В этот раз мы устроились в небольшом кабачке в портовой части города. Публика тут была попроще – наиболее преуспевающий персонаж, который нам повстречался – помощник капитана какого-то мелкого каботажника, отдыхающий после рейса. Но и явно опустившихся на дно личностей тоже не было, так что мы потягивали местное неплохое (хоть и прилично разбавленное) пиво и слушали разговоры.

А разговоры были самые разные.

Пятерка матросов с военного фрегата обсуждала предстоящие учения. Целей и задач никто не знал, но предположения сыпались – одно другого краше, начиная от охоты за контрабандистами, и заканчивая полноценным боевым рейдом к драконьему архипелагу.

За соседним столом механик и штурман, судя по одежде – с какого-то купеческого корабля, делили еще не полученные деньги за «левый» груз, который собирались размещать в угольном отсеке.

В дальнем от входа углу четверка матросов азартно резалась в кости, периодически запивая проигрыши пивом. Ставки были так себе – максимум проскакивала в кучке меди серебряная монетка.

Куда более интересный диалог звучал у самого окна кабака.

- Спрошу по-другому, уважаемый Корди, что мне предлагается с этого дела? – осведомился жилистый молодчик в легких ботинках, парусиновых брюках, легкой рубашке и кожаном жилете.

- Двадцать пять процентов,— ответил собеседник, малоприметный гражданин в легких туфлях, брюках, пиджачке и шляпе-котелке.

- Не держите меня за дурака, уважаемый Корди,— покачал головой жилистый,— семьдесят процентов, или ищите кого другого.

— Тридцать.

— За такие деньги вам никто ворону не зажарит,— откровенно ухмыльнулся жилистый.

— Тридцать пять,— поднял тариф обладатель котелка.

— Ищите другого исполнителя, Корди,— жилистый плавным движением поднялся с лавки.

— Сядьте. Я согласен на ваши условия. Но и для вас задача будет сложнее.

— Вот это другой разговор,— жилистый вновь умостился на лавку.

— Задача вам усложнится тем, что надо будет сделать то же самое на перекрестке Трех портных и Парусной.

- Думайте, о чем говорите!

- Если вы отказываетесь – то я действительно поищу другого исполнителя,— уперся в свою очередь обладатель котелка.

— Ладно уж, договорились.

— Встретимся следующим после операции утром.

Джентльмены раскланялись и практически одновременно покинули кабак, оставив на столе мелочь за пиво.

Мы переглянулись и склонились над столом.

- Ну вот и наемники нашего Умелого Игрока. И, если я правильно понял разговор, то сразу в нескольких частях города ожидаются беспорядки. Вот и осложнение жизни стражникам,— отметил Скоур.

Нам оставалось только покивать. Разумеется, никто из нашей команды и не задумался о том, чтобы предупредить ответственных за порядок людей. Скоур еще в деревне объяснял, что маг в этом королевстве – фигура хоть и весомая, но того весу – на уровне сельского старосты, где-то котируется, а где-то нет. Короче говоря, нас просто пошлют известным маршрутом, и хорошо, если без мата. А за свой счет гасить разные беспорядки мы не нанимались.

Посидев еще минут двадцать, мы перебазировались на другой край портового района. Тут публика из-за близости к «господской» набережной была ощутимо поприличнее, но особо ценных разговоров выловить не удалось, разве что появилась версия причины собрания дворян у местного бургомистра. Правда, доверия она не внушала (ну кто всерьез поверит, что бургомистр вдруг с бухты-барахты начал искать жениха старшей дочери), но была высказана с железобетонной уверенностью.

Посетив еще один трактирчик, но не выловив даже столь сомнительной информации, мы двинули на рынок. Торговля постепенно сворачивалась, крестьяне распродавали остатки товара подешевле, так что мы закупили провизию на ближайшие два дня. Обедать в день проведения Аукциона предполагалось на ходу, а ужинать – где-нибудь в окрестных лесах, уже с деньгами.

По возвращении на нашу временную базу Илаф растопил печку и затеял готовку раннего ужина, сегодня у него в планах были жареные местные корнеплоды, отдаленно напоминающие картошку, и гуляш.

Поужинав, мы прослушали небольшую лекцию о методиках предсказания, отличающихся от карт, по очереди посетили беленый домик на заднем дворе и завалились спать.

А ночью пришлось проснуться.

========== Кредо ассасина ==========

Сон прервало ощущение надвигающейся опасности. Я тихо сел на кровати, заметил, как зашевелились (так же тихо) Илаф и Скоур. Мы быстро переглянулись. Пробуждение было не случайным, та самая интуиция Тени явно послужила причиной. Я тихо встал, ощупал револьвер, спрятанный под подушку, но чувство подсказало, что сейчас надо действовать по-другому.

Тихо уложив одеяло так, чтобы казалось, будто под ним кто-то лежит, на пальцах прошел к входной двери, подобрав у печки полено. Вот теперь – то, что надо. Встав у двери, благо она открывалась внутрь, занес руку с поленом.

Почти сразу из-за двери послышался характерный звук – будто кто-то накручивал на хорошо смазанный болт гайку. Звук прервался, потом повторился.

Дверь открылась без скрипа.

В комнату вошла некая стройная личность с двумя револьверами в руках. На стволах были накручены весьма немаленькие глушители.

— По «Закону об оружии» вы подлежите…— донесся до меня едва слышный шепот, и личность потянулась большими пальцами к куркам.

Ждать дальше было нельзя, и я опустил полено на затылок загадочного киллера. Тело опустилось на пол без звука, только выпавшие револьверы простучали по половицам. Явно ведь не самовзвод, иначе точно бы произошел выстрел, а то и не один.

Товарищи подпрыгнули на кроватях, Илаф быстро подхватил лежащую на столе зажигалку, сдернул со стенного крючка керосинку и запалил огонек. Скоур стремительно подошел к лежащему телу, подобрал револьверы и выложил их на стол. Я, отбросив полено обратно к печке, перевернул тело на спину.

— Итак, она зваласяЛаной,— продекламировал, узнав в лицо «путешественницу со сломанными часами». Ситуация двойных толкований не допускала. Она здесь, чтобы убить нас. Что делать нам?

— Та самая, что подошла к тебе в той деревне? – по-деловому спросил Скоур.

— Она,— кивнул я, прикидывая, чем бы связать ей руки.

— Ситуация принимает напряженный оборот,— маг подал мне вытянутый из моих же джинсов ремень, а сам уселся на стул. – Она – не просто эмиссар какого-то серьезного игрока. Она – явно агент Белой Империи. Только у них огнестрельное оружие официально стоит на вооружении, и только они следят, чтобы нигде более оно не применялось в армиях и частных руках.

— Отпускать ее до конца Аукциона нельзя,— отметил механик, примостившийся на второй стул.

— Нельзя. Если отпустим – она начнет за нами охоту. Кроме револьверов у нее может оказаться и дальнобойное оружие. И даже если отпустим сразу после Аукциона – приятного мало.

— А если не сразу? – спросил я.

— Если спустя час-два после того, как мы покинем город – то можно. Тут в другом дело. Я вероятности прикидывал – нас будут грабить прямо здесь, в этом доме. Так что ее придется где-то спрятать, чтобы не нашли сразу. Ведь найдут – точно грохнут, а мы останемся крайними.

— На чердаке,— предложил Илаф, нервно закуривая самокрутку.

— Можно попробовать. Но сначала придется ей кое-что рассказать,— вздохнул Скоур, поднимаясь со стула и натягивая штаны.

— А зачем ее вообще отпускать? – я провел ногтем большого пальца по шее.

— Про Белую Империю можно сказать очень много разного, но одно известно достоверно. Своих людей имперцы не бросают. Пытаются вытащить, прикрыть, выкупить, а за убитых всегда мстят, причем не кому попало, а именно убийцам. Короче, убивать ее нельзя.

— Что ты хочешь рассказать? – немного напрягся Илаф.

— Что зря она связалась с магом и учениками, и что мы не преследуем цель поставить огнестрельное оружие на вооружение и даже кому-то его показать. И еще припугну немножко,— Скоур чуть приспустил штаны сзади, осмотрел комнату, явно что-то прикидывая, и встал посередине. – Вот только придется на нее произвести сильное впечатление. Единственный достаточно надежный вариант – показать частичную трансформацию в облик Тени. Ох, как я не люблю это делать…