Прежде всего, я увидел жену – супруга стояла напротив крыльца, сложив руки на животе, и с любопытством глядела наверх. На улице было достаточно светло, так что я без труда мог разглядеть выражение интереса, блестевшего в ее глазах. Потом я заметил своего дядюшку. Дядя Коля стоял в паре метров от Даши, но его лицо не было поднято к небу – сунув руки в карманы потертых штанов, в коих он прибыл к нам вчера вечером, он разглядывал землю, и физиономия у него была преунылая. К тому же, он непрерывно ковырял землю носком башмака, так что, если бы не его лысая голова и шея, сплошь усеянная морщинами, то, глядя на него сверху вниз, можно было бы очень легко принять дядю Колю за чем-то опечаленного подростка. Впрочем, своего дядюшку я тоже разглядывал не очень-то долго, потому что самыми интересными объектами здесь были Сэры Чарльзы: Третий и Четвертый…

Кстати, я еще не представил вам Сэров Уилтонов? Если нет, то сейчас постараюсь исправить оплошность и в двух словах набросаю их портреты.

Итак, Сэр Чарльз Третий принадлежит к тому типу людей, которых мы называем высокими и костлявыми. У него сухое, лошадинообразное лицо, на котором горят полные жизни глаза и выступает большой, длинный нос. Кроме всего прочего, отличительной чертой Сэра Третьего являются его волосы – они соломенного цвета и торчат на макушке по сторонам. А вот Сэр Чарльз Четвертый – полная противоположность своего брата. Во-первых, он весит столько же, сколько и Третий, хотя на треть меньше ростом и на столько же шире. У Уилтона Четвертого голубые глаза, нос пуговкой и всегда гладко причесанные черные волосы…

Так вот, Сэры Чарльзы тоже находились на улице, но, в отличие от моего дяди и Даши, совсем не стояли на месте. Сэры Уилтоны, как заводные, бегали вокруг дяди Коли и достаточно громко орали всего лишь два слова: “Вира!” и “Майна!”. По всему было видно, что действие это доставляет им удовольствие, но больше всего меня поразило другое – то, как они умудрялись носиться по кругу с головокружительной скоростью, задрав свои головы к небу, и при этом не сталкивались друг с другом.

Выслушав, как Сэры Уилтоны в пятый раз прокричали: “Вира!” и “Майна!”, я решил, что пора, наконец, и мне посмотреть туда, куда были направлены взгляды Уилтонов, и поднял голову вверх. И то, что я увидел, друзья мои, оказалось… домом!

Да-да, это был самый обычный дом, одноэтажный, комнат на пять или шесть. Он висел в десяти метрах над землей и в каких-то пяти метрах от того окна, из которого смотрел я, и производил слабо-жужжащие звуки, похожие на жужжание роя голодных пчел. Дом медленно покачивался в воздухе, когда Уилтоны хором кричали: “Вира!” и “Майна!”, но так как Сэры Чарльзы орали свои команды невпопад, то и дом двигался вверх и вниз совершенно хаотическим образом.

Уяснив себе картину происходящего за окном, я, наконец, отошел от него. Потом быстро натянул штаны и, на ходу застегивая рубаху, бросился вниз по лестнице – честно говоря, в тот момент действия Сэров мне не очень понравились, и я решил им помочь…

* * *

А теперь, друзья мои, пока я скатываюсь со второго этажа вниз, бегу через гостиную и прыгаю на землю с крыльца, я объясню вам, каким образом летающий дом оказался над Поместьем-ТриДэ; почему Сэры Уилтоны кричали: “Вира!” и “Майна!”; и почему, в конце концов, никто не упал в обморок при появлении летающего дома над нашим особняком. Дело в том, что где-то, когда-то, я краем уха слышал о существовании людей, ничего не знающих о летающих домах, и вот это-то для меня является странным – в нашей местности как раз нелетающие дома являются редкостью, а на летающие никто и внимания не обращает. Но раз эту историю могут читать те, кто никогда не слышал о летающих домах, то я считаю своим долгом дать им небольшое объяснение.

Итак, первые летающие дома – а их еще называют летушками и домолетами – появились в середине прошлого века. Еще мой дед со стороны отца

(мир праху его!)

в начале шестидесятых купил первый летающий дом. Тогда они только начинали входить в моду, были неуклюжими и тяжеловесными, но уже тогда быстро образовывались первые общества любителей летушек. Члены таких обществ часто собирались вместе, лихо рассекали на домолетах по небу, нередко сбивались в эскадры, а иногда даже перелетали целыми группами из города в город. Со временем таких домов становилось всё больше, а пик увлечения летающими домами пришелся на конец семидесятых годов прошлого века.

Дед часто рассказывал, как он и его друзья садились в летушки, поднимались в небо и летели за сотни километров в другой город. И тогда у всех дух захватывало от восторга, они закрывали собою полнеба и с земли были похожи

(в этом месте дедушка всегда начинал нервничать, сморкаться и вытирать слезы платком)

на “стайку птичек божьих”. Часто стаи летушек опускались на то место, которое нравилось их хозяевам, и тогда на голом месте вырастал целый город. Потом домолеты летели дальше…

К началу этого века города, построенные только из обычных домов, практически исчезли со всех континентов. Возникло множество городов-остовов, в которых на месте обычных высотных зданий торчали остовы, к которым могли прилепляться летающие дома. К этому времени все летушки оказались стандартизированными, и их владельцы легко могли прицепить свои домолеты к дому-остову в любом городе Земли.

Летающий дом с антигравитационным приводом, автономной системой отопления, вентиляции и утилизации отходов стал в этом веке главным видом жилья и транспорта. Часто целые многомиллионные города снимались с места и перемещались на тысячи километров.

(Обычно, это происходило осенью, когда люди двигались на юг – туда, где было теплей; и весной, когда на юге начинало припекать слишком сильно, и люди снова перебирались на север.)

И в такие моменты стаи летающих домов действительно становились похожими на “стайки птичек божьих”, как говаривал мой дед.

Не мне вас убеждать, друзья мои, как это удобно – иметь свой летающий дом. Вы ведь и сами сидите сейчас, наверное, в своей летушке, удобно устроившись в кресле, и читаете эту историю. Но и не мне вам говорить, что существуют некоторые неудобства, связанные с летающими домами. Первое из них – это, конечно же, их цена. Многим из вас приходится всю свою жизнь платить ипотеку за летающий дом, лишаясь других земных радостей. Но это еще полбеды – бог с ней, с ценой! Но ведь существуют и другие неудобства… Самое главное из них то, что порой вы просто не знаете, где искать нужного вам человека. Вы, например, прилетаете в один город, где еще вчера жил ваш горячо любимый и обожаемый друг, но обнаруживаете, что он уже сутки, как отдыхает на другом континенте, и вам снова нужно подниматься в воздух и отправляться в путь на его поиски, либо – что, согласитесь же, проще – просто плюнуть на этого друга…

Следует также сказать, что существуют небольшие поселения, вроде нашей Долины, где люди живут в обычных домах. Живут они в них, как правило, всего лишь по двум основным причинам: либо им просто нравится жить так – как в нашем случае с Дашей, – либо у них пока просто нет денег, чтобы купить себе собственную летушку. И вы знаете, друзья мои, с каждым годом подобных поселений становится меньше и меньше, и порой мне начинает казаться, что скоро их совсем не останется, и тогда весь мир уподобится неугомонному Икару.

Я, конечно, не спорю, это здорово – носиться по воздуху в домолетах, парить подобно птицам в небесах, но если вспомнить о том, что Икар… Впрочем, стоп! Не будем вспоминать о трагической участи Икара и увлажнять воздух слезами, а вернемся к нашему летающему дому и Сэрам Уилтонам…

* * *

Когда я оказался на улице рядом с женой и вновь перевел взгляд на небо, то увидел, что дом по-прежнему дергался хаотическим образом. Сэры Уилтоны по-прежнему весело орали: “Вира!” и “Майна!”, но я быстро понял, что так у них ничего путного не получится – они только перебивали друг друга. Поэтому я сделал к ним шаг, поймал в охапку сначала Сэра Уилтона Третьего, а потом – его брата, и гаркнул: