный хвост. Занимательное зрелище, конечно, но за последние дни мы с Илафом как-то приспособились воспринимать результаты работы магии спокойнее.

- Вот так. Давно не практиковался, не уверен, что даже ходить смогу,— с пробивающимся в речи клекотом произнес маг. – Придется говорить с ней сидя, а ходить будете вы. Илаф, попробуй привести ее в чувство. Не получится – подтаскивай поближе, я сделаю.

Механик присел у лежащей на спине девушки, положил руку ей на лоб и закрыл глаза. Я же между тем подошел к магу и шепотом поинтересовался, почему гадание не напророчило визит ассасина.

- Скорее всего, она в момент гадания даже не планировала операцию,— ответил Скоур,— Может, она только к закату узнала, что мы появились здесь, или что гордехорт имеет явно пулевые раны. Связать этот момент с нашей командой мог бы любой, если бы чуть-чуть подумал. Кузнец ей рассказал про сложной формы ворот, но никто этого ворота у нас не видел, зато видел длинный и узкий сверток из мешковины. Возможно, еще кто-то слышал наши выстрелы. Чтобы сложить два и два, особых талантов не нужно.

Механик пробормотал что-то не слишком разборчивое под нос и положил пальцы на виски Ланы. Та тихо застонала, дернулась встать, но Илаф был быстрее – ухватил ее за шею и прижал к полу. Она попыталась достать его коленом в висок, но механик просто увернулся, не отпуская шею. Резкий рывок рук, стянутых широким кожаным ремнем, так же не принес особого результата. Полюбовавшись еще несколько секунд на разворачивающуюся борьбу, Скоур посоветовал усадить ее спиной к стене.

Лана, услышав голос, отвлеклась, надолго задержала взгляд на лице Скоура, после чего неожиданно успокоилась, и механик, ухватившись за воротник, подтащил ее к стене. Затем, дойдя до окна, задернул занавески и устроился на подоконнике.

— Ну что же, Лана, если не ошибаюсь? – усталым тоном спросил маг. Девушка молча кивнула, не сводя завороженного взгляда с рассевшегося на табурете грифона. – Ну, так что, дорогая Лана, поняла, к кому влезла?

Ответом магу было лишь молчаливое отрицательное покачивание головой.

— Не поняла? Ну, тогда объясняю. Я – сильный и опытный маг, ранг у меня никак не ниже третьего, а местами – с уверенной заявкой на первый. Да, как видишь, я – не совсем человек. А теперь объясняй, почему ты пришла нас убить? – Скоур демонстративно поднял со стола один из револьверов и взвел курок.

— Лица, не являющиеся военными, присягнувшими на верность Белой Империи, и обладающие огнестрельным оружием, подлежат ликвидации как потенциальные источники угрозы безопасности Белой Империи,— как заученный указ ответила Лана.

— Ну вот и объясни, как мы можем угрожать безопасности Империи? – ласково спросил маг. Револьвер он из лапы так и не выпустил.

— Вы можете демонстрировать устройство и принцип действия огнестрельного оружия,— начала перечислять девушка,— Может его изготавливать. Наконец, можете демонстрировать его эффективность!

— Второй и третий пункты Империя и без нас неплохо выполняет. Так что не аргумент,— пожал крыльями грифон.

Лана нахмурилась. Мысли ее представлялись без особого напряжения – взяли в плен, ведут беседу, значит, сразу не убьют. Наверняка еще и головная боль от удара поленом по темечку. В общем, не позавидуешь.

— А теперь еще один вопрос для тебя. Я, как видишь, сильный маг, мои ученики Юрий и Илаф – потенциально столь же сильные маги. Какой нам прок от раскрытия принципа действия огнестрельного оружия? Тем более что принцип наверняка давно не секретный, его неплохо знают во всех серьезных штабах и мастерских, а не производят оружие только лишь потому, что боятся массовых отстрелов. Для нас это оружие – временный инструмент, мы немного постреляем, получим некоторую сумму и спокойно уедем. Мне, знаешь ли, претит грабить кого-то только потому, что у этого кого-то много денег. Да и на жизненном пути плохо отражается, не каждый же богач – казнокрад, бандит и взяточник.

