Даша бросила:

– Верно!

Я сгреб дядю Колю в охапку, и мы всей компанией двинулись в дом…

* * *

После того как мы накормили моего дядюшку

(хотя, признаюсь вам по секрету, это оказалось довольно не легким занятием – для того, чтобы накормить дядю Колю, нам пришлось опустошить четверть запасов нашего маленького холодильника),

мы вышли из дома и устроились на крыльце. Жена приготовила нам большой термос с кофе – расслабившись на ступеньках крыльца, потягивая кофеек и разговаривая о погоде, мы с дядей Колей наблюдали за садящимся солнцем. Его кругляшок висел в паре метров от края нашей зеленой ограды и через какие-то полчаса должен был окончательно завалиться за стену акаций. Мы с дядюшкой мирно цедили кофе

(дядя при этом умудрялся еще грызть здоровенное яблоко),

наблюдали за садящимся солнышком, и в голове у меня вдруг мелькнула мысль, что сегодняшний день не так уж и плох – даже несмотря на то, что в него так неожиданно вклинился дядя. Ведь, в конце концов, дядя Коля славный парень – может быть, немного староватый, капризный и любящий пожевать, – но все-таки славный и с ним можно ладить.

Рассеянно допивая свой кофе, я решил, что через двадцать минут пойду покормлю Животных, а потом загляну к Сэру Третьему и договорюсь с ним о завтрашней рыбалке – дело в том, что мы всегда рыбачим с соседом по понедельникам. И вот когда я подумал об этом, то настроение у меня улучшилось еще больше – я решил, что в такой славный вечер не может произойти больше ничего необычного… Но вот тут-то я и ошибся, друзья мои! Я имею в виду, что ошибся, когда посчитал, что ничего необычного сегодня больше не произойдет.

Мы посидели еще минут пять, полностью выпив весь кофе, и я спросил дядю Колю, не хочет ли он пойти завтра утречком на рыбалку? Мой дядя, сидевший до этого с вполне бодрым видом, вдруг резко прикинулся хворым и прошептал, что нет, он никак не может пойти. Он сказал, что у него болят ноги, а по утрам он всегда чувствует какую-то особую слабость. Так что он не пойдет. Хотя рыбу любит, добавил он тут же, особенно свежую…

Мы посидели еще с полминуты, наслаждаясь тишиной и покоем, и вдруг… Этот спокойный и во всех отношениях преприятнейший вечер нарушили – как бы вы думали, что, друзья мои? – его вновь нарушили Подозрительные Звуки, раздавшиеся за стеною акаций!

Я с интересом поглядел на своего родственника, решив: уж не супруга ли это дяди Коли шуршит и похрустывает за зеленью изгороди? Я подумал, что она вполне могла отстать от него, пока они пробирались по лесу в Долину, и только сейчас добрела до Поместья. Но лицо дяди Коли развеяло мои подозрения. На его сморщенной физиономии отразилось выражение чистого любопытства, смешанного с долей тревоги, – а мой славный дядюшка не такой человек, чтоб тревожиться о супруге, отставшей от него где-то в лесу. По всему было видно, что дядюшка тоже не знал, кто шуршит за акациями.

Тогда я повернул голову в сторону изгороди и принялся ждать.

И снова ждать не пришлось слишком долго. Тот, кто шуршал за акациями, еще немножко похрустел за забором, а потом над зеленой оградой появилась еще одна голова. Но голова эта была много моложе Головы дяди Коли и, в отличие от последней, оказалась волосатой… Обладатель головы пробежал взглядом по нашему Поместью и, разумеется, вскоре заметил меня и моего дядю, сидящих на крылечке, и вот тогда…

Вы помните, как улыбался чеширский кот при встрече с Алисой? Так вот, когда голова увидела нас, она улыбнулась нам так же, как улыбался тот самый котяра. Она просто-напросто засветилась от счастья и весело прокричала нам:

– Добрый вечер!

Я опять не захотел показаться невежливым и громко ответил:

– И вам добрый вечер!

Однако мой дядя не поприветствовал новую голову – вместо этого он позеленел. Признаюсь, я никогда не подозревал, что дядюшка может менять цвет лица, но это было именно так – дядя Коля позеленел! Потом он схватил свое яблоко и с яростным воплем метнул его в сторону изгороди.

Наверное, дядюшка все-таки обманывал меня, когда притворялся больным – он был полон энергии! Яблоко, брошенное им, пролетело в воздухе метров пятнадцать и врезалось точно в лоб головы. Звук от удара получился раскатисто-чмокающим – на мой взгляд, это был хороший бросок и хороший же звук, – но теперь следовало ожидать реакции головы…

И вот тут я могу поспорить: ни один из вас, друзья мои, не угадает, какой оказалась реакция неизвестного обладателя улыбки чеширского кота. Вы думаете, он обиделся и закричал? Ничего подобного!.. Из-за изгороди быстро высунулась рука, пальцы весело почесали то место, в которое угодил брошенный дядюшкой фрукт, голова улыбнулась еще шире и радостно крикнула:

– Приятная погода, не правда ли?!

Потом она подмигнула нам и исчезла за изгородью. Раздались шаги, возвестившие о том, что неизвестный помчался в сторону леса, и…

На этом инцидент был исчерпан.

Честно скажу: я не понял, что произошло минуту назад, и покосился на дядю, надеясь, что он сейчас даст мне какое-нибудь объяснение. Однако мой дядюшка не стал ничего объяснять. Его лицо неожиданно сморщилось, как будто он собирался расплакаться, и я разобрал, как он всхлипнул:

– Ну, вот… опять начинается!

Потом он поднялся с крыльца и побрел на юг – объедать земляничную плантацию.

Таким образом, цель визита второй головы и причины столь странной реакции дяди Коли на ее появление остались мне не понятны, но я решил, что у меня есть другие – более насущные дела… Через десять минут я покормил Животных, а потом пошел к Сэру Уилтону Третьему – договариваться о завтрашней рыбалке…

Когда же я снова вернулся в Поместье

(хотя “вернулся в Поместье” звучит немного напыщенно – на самом деле, я просто перелез через изгородь),

дядя Коля уже успел «обработать» пару дюжин земляничных кустов, но, судя по хмурому выражению на лице, всё еще не отошел от встречи с «Чеширским Котом». Решив, что землянику надо спасать, я мягко оттащил дядю Колю от плантации, сунув ему пару яблок, и оставшиеся до захода солнца минуты мы с ним опять просидели на ступеньках крыльца…

Когда же солнце скатилось за изгородь, и на Долину спустились вечерние сумерки, Даша вышла на улицу и сказала нам идти в дом. В гостиной мы выпили чаю со сдобными булочками, а затем легли спать.

Уже засыпая, я еще раз подумал о том, что случилось за сегодняшний день, а потом с удовольствием вспомнил, что завтра утром мы с Сэром Третьим отправимся на реку и наловим там много серебряных карпов… Я даже представил себе, как Даша их жарит – конечно же, со сметаной и луком! – а дядя Коля их уплетает за обе щеки, и быстро уснул в предвкушении завтрашней рыбалки…

Однако именно в понедельник утром начали разворачиваться основные события этой истории, и ни одного зеркального карпа в тот день я так и не поймал… Впрочем, всё по порядку.

Проснулся я от того, что за окном стоял странный шум. Немного полежав и вызвав в своей голове различные ассоциации, я постарался понять, на что больше всего походил странный шум, который меня разбудил. Но думал я недолго, так как в голову мне сразу пришло, что раздававшиеся за окном звуки больше всего напоминали шум, производимый старательными строителями, возводящими здание.

Подумав еще немного, я решил, что это было весьма необычно – ведь в нашей Долине, насколько я знал, в ближайшие десять лет никто не собирался строить домов. Посмотрев на часы, я отметил, что не было еще и половины седьмого, а повернув голову влево, увидел, что и жены сейчас не было рядом со мной на кровати. Положение становилось всё более интересным. Тогда я выскочил из кровати и подбежал к окну…

Вы знаете, друзья мои, иногда в жизни случаются ситуации, надолго западающие в нашу память. Иногда вы можете вспомнить о них через год, через два и даже через десять лет после случившегося. Так вот, ту картину, что я увидел под окнами нашего дома в то утро, я запомнил, наверное, до конца своих дней.