Только после этого – и то не сразу – скрипнула дверь.

Звук шагов приблизился, и уже знакомый голос произнёс:

– Ты готова принять мои правила? – спросил всё тот же человек, назвавший себя Мастером.

– Что с моими глазами?

– Это пройдёт – если мы решим, что тебе пора увидеть нас.

Кирстин облегчённо выдохнула – слова Мастера, которому по большому счёту абсолютно не следовало доверять, подействовали лучше, чем любые попытки уговорить саму себя.

– Я хочу домой, – тихо сказала она, – мой отец заплатит за меня.

– Мы знаем о тебе всё, – перебил её мужчина, – нас не интересует ни твой отец, ни твоя семья. Только ты сама.

Рука Мастера снова легла Кирстин на живот и, опустившись ниже, очертила полукругом лобок.

Живот Кирстин задрожал. Она чувствовала себя неимоверно открытой и беззащитной, без всякой одежды и с широко разведёнными ногами – но, дёрнувшись, лишь сильнее прижалась бы к руке.

– Ты никогда не вернёшься домой, – повторил мужчина, – но твоя новая жизнь может стать гораздо лучше той, которая у тебя была. Есть люди, которые заплатят немалые деньги, чтобы целовать тебя и ласкать. Кто-то из них обеспечит тебе кров, уют, безопасность и, может быть, даже любовь. Всё, чего ты никогда не заработала бы для себя сама.

Кирстин затряслась в беззвучном рыдании.

– Отпусти меня… – прошептала она.

– Когда я поверю, что ты готова подчиняться моим правилам, я сниму путы и, может быть даже, позволю тебе увидеть меня. Ты согласна делать всё, что я скажу?

– Нет! – выдохнула Кирстин и попыталась сбросить его руку с себя. Она снова забилась в путах, и ей наконец удалось избавиться от чужой ладони. Мужчина отступил назад, но стоило Кирстин поверить в своё торжество, как хлёсткий удар прошёлся по её лицу.

От неожиданности Кирстин мгновенно замолкла и замерла, прислушиваясь к наступившей тишине.

– Ты разочаровываешь меня, – услышала она, – если ты не понимаешь слов, в следующий раз придётся попробовать боль.

Снова раздался звук шагов, скрипнула дверь, и Кирстин осталась одна.

Рей чувствовал себя неспокойно все последующие дни.

Проверки постепенно подходили к концу, и, казалось, дела идут на лад, но неприятное ощущение незаконченного дела зудело у него в мозгу, пока он не сдался самому себе.

Уединившись в своей женевской квартире, Рей открыл ноутбук и зашёл в скайп.

Майкл ответил почти сразу. Он выглядел невыспавшимся и, едва появившись в кадре, зевнул.

– Как дела? – спросил Рей. Напряжение, звеневшее в его голосе, не допускало и мысли о том, что это праздный вопрос.

– Всё как всегда, – Майкл, видимо, взял со стола планшет и понёс его на кухню.

– Она в порядке? Я имею в виду – никаких травм нет?

Майкл поставил планшет на кухонный стол и мрачно покосился на него. Затем засыпал кофе в кофеварку и принялся выбирать чашку в сушилке.

– Майкл! – рявкнул Рей и, тут же пожалев об этом, снизил тон. – Не игнорируй меня, – уже спокойнее произнёс он. – Наш друг связывался со мной, хотел уточнить срок.

– Полгода, ничего нового, Рей, – Майкл наконец нацедил кофе в чашку и, устроившись за столом, поболтал в ней маленькой ложечкой. —Абсолютно стандартный вариант.

Рею почему-то не понравились последние слова, но почему – он не знал и сам.

– Ты слишком беспокоишься о ней, – не преминул заметить Майкл и приложил чашку к губам – но только затем, чтобы вдохнуть аромат и снова отодвинуть её. – Слушай, есть ещё один заказ. Не хочешь поработать над ним?

Рей не хотел, но говорить об этом сразу же после своей вспышки не стал.

– Смотри, – Майкл повозил по монитору пальцем, отправляя фото, и, раскрыв его, Рей энтузиазма не испытал.

– Блондинка, – констатировал он.

– Тебе не всё равно?

Рей склонил голову вбок и пригляделся ещё.

– Где ты такую взял? – поинтересовался он. У девушки, изображённой на фото, были светлые, почти платиновые волосы, и голубые глаза. А кожа казалась такой тонкой, что, наверное, можно было разглядеть кровеносные сосуды на просвет.

– Где взял, там уже нет.

– А куда заказ?

– На Ближний Восток.

– Я подумаю, – нехотя ответил Рей и, помолчав некоторое время, спросил: – Ты говоришь, стандартный вариант?

– Ты хочешь обсуждать это здесь и сейчас?

– Да, Майкл, – с нажимом произнёс Рей, – пока я застрял в этой чёртовой Швейцарии, я хочу, чтобы ты, по крайней мере, поговорил со мной и рассказал, как идут дела.

Майкл вздохнул.

– Ну, хорошо, – сказал он, – это типаж А. Она не склонна к поискам выгоды и потому её сложно заинтересовать. Зато не истерична и, думаю, не любит боль. Подчинить её будет не трудно, а затем перейдём ко второй части. Полагаю, к лету закончим и её, а там посмотрим, что ей добавить ещё. Определённо, этикет.

– Искусство, – вклинился Рей.

– Что? – Майкл поднял взгляд на него.

– История искусства. Наш партнёр любит, когда спутница может поддержать разговор.

– Да?.. Я не замечал. Ну, хорошо. Я пока не думал что ещё.

– Я подумаю, – сказал Рей, – обещай, что сообщишь мне, если что-то пойдёт не так.

– Само собой, – Майкл пожал плечами и сделал наконец глоток, – ладно, бывай.

Они одновременно отключили связь.

Как ни старался Рей втянуться в новое дело, новая девушка не увлекала его ни на грамм.

То ему казалось, что Элисон Бокстер слишком манерна, то – что та слишком игрива. Она пыталась что-то врать про богатых родителей, хотя Рей довольно быстро пробил, что та лишь дочь поварихи, а отца её и вовсе не видел никто.

Элисон раздражала Рея, и он не видел особых причин бороться с собой.

К тому же то и дело Рей ловил себя на том, что тянулся к планшету или телефону – к тому, что было под рукой – и заходил в фейсбук, а вовсе не в личные реддита, где общался с Элисон, и чего-то ждал. Когда до Рея доходило чего, он тут же в злости на самого себя отбрасывал телефон, понимая, что это приключение закончилось, и рыжая девушка из Шотландии теперь уже пройденный этап.

Ощущение, однако, было такое, как будто Рей лишился руки или ноги. Его терзали фантомные боли, и он невольно думал о тех историях, которые Кирстин собиралась, но не успела ему дорассказать.

Например, та почти не говорила про мать.

Никогда не упоминала на кого учится.

И даже на вопрос, о чём думает по ночам, ответа так и не дала.

Рею и самому хотелось о многом рассказать. Он не привык много говорить о себе, потому что понимал: всё, что он скажет, может быть использовано против него.

Но непосредственность Кирстин подкупала, и ей хотелось доверять. Рей знал о ней многое, но не всё, но, несмотря на то, что ему ещё было что узнавать, ему казалось, что он чувствует Кирстин и может предсказать каждый её шаг.

– Представляешь, она чуть было всё не сорвала. Никогда не ездила на поездах, и мы делали ставку на автобус или автостоп. Форд ждал её у автостанции Виктории. И тут в последнюю ночь она пишет, что приедет на вокзал Кинг’с Кросс. Пришлось перестраивать весь план.

– Конечно, погода была дерьмо, – Рей запнулся, так и не договорив того, что собирался сказать. Он вдруг необычайно отчётливо представил, как Кирстин выбирает на чём отправиться в путь – как делала это всегда. В кармане у неё две сотни фунтов или около того, и она отлично понимает, что ей нужно растянуть их на несколько дней. Поезд стоит почти сто… Но Кирстин едет в сказку, и ей не хочется начинать её с промокших ног, с промозглого ветра и ночных дорог.

Рей качнул головой, отгоняя чужие чувства, внезапно ощутившиеся как свои.

– Это же дороже в несколько раз, – заметил Майкл вместо него.

– Ну и что? – только и сказал Рей и сменил тему, потому что это болезненное чувство, ожидание несбывшегося чуда, всё ещё сидело в нём.

Едва запрет на выезд из Швейцарии был снят, Рей хотел было рвануться в Грецию, самолично посмотреть, как идут дела – но тут же одёрнул себя. За ним всё ещё могли следить, да и сама одержимость временной игрушкой была слишком дикой и непривычной, чтобы он поддался ей так легко.