— Что вы хотите со мной сделать? – без особой экспрессии и нервов спросила Лана.

Тут я ее даже зауважал – не каждому дано сидеть связанным, под дулом собственного пистолета, и при этом не терять присутствия духа.

— Ничего особо страшного. Просто поспишь пару суток здесь, на чердаке. Твое оружие будет при тебе, только разряженное. У нас уже есть билеты на корабль. Как только мы удалимся на расстояние пары часов пути, ты проснешься. Дальше – делай что хочешь.

— То есть, вы собираетесь погрузить меня в какой-то магический сон? – спокойно уточнила девушка.

— Именно. Убивать тебя я тоже не хочу, ведь ты наверняка оставила товарищам координаты места, куда собираешься идти на ночь глядя?

— Нет, я пошла одна, без подстраховки.

— Все равно, на мой взгляд, убивать тебя было бы неправильно.

— Спасибо на добром слове,— вздохнула девушка,— Я согласна.

— Глаза закрой,— произнес грифон.

Как только Лана закрыла глаза, Скоур выложил револьвер на стол, совершил неразборчивое движение пальцами и что-то прошептал под нос. Девушка у стены замерла даже без дыхания.

— Признаюсь вам сразу, я ее дважды обманул. Про корабль сами знаете, мы изначально планировали уходить посуху и от этого варианта не отклоняемся. Второе – это не сон, это стазис в «ручном» исполнении. В человеческом теле я бы и не пытался провернуть такое с живым человеком, но даже частичная трансформация многое дает в плане контроля энергетических полей.

Я поднялся с кровати, на которую успел сесть, пока маг проводил беседу, подошел к столу, аккуратно спустил курок револьвера и начал искать, как его разрядить. Вблизи конструкция сильно напоминала мой Наган – барабан при взведении курка надвигался на ствол, только лишь центровался не по гильзе, а по выточке в барабане. Заряжался так же – через откидную дверцу на правой стороне рамки. Выставляя по очереди на стол патроны с надрезанными ножом пулями, удивлялся плану, на ходу собранному Скоуром.

Тот между тем сосредоточенно искал что-то в своем карманном фолианте. На вопрос Илафа, что же именно, маг ответил, что при переходе обратно в тело человека стазис собьется, потому что подпитывается от личных запасов энергии, и наложить его обратно будет очень тяжело, поэтому нужна точная формула стабилизации перехода.

Однако, десять минут поисков и несколько строчек заумной формулы, бегло выписанных на листе бумаги, мага к решению вопроса не приблизили. Тот задумчиво почесал в затылке и снова начал искать информацию. В этот раз поиски были более удачными – Скоур сунул руку в свой вещмешок, пошарил там и вытащил широкий кожаный браслет с кармашками, сильно напоминающий патронташ. Из одного кармашка на стол перекочевал упрятанный в стеклянную трубку с черным наконечником, как у старых радиоламп, синий кристалл размером с ноготь мизинца. Из кристалла к наконечнику тянулись несколько серебряных жилок.

— В одном интересном Мире люди научились работать с магией так же, как и с электричеством. Даже были компьютеры, излучатели, разное исследовательское оборудование – питалось электричеством и выдавало магию. Потом что-то у них вышло из-под контроля, и по планете прокатился катаклизм. С тех пор вот такие накопители понемногу находят местные жители, ну и продают. Мне сейчас надо закачать в него энергию, от которой будет питаться стазис. Потом я вернусь в тело человека и подключу свою ауру на постоянную подпитку накопителя. Суррогатный вариант, большие потери, но альтернативы нет.