Выходные Марта любила больше всего. Ведь такие дни, особенно если Юрочка не уезжал на службу, можно было посвятить покупкам. И не имело ни малейшего значения, что именно покупать, ведь удовольствие доставлял сам процесс траты денег. Тех самых, которых практически ни у кого нет. А они в то время могли себе позволить заняться благоустройством сада, дворовой территории, и не задумываться при этом, что приготовить на ужин. Ведь поужинать всегда можно в ресторане…

В один из таких дней и прозвенел где-то на уровне подсознания первый колокольчик. Но звенел он настолько тихо, что его звук был едва различим и Марта с лёгкостью отмахнулась от раздражителя. Они с Юрой как раз присматривали кустовые розы. Марта хотела чайные, Юрочка же настаивал на ярких, алых, уверяя, что именно этот оттенок красного сможет украсить их и без того цветущий сад.

– Юра, это будет выглядеть слишком вызывающе. – Капризно отворачивалась от созерцания бутонов Марта и обиженно кривила губы всякий раз, как муж пытался наладить контакт, схватив её за ладонь. Отмахивалась и периодически отступала.

– Солнышко, а мне кажется, что этот цвет очень тебе идёт. – Податливо улыбался Юра и хмурил брови, переводя взгляд на продавца, обещая тем самым разобраться как можно скорее.

– В каком смысле? Мне что, стоять рядом с этими кустами всякий раз, когда мы приглашаем гостей? Ну, так, чтобы никто не усомнился, зачем мы выбрали именно эти цветы. Юра, мы пришли за чайными розами. Это очень красиво. Мы возьмём вот эти два. – Обращаясь к продавцу, требовательно ткнула Марта указательным пальчиком и удовлетворённо выдохнула, отметив, что сопротивляться благоверный перестал и уже отсчитывает кругленькую сумму за дефицитный товар.

А пока наметилась суета и возня вокруг той самой покупки, позволила себе отвлечься и окинуть придирчивым взглядом и остальные выставочные экземпляры. В их город флористы из разных республик и близлежащих областей приехали всего на два дня, стоило потратить своё время с максимальной пользой. Марта прошла на несколько метров вперёд, потом назад, примеряясь и прицениваясь к очередной покупке, как вдруг заметила навязчивое внимание со стороны. Молча уходить в сторону привычки она не имела, потому резко вскинула взгляд на немолодого мужчину и выразительно нахмурила брови.

– В чём дело?! – Строгостью голоса сразу выделила своё предвзятое отношение, и удивлённо склонила голову, отмечая, что мужчина подобной её реакции ничуть не смутился, а, казалось, даже обрадовался оказанному вниманию.

– Приношу свои глубочайшие извинения, о, юная прелестница, за то, что посмел нарушить ваш покой. – Заговорил мужчина будто сказочник из древней Персии и склонил голову в учтивом поклоне. – Всё дело в том перстне, что украшает ваши изящные пальчики, – старательно улыбнулся, – продайте его мне, я заплачу очень щедро. – Тут же заверил он и потемнел с лица, когда Марта надменно хмыкнула и руку, на которой носила украшение, отвела за спину.

– Вот ещё! – Фыркнула она и задрала подбородок вверх, чувствуя своё явное преимущество.

– Я коллекционер. Историк. Изучаю древние миры, средневековье и времена царской эпохи в России. Вы ведь даже представить себе не можете, сколько лет истории каждое мгновение жизни носите за собой. Сколько судеб связано именно с этим камнем. Александрит… – Мечтательно потянул. – Вы ведь знаете, что это александрит? – Тут же нахмурился, после чего понимающе кивнул головой. – Разумеется, вы знаете… Тридцать карат. Изумительный экземпляр. Между прочим, один из первых камней, добытых на Урале. Только там! И ни в каком другом месте нет камней подобной чистоты и подобной цветовой палитры! Каким… каким он становится после захода солнца? Хотя нет, не отвечайте, – поспешил сбить с мысли, приметив, что Марта намеревается ответить. – Он становится малиновым. Непременно малиновым, иного и быть не может. На этом перстне лежит страшное проклятье. – Тут же принялся стращать, понимая, что уговоры должного результата не возымеют. – Но я готов избавить вас от этой ноши, от опасности, что подстерегает всякого из владельцев.

– Спасибо, я как-нибудь справлюсь сама. – Съязвила Марта и попросту насмехалась над мужчиной напротив. – Это мой перстень и я не готова расстаться с ним ни за какие деньги, ни за какие мирские блага.

– Отдайте мне кольцо! – Заколотился мужчина в каком-то необъяснимом припадке злости и негодования, на что Марта отступила, громко ахнула и воскликнула, намерено привлекая внимание:

– Да вы сумасшедший!

Получив время для манёвра, отступила ещё на шаг, не позволяя незнакомцу наброситься, и попросту отобрать украшение.

– Что захотите, прелестное создание, всё, что захотите! – Едва не умолять тот принялся, на что Марта властно усмехнулась, сверкнула ядовитым взглядом.

– Ну… если только за любовь… – Проронила настолько тихо, что едва ли кто из проходящих мимо мог услышать, сама эти слова смаковала, сама пыталась распробовать. – Если только за любовь. – Повторила увереннее и растянула губы в убийственно красивой улыбке.

Тут же опомнилась, прищурилась и принялась растерянно моргать.

– Юра, разберись! – Взвизгнула, как только поддержку и внимание в его взгляде уловила.

Хотя знала наверняка, что муж не из тех, кто в принципе может с чем-то разобраться. Все, без исключения, вопросы, супруг решал путём дипломатических переговоров, а она требовала поступка. Решительного и, возможно, безумного, опрометчивого. Даже губы поджала, глядя, как муж покачал головой, её возгласа не принимая, порыв осуждая. На мужчину, что посмел нарушить покой любимой жены, глянул и в дружеском жесте широко развёл руки.

– Эдуард Васильевич, дорогой. – Воскликнул. – Как вы, как здоровье, как ваша коллекция? – Перечислять принялся. – Познакомьтесь с моей женой. – Приобнял её, к себе притягивая. – Марта, это Эдуард Васильевич Решетов, старый друг нашей семьи. Мама как раз на днях вас вспоминала. – Снова перескочил на личности.

– Жена? – Растерялся Решетов на какое-то мгновение, а потом хитро улыбнулся. – Наверно, счастье иметь такую красавицу в собственной клетке. – Понимающе кивнул. – Как? Поёт ваш соловушка? – На полусогнутых к Марте приблизился и с молчаливого согласия Юры коснулся её руки, по заветному камню едва ощутимо провёл дрожащим пальцем.

– Марта замечательная жена. Самая лучшая. – Беззастенчиво хвастался Юра, на неё свысока глядя. Тут же в щёку поцеловал, хотя обычно старался чувства не демонстрировать.

– Ну да, разумеется, самая лучшая… – Задумчиво пробормотал мужчина. – Тогда уговорите её продать мне вот это кольцо! – Не растерялся Решетов и в его глазах что-то вспыхнуло.

На подобное заявление Юра вежливо рассмеялся и прижал Марту к себе ещё крепче.

– Не думаю, что существует человек, способный заставить Марту расстаться с этим украшением. В конце концов, это едва ли не единственная стоящая вещица из её приданого.

– Как скромно ты оценил вклад моего отца в развитие своей карьеры. – Не преминула уколоть Мата в ответ на опрометчивое заявление мужа и сверкнула недобрым взглядом. Правда, тот предпочёл оставить это её замечание без комментария.

– И с чего вы взяли, что мой дом для неё клетка?! – В азарте улыбался, жену по плечу поглаживая.

– Э-э, нет, Юрочка, этой птице суждено высоко лететь. – Замысловато выразился Решетов и так же странно прищурился. – Захочешь поймать – только хуже сделаешь. Пламя в ней бушует непокорное. Ты по молодости лет этого не видишь, но время всё по местам расставит. Всё и всех. Не по силам она тебе, не по власти…

– Вы бессовестный интриган. – Безразлично отозвалась Марта, усмехнувшись с вызовом. – Пойдём, Юра. – За локоть мужа придержала и потянула в сторону. – Юра! – В удивлении приподняла брови и опустила взгляд, как только добилась желаемого. Триумф в глазах скрывала, победную улыбку утаить от посторонних глаз пыталась.

– Эдуард Васильевич. – Склонил Юра голову в прощальном жесте.

– Время всё расставит по местам. – Проговорил тот вслед и так застыл, глядя на удаляющиеся фигуры.