Я попытался себе представить мага с рогаткой, но ничего в голову не пришло. А Скоур тем временем продолжал:
— Через день мы снова собрались вместе и начали готовить взрывчатку. Обращению с ней учился только один из нас, Ирнас, мой сосед по комнате, и именно меня он взял в помощники. До сих пор не могу понять, как мы умудрились не взорвать себя и не оставить яму несколько шагов глубиной на месте сарая, в котором смешивали химикаты. В общем, через три часа медленных телодвижений у нас были восемь небольших бутылочек с жидкой взрывчаткой. Мы пристроили их прямо под створки, снизу, подготовили все оружие, фонари и завалились спать. Двигать решили утром.
Наутро мы кинули жребий – кто будет подрывать дверь? Естественно, выпал жребий мне. Я, прикинув, что и как, скомандовал спрятаться, взял один из заряженных камешков, бросил его в сторону двери и сам тоже метнулся в укрытие – естественно, прятались мы вдоль склонов горы, в которой обнаружилась дверь. Грохнуло первоклассно. Что-то свистнуло возле головы, но нырнуть в сторону я все-таки успел. Когда звон в ушах стих, мы запалили рудничные лампы и двинули в сторону склада.
Створки лежали на земле. Рама подпирала свод, и дальше свод был укреплен уже стальными листами. Коридор тянулся еще шагов сто, потом мы оказались в большой пещере – тоже укрепленной стальными колоннами и листами. В ней стояли длинные, высокие стеллажи. Пыльные до невозможности. А на них – ящики. Для нас, в том возрасте – неподъемные даже с применением телекинеза. Но сбить замки тесаком сил у нас хватало. И тут выясняется, что в ящиках – инструмент. Сверла, какие-то твердые пластинки, ключи, что-то механическое. Конечно, ценная вещь, но это если знать, кому продавать, а откуда такие знания у молодого студента? Тут Ирнас обнаруживает на нашем стеллаже выбитую надпись – опять на гномьем, и зовет Криса. Тот расшифровал надпись – и скомандовал не замки сбивать (за такую находку нам награда так и так полагалась, а хотелось еще и чего-нибудь сверху), а искать другие надписи. И мы начали искать. И все-таки нашли – там, где уже и не ждали, у самого входа. Два ящика – размером как натуральные гробы, только формой попроще, с серебряной проволокой. Замки мы аккуратно вскрыли, и проволоку унесли – запрятали в десятке схронов в лесу. И с десяток катушек в мешке сдали на хранение местному знахарю – он только-только закончил учебу, и в наше положение вошел, ибо сам таким же был.
Так же через знахаря отправили в Университет весть о найденном складе. Группа старших наставников прибыла практически моментально – не поскупились на портал. После двух дней непрерывной работы старший группы нас собрал и сказал примерно следующее – хоть мы и унесли часть запасов – не могли не унести – награда нам все равно будет выплачена в полном объеме. Но только в начале нового учебного года, пока что нам предлагалось перебиваться собственными накоплениями. Мы, в принципе, были не против, тем более, одну катушку проволоки мы знахарю в обмен на бесплатную еду в местной харчевне (уж не знаю, как он договаривался – факт, что сам предложил) отдали. С той проволоки мы еще два года безбедно существовали, и еще на полгода награды хватило. Но то уже в другой местности было.
— Вот это да…— уважительно кивнул Илаф,— Мы в четырнадцать только-только начинали учиться специальности, ни о какой самостоятельности и речи не было.
— Согласен,— подтвердил я.
— Ладно, пойдемте наверх. Сейчас я покажу один прием – не столько магический, сколько технический.
— Что за прием? – удивился Илаф.
— Будем пасьянсы раскладывать,— усмехнулся старый маг, одним стремительным движением поднимаясь на ноги.
В нашем номере тихо тлела лампа. Маг прибавил света и выложил на стол вещмешок. Из мешка была извлечена толстенная свеча, несколько листов бумаги, карандаш и колода карт. Свечу Скоур зажег от лампы, поставил на стол. Карты несколько раз пронес над пламенем свечи, каждый раз что-то бормоча под нос, после чего дал колоду мне.
— Начнем с тебя, Юрий. Раз ты магии учился, хоть в какой-то степени, то мысли контролировать должен уметь. Крути в голове одну мысль – что меня ждет? – или что-нибудь похожее. И при этом перемешивай карты. Минуты будет достаточно. Как их раскладывать, я тебе объясню.
Я принял карты, вымел посторонние мысли, и начал тасовать колоду. С минуту помешав карты, остановился и посмотрел на Скоура:
— И как же их раскладывать?
— Сейчас выкладываешь на стол рубашкой вниз самую нижнюю карту.
На нижней карте была изображена убегающая куда-то вдаль дорога, выложенная крупными камнями.
— Сверху еще одну, брать тоже снизу,— скомандовал маг.
Дальше легло изображение крыльев – стилизованное.
— Еще одну,— кивнул маг.
На следующей карте были изображены несколько мешочков и стопка монет. Повинуясь кивку Скоура, я добавил еще одну карту. На ней была изображена какая-то хищная птица вроде орла. Скоур поморщился:
— Этот расклад расшифровывается так: дальняя дорога, быстрое движение, практически полет, с большой казной, но нас кто-то будет догонять. Мое предположение – гордехорта мы таки убьем, получим награду, но без проблем вывезти ее не получится – нам придется с этими деньгами убегать. Карты, обозначающей потерю товарищей, здесь нет, значит – выживут все. Юрий, отдай колоду Илафу. Его очередь пророчить.
Илаф принял колоду, вложил в нее извлеченные мною карты, после чего спросил:
— А мне о чем думать?
— Тебе, пожалуй, о собственном здоровье.
Перемешав колоду, Илаф тоже выложил на стол четыре карты. На первой было изображение красных ладоней, на второй— открытого глаза, на третьей— зажженной свечи, и на четвертой – солнца. Маг начал пояснения:
— Расклад, если Илаф действительно думал о здоровье, расшифровывается так: поберечь руки и глаза от огня и прочего вроде дыма или искр, травмы, если и будут, то не слишком серьезные. Как видите, колода интуитивно понятная – впрочем, она и предназначена для тех, кто только-только начинает учиться. У профессионалов структура кода, который выкладывают карты, гораздо сложнее, и толкований у каждого расклада – до десятка. И при расшифровке сплошь и рядом – высшая математика.
— Вот как…— протянул я.
— Ладно, пора уже завалиться спать,— Скоур отломил от доски стола щепку и переломил ее в двух местах.
В этот раз мне выпала длинная щепка, означавшая ранний подъем. Сбегав во двор, к небольшому серому домику, я в очередной раз перепроверил патроны в барабане и завалился спать.
Разбудил меня дежуривший вторым Скоур, я поднялся с койки, включил КПК, открыл недавний текст и начал набирать хронику прожитого дня. Потом открыл внутренний поиск, вбил запрос «дымный порох» и нажал ввод. Через полминуты поиск выдал несколько файлов из памяти КПК. Открыв первый, я углубился в печатный текст.
Лампа погасла, отметив прошедшие три часа, но товарищей я будить пока не стал – скоро сами встанут. Режим – штука серьезная, ели человек привык вставать по будильнику, то он и без будильника поднимется примерно в то же время. Пока же я еще раз повторил пропорции компонентов самого пороха, а так же нужных для получения калийной селитры веществ.
В дверь поскреблись. Я поднялся, и, сунув КПК под матрац, открыл дверь. Немолодая женщина передала мне пачку уже выстиранной и высушенной одежды, которую мы вчера оставили в бане, я похлопал по тем местам, где должны быть карманы – на выданной трактирщиком вчера сменной одежде их не было – и, чуть виновато улыбнувшись, пожал плечами. Прачка улыбнулась в ответ и скрылась из виду. Я закрыл дверь, положил одежду на стол и переоделся.
Зевнул Илаф – долго, со щелчком закрыв рот. Потом сел, натянул ботинки, накинул рубашку и начал затягивать шнурки:
— Доброго утра, Юрий.
— Симметрично! – ответил я.
Илаф затянул шнурки ботинок, зевнул и направился из комнаты. Я же выключил КПК, убрал его в футляр, и постучал по спинке кровати Скоура рукоятью Нагана. Негромко, но маг тут же открыл глаза:
