– Хочешь сказать, что тебе безразлично мужское внимание? Может, ты и Эрика к себе не подпускала? – язвительно спросил он.

О, теперь ей стало понятно, откуда ветер дует. Наверняка жена Форбса, не зная точно, с кем ей изменяет муж, поверила слухам из его конторы. Всегда найдется сочувствующий доброжелатель или доброжелательница, которые проинформируют обманутую жену. Николь стало тошно от всей этой грязи. Оправдываться – только унижать себя. Поэтому она опять промолчала, продолжая с холодной невозмутимостью смотреть на Криса.

Не дождавшись от Николь ответа, он сказал, подавив вздох.

– Значит, это правда, что говорят о вас. Ладно, пей свой горячий шоколад и постарайся выспаться. Ты, должно быть, устала. Спокойной ночи.

Презрительная снисходительность его тона раздражала Николь, но она ничем не выдала своих истинных чувств. По какому праву он берется судить ее, тем более опираясь на ложные обвинения, в то время как сам крутит роман с женой Эрика? Ну, конечно, в этом мире мужчинам прощается то, что не прощается женщинам. Двойная мораль, которая всегда безумно злила ее.

Но Крис-то хорош! Ему, похоже, невдомек, что она видела его, целующегося с Мэри Форбс, и догадалась об их любовных отношениях. А если он для каких-то непонятных целей рассчитывал на это? Николь опять запуталась в своих рассуждениях. Тогда почему столько негодования и презрения в его глазах по поводу ее мнимой любовной связи с Форбсом?

Только после его ухода из комнаты, Николь поняла, в каком физическом напряжении пребывала все время, пока он находился в непосредственной от нее близости. Тело ее вибрировало так, словно она чудом избежала катастрофы, в душе царила сумятица. Похоже, встреча с Леонетти для нее равносильна катастрофе, как бы ни закончились их деловые переговоры.

Николь прильнула к закрытой двери. Шаги Криса слышались на лестнице. Снова спускается к жене Форбса, ревниво подумала она. Но какое у нее право ревновать его? Человека, которого видит второй раз в своей жизни? Бред! С ней никогда такого не случалось. Да и он не скрывает презрения к ней. Разумеется, ведь для него она лишь пешка, которую можно использовать в определенных целях.

Интересно, где они там, внизу, занимаются любовью? На диване в гостиной? Воображение рисовало Николь их обнаженные потные тела, переплетенные страстью. А может, Леонетти использует жену Форбса, чтобы отстоять свою фирму? Господи, что за мысли лезут ей в голову! Она совсем запуталась, интриги явно не по ее части.

Николь подошла к окну и выглянула, прикрываясь занавеской. На стоянке возле спортивного автомобиля Криса стоял роскошный лимузин. Вероятно, машина, на которой прикатила Мэри Форбс. Недаром говорят, муж и жена одна сатана. Эти двое уж точно друг друга достойны!

Нет, все-таки ей следует рассказать Форбсу, что его жена изменяет ему и, что еще хуже, наверняка предает его деловые интересы. Хорошенький змеиный клубочек получается! И снова перед ее глазами вставали обнаженные тела любовников…

Запретив себе думать об этом, она вернулась к двери и прислушалась. В коридоре и на лестнице было тихо. Наверное, они ждут, когда ненужный свидетель заснет, чтобы пробраться в его спальню, решила Николь, улеглась в постель и выключила свет. В темноте на ее столике у кровати тикали старинные фарфоровые часы, и она не заметила, как заснула.

Разбудил ее солнечный луч, проникший в зазор между гардиной и тюлевой занавеской, которую она ночью забыла вернуть на место. В саду весело щебетали птицы, а из коридора доносился детский голос, которому вторил бархатистый мужской баритон.

Николь не сразу вспомнила, где находится. От недосыпа голова была тяжелой, яркий свет больно резал глаза. Увидев фарфоровые часы, показывавшие семь часов утра, она все вспомнила и торопливо поднялась. В выходные дни ей никогда не приходилось вставать так рано, нужно было отоспаться за всю рабочую неделю. На скорую руку она приняла душ, окатив себя напоследок ледяной водой, чтобы встряхнуться. Одеваясь и причесываясь, Николь продумывала, как ей себя вести с Крисом, и пришла к выводу, что лучше всего делать вид, будто ничего не произошло. В конце концов она сама предложила ему вчера помочь с Джуди. Легкий макияж прикрыл все признаки недосыпа, и Николь спустилась вниз.

В кухне ее встретил шумный спор между отцом и дочерью.

– Но это не та овсянка! – надрывалась Джуди. – Приготовь мне такую, какую бабушка готовит. Почему ты не можешь?

– Я приготовил тебе обычную овсянку. Ты просто капризничаешь! – возражал отец, которому явно не хватало терпения на дочь.

Разумеется, злорадно подумала Николь, он тоже не выспался, проведя ночь в любовных объятиях чужой жены. Она успела заметить, что машины Мэри Форбс на стоянке не было, значит, та уехала под утро. Возможно, Крису вообще не пришлось сомкнуть глаз.

– Ты ничего не умеешь! – кричала девочка, готовая расплакаться. Но тут она заметила Николь и сделала большие глаза. – А я тебя во сне видела, – произнесла она шепотом.

– Нет, это было наяву. Я приходила к тебе в комнату, когда ты проснулась ночью. Меня зовут Николь. Вспоминаешь?

– Можно я буду звать тебя Ник?

– Пожалуйста, мои друзья всегда так меня звали.

– Значит, я теперь тоже твой друг?

– Конечно.

– И мы будем вместе играть, гулять?

– Непременно, но вначале я приготовлю тебе овсянку, как ты любишь.

– Откуда ты знаешь, какую овсянку она любит? – устало спросил Крис.

– Все дети любят сладкую овсянку, сваренную на молоке, – опрометчиво заметила Николь и прикусила губу, ожидая от него вопроса, откуда ей вообще известно, что любят дети, если у нее их нет.

Но Крис пропустил ее слова мимо ушей. Он явно испытывал чувство облегчения, передав ей кухонные бразды.

Через десять минут она поставила на стол три миски, наполненные вкусной пышной кашей из овсяных хлопьев.

– Давно не ел такой вкуснятины, – сообщил всем Крис, отодвигая опустевшую миску. – Тогда я приготовлю кофе, это мне действительно удается! – гордо заявил он и подмигнул дочери. – А тебе апельсиновый сок, