Секунду Майкл смотрел на него, раздумывая, не стоит ли встать следом, а затем в стороне пискнул телефон – и Рей тут же потянулся к нему.

– О, нет… – простонал Майкл, – Рей, кончай, твоя мышка мне уже надоела.

– А мне нет.

– Ты ещё не устал с ней играть?

Рей проигнорировал вопрос и настрочил что-то в ответ на сообщение, которое только что пришло.

Майкл вскочил и попытался отобрать у него телефон, но пока они боролись, тот выскользнул у обоих из рук и полетел за борт.

Мгновение оба смотрели, как аппарат делает кульбит – а затем Рей оттолкнул Майкла от себя – так, что тот полетел в воду, громко хохоча.

– Урод, – констатировал Рей и рыбкой спикировал следом – туда, где только что ушёл под воду мобильный.

Ответ от Рея пришёл уже глубокой ночью, когда Кирстин не только вернулась домой, но и, отложив телефон в сторону, намеревалась уснуть.

Тихое «пилик» заставило её мгновенно проснуться, и, схватив мобильный, она принялась читать.

«Извини, неполадки со связью. Это долгая история – мой отец жил там, но сам я уехал уже давно».

Кирстин стало грустно от этих слов, и не только потому, что у неё тоже были проблемы с отцом.

«Ты всё-таки намного старше меня…» – написала она.

Ответом ей стало молчание. Наконец, когда Кирстин уже отправила новое сообщение: «Наверное, тебе смешно читать всё, что я пишу», – пришёл ответ:

«Я бы так не сказал».

Три мучительно долгих секунды длилась тишина.

«Мне нет тридцати».

Кирстин испустила облегчённый вздох.

«Ты рано повзрослел?»

«Также, как все».

Кирстин не спешила отвечать, лежала и прокручивала в голове те крохи информации, которые ей удалось наконец узнать – и на душе от них становилось тепло.

«Кирстин, хочешь увидеться со мной?»

Кирстин вздрогнула. Они почти никогда не называли друг друга по именам – это казалось глупым, тем более, что Охотник до сих пор так и не назвал ей своё.

«Для начала ты мог бы просто зайти в скайп», – без особой надежды написала она в ответ.

«Если хочешь – в пасхальные каникулы приезжай ко мне. Я пришлю билет».

Кирстин молчала. Боялась – сама не зная чего. Может быть, того, что Охотник окажется вовсе не таким, каким она себе его представляла. А может, того, что в жизни не такой окажется она сама.

«Мы с друзьями планировали по южной Европе небольшой автостоп», – наконец ответила она.

«Тебе решать».

Кирстин не могла знать точно, но догадалась, что Охотник отключил телефон.

«Ты никогда не думала отрастить волосы? Тебе бы очень пошло»

Кирстин хмыкнула. Вопрос возник после того, как она добавила с десяток дополнительных фоток – в том числе те, где у неё руки не доходили постричься целый год.

Задумка была проста: ей хотелось спровоцировать Охотника сделать то же самое, и фотографии, судя по всему, не остались без внимания – вот только реакция была не совсем та, которой она ожидала.

Кирстин убрала телефон.

– Ты не собираешься на лекции? – поинтересовался Лоуренс, который как обычно ошивался в её комнате вместо своей.

– Меттис заболел. У меня полно времени до десяти часов.

Лоуренс хмыкнул.

– Везёт. Ладно, но на вечеринку-то ты придёшь?

Кирстин лежавшая на своей кровати у окна, молча перевернулась на другой бок.

Стояло четырнадцатое февраля, и весь курс скидывался, чтобы устроить вечеринку в общей гостиной второго этажа – самом большом помещении во всем здании. На взгляд Кирстин идея была идиотской: День Святого Валентина – праздник для двоих. С другой стороны, её второй, если вообще и существовал, был сейчас очень, очень далеко.

– Лори, когда я в прошлом году не стриглась целый год – мне это шло?

Лоуренс приподнял бровь, до него начинало доходить.

– Ты влюбилась, – констатировал он.

– Ты не ответил на вопрос.

– Как и ты на мой.

Кирстин вздохнула и повернулась на спину.

– Нет, Лоуренс, я не пойду на вечеринку.

– Почему?

– Просто не хочу.

– Будешь торчать в комнате одна? Или собралась пригласить кого-то ещё?

– Всё может быть, тебе-то что?

Кирстин села, потому что ей было неуютно смотреть на Лоуренса снизу вверх.

– Да ничего, – фыркнул тот и встал со своего места, почувствовав, что потерял приоритет, – как по мне – тебе сейчас очень хорошо.

Он накинул куртку и вышел за дверь.

– А я так и не получила ответ, – констатировала Кирстин и пощупала волосы на затылке, которые уже немножко отросли с Рождества.

«Начну отращивать, когда увижу тебя», – написала она, снова взяв в руки телефон.

Ответ пришёл уже днём, и Кирстин прочитала его не сразу, потому что Огилви снова её задержал.

«Я тебя приглашал».

– Профессор, – Кирстин подошла к кафедре, оставив макет незаконченной работы на столе.

– Да, я хотел поговорить с тобой наедине.

Кирстин кивнула.

– Есть какой-то заказ?

– Не совсем, – Огилви порылся в портфеле и положил на стол конверт. – Вот. Мой друг, Уильям Доррет, работает в Лондонской Национальной Галерее. Кроме того, он практик и ему нужен помощник в апреле на несколько дней. Он готов подготовить запрос на практиканта от лица Национальной Галереи, но просит, чтобы я посоветовал ему кого-то, кто достаточно обязателен и не задирает нос. Я подумал о тебе.

Сердце Кирстин гулко стукнуло о рёбра.

– Уильям Доррет? – уточнила она. – Я видела его работы, это действительно он? Но зачем ему студент?

– Затем же, зачем и всем. Подготавливать эскизы, делать первые слепки. Правда, есть одно, но – он не сможет оплатить жильё.

Кирстин молчала, почти что ощущая, как щёки заливает огонь.

– Деньги у меня есть, – наконец сказала она, и после долгой паузы Огилви озвучил за неё:

– «Но»?

– Но…

Кирстин умолкла и покосилась на телефон. Она почти что уже решилась ответить согласием на предложение Охотника. В конце концов, с друзьями она виделась не в последний раз, а шанс увидеться с человеком, который в последнее время занимал все её мысли, мог и не выпасть снова.

Она опять вспомнила ту мимолётную встречу в магазине в Глазго, когда решилась подойти к тому, кто её заинтересовал – но не решилась пойти до конца.

«Сказала А, говори Б», – неоднократно повторяла Кирстин себе.

Но практика в Лондонской галерее под руководством Уильяма Доррета…

Кирстин вздохнула.

– Я согласна, – сказала наконец она.

– Ты говоришь так, будто я заставляю тебя идти на эшафот. Вообще-то, такой возможностью с удовольствием воспользуется любой другой.

– Нет-нет, – поспешила возразить Кирстин, – я очень благодарна вам. И я в самом деле рада. У меня были некоторые планы на пасхальные каникулы – но я понимаю, что ради такого случая их стоит отложить.

– Именно так, – сухо сказал Огилви, и Кирстин осталась под впечатлением, что тот обиделся на неё. – Что ж, тогда для оформления документов обратись в деканат. Мой друг возьмёт на себя внешнюю часть.

К кампусу Кирстин двигалась в тоске. Белые хлопья снега падали ей на плечи и казалось, что под их весом идти становится ещё тяжелей.

Вздохнув, она рухнула на скамейку, когда та оказалась по правую руку от неё, и достала телефон.

«Извини… – набрала она, – я не могу. В пасхальные каникулы у меня дела».

«Твои друзья?» – почти сразу высветился ответ.

«Нет. Мне предложили хорошую возможность пройти практику в Лондоне, в Национальной Галерее. Я не могу её упустить».

Молчание затягивалось, так что Кирстин показалось, что собеседник тоже ей недоволен, но она не собиралась отступать.

«Я даже имени твоего не зна…» – набрала она зло, но «отправить» нажать не успела, потому что пришёл ответ:

«Ты увлекаешься живописью?»

Кирстин стёрла набранные в запале слова.

«Вроде того», – вместо этого набрала она.