Рванула Марта из квартиры прочь, так и удерживая вешалку с платьем на вытянутой руке.

Спешно перебирая какие-то безделушки в основательной по размерам шкатулке, извлекла и продемонстрировала набор украшений. Округлила глаза, глядя на бесстрастное лицо Алёны, и разочарованно выдохнула, так и не услышав звуков восторга.

– Судя по всему, ты ничего не понимаешь в драгоценностях. – Резко выдохнула и расправила плечи. – Примерь! – Не просила – приказывала и буквально втолкнула Алёну в просторную гардеробную комнату, всучив в одну руку платье, а в другую тот самый набор украшений.

С нетерпением дожидалась, пока та покажется, демонстрируя наряд, и задержала дыхание, когда девушка всё же вышла.

– Бордовый – твой цвет. – Вспыхнула Марта румянцем нетерпения и потянула Алёну за руку на себя, позволяя роскошной ткани блистать переливами в искусственном свете гостиной комнаты. – И камень… – Губами причмокнула. – Камень тоже твой. Гранат. Ты даже представить себе не можешь, как преобразились твои карие глаза на его фоне и как выглядит камень на фоне этих карих глаз. Как жаль, что в наше время не устраивают балы дебютанток. Уверена, ты была бы нарасхват.

– Марта, ты опять… – Надулась Алёна при упоминании о замужестве, но не сумела сдержать улыбку вдохновения, как только увидела собственное отражение в зеркале. В момент, когда отвернулась, отвлеклась от созерцания, хотела выдвинуть очередной упрёк, но Марта головой качнула, продолжить не позволяя.

Мягко улыбнулась, коснулась кончиками пальцев украшений, поддевая выбранные ею серьги, провела по запястью, увенчанному браслетом. Грудь была закрыта. Грудь не нуждалась в излишнем внимании, в акцентах… она сама по себе была неплохим акцентом и лишь порождала желание, заставляя мечтать о большем. Марта осталась довольна и собой, и подопечной, к разряду которых практически мгновенно отнесла Алёну, расслышав бунтарские нотки, желание навести в мире справедливость. Это было так знакомо… до боли, иначе и не скажешь. И пусть сама Марта так наивна не была, дорого поплатилась за неверные выводы и прошлые ошибки. И этой милой девочке упасть на самое дно, разбиться… позволить не могла.

Звук открываемой двери нарушил уединение и уничтожил возникшее волшебство. Марта с сожалением поджала губы, а Алёна встрепенулась, но так и не смогла сдвинуться с места.

– А у тебя не заперто. – В некой прострации проговорил Андрей, племянник, как утверждал Марта, глядя на Алёну с каким-то странным выражением лица.

На некоторое время растерялся – не ожидал, но вскоре опомнился и уверенно шагнул вперёд.

– И какая красота. – Едва не облизнулся, отмечая совместный выбор дам вожделенным взглядом.

Потом, правда, присмотрелся, прищурился и широко улыбнулся.

– А-а… это ты. – Проговорил снова, но уже не тем тоном, что вчера, а более дружелюбным, располагающим.

На Марту обернулся и тут же глазами стрельнул. А потом как-то резко перестроился, зубы сцепил и поиграл желваками, разглядывая Алёну, с, казалось бы, непозволительным пристрастием. Не меньше минуты так стояли, а потом на губах мужчины застыла игривая улыбка, а позже и она сменилась широкой, целенаправленной, до неприличия обаятельной.

– Андрей. – Шагнул он к Алёне навстречу и протянул руку. Едва ли позволил бы от жеста дружелюбия отказаться, так смотрел.

– Очень приятно. Алёна. – Тихо ответила она и на Марту обернулась, не зная, как от настойчивого взгляда спастись. Та призыв о помощи уловила на раз и растянула губы в усталой улыбке.

– Тебе пора, дорогая. Я позже зайду и всё обсудим. – Проговорила ровным, не передающим ни единой эмоции тоном. – Андрей!

Обозвалась, заставляя того отступиться, но мужчина не торопился. Кивнул с пониманием, по внутренней стороне нижней губы языком провёл, так знакомо оскалившись, но взгляда не отвёл. Алёна даже не поняла, почему в прошлый раз подобная улыбка могла показаться ей знакомой, но дыхание задержала, осознавая, что он так и удерживает её руку. Надёжно и крепко. Так непривычно… Денис обычно едва касался, делая упор на нежность, а этот… этот просто делал упор. На своё желание, видимо, на свой интерес. И не позволял трактовать его как-то неправильно, искажённо. Улыбнулся шире в момент, когда Алёна руку на себя потянула, пытаясь от захвата избавиться, но не уступил: дождался, пока успокоится и только тогда ладонь свою разжал, давая определённую свободу. Будто воздушного змея, её отпустил. Напоминая, что крепко верёвку удерживает, что сам контролирует, насколько высоко этому змею придётся лететь. И всё это за секунду, за мгновение. Промелькнуло во взгляде и исчезло. Алёна поёжилась и шагнула в сторону, желая мужчину обогнуть, а тот развернулся, глядя вслед.

– Беги, беги, прелестное создание. – Усмехнулся. – Я тоже быстро бегаю. – Добавил многозначительно и пожал плечами, как только Марта его одёрнула.

Слышать, о чём говорят эти двое, Алёна не пожелала и плотно прикрыла за собой входную дверь, а за своей, так и вовсе спряталась, на все замки запираясь.

– Что?! – Пробасил Андрей, как только с Мартой наедине остались и понимающе хмыкнул, на её раздражённый взгляд отзываясь. – Она просто чудо, разве с этим можно спорить? – Руками развёл, явно насмехаясь.

– Не смей так на неё смотреть. – Зло процедила Марта сквозь зубы и от племянника отвернулась.

– Считаешь, без твоего совета не разберёмся? – Услышала насмешливые слова и не сдержалась, развернулась и по щеке того хлестанула.

– Не смей так на неё смотреть! – Вызверилась, едва не заколотившись от злости, а мужчина стерпел. Смотрел ошарашено, желваками на скулах грозился и даже сжал кулаки, но уравновешено выдохнул, прежде чем какие-то слова произнести.

Потом только виновато улыбнулся, линию бровей сгладил, явно уступая, и её лица коснулся, чуть поглаживая.

– Ну что ты, Марта? – Усмехнулся и со спины её приобнял, обойдя со стороны. – Не хмурься… И ни в коем случае не поджимай губы. – Раскачивать её из стороны в сторону принялся. – Когда ты их поджимаешь, мгновенно выглядишь лет на десять старше. М-м? – В щёку поцеловал и сжал в объятиях крепче.

Не стал настаивать, когда прикосновение его стряхнуть попыталась.

– Ну, хочешь, я сначала женюсь на ней и лишь потом сделаю все свои грязные предложения? – Потянул с издёвкой и широко улыбнулся тому, как Марта спохватилась, в его сторону огненные стрелы взглядом посылая. – Да шучу я. – Поспешил заверить, но смотрел на тётку с интересом.

– Держись от неё подальше. – Проговорила Марта тихо и увесисто. Снова у окна остановилась, глядя, как частые капли покрывают и без того мокрую землю.

– Это ещё с чего? Может, девушка мне понравилась? Может, я даже влюбился?

– Она не из тех особ, с которыми ты привык общаться.

– Я всегда тянулся к прекрасному. – Усмехнулся тот, но на острый взгляд женщины выставил перед собой раскрытые ладони. – И с чего тебя так задело, позволь спросить?

– Не позволю.

– Прикажешь самому разобраться?

– Прикажу не подходить к ней ближе, чем на сто метров.

– Ты сейчас меня или её на цепь посадить хочешь?

– Андрей…

Марта головой покачала, что-то отрицая, а он не поддался. Грудь колесом надул, выпад вперёд сделал и прямо на ухо прошептал:

– Спрячь за высоким забором девчонку, выкраду вместе с забором.

Плечи женщины удержал, не позволяя развернуться, но почувствовал мощнейшую вибрацию, что прошлась по её телу.

– Я люблю тебя. – Проговорил, лбом к её макушке покаянно приткнувшись. – Но иногда твоя опека переходит все границы.

– Просто сделай так, как я сказала.

– Марта… не дури… – Напряжённо выдохнул, а потом будто оттолкнулся от неё, в сторону отошёл. – Я так понимаю, она привела тебя в чувства, да? Почему? Смысл тебе за девку эту впрягаться? Особенная?

– Особенная… Наивная дура, каких поискать. – Озлоблено выговорила и как-то устало прикрыла ладонями лицо. – Уходи, не хочу тебя видеть…

– Марта, не заводи старую песню. Я знать хочу, что ты в норме. – Заводясь с пол-оборота, напрягся Андрей, а она губы скривила, будто к внутренним ощущениям пристраиваясь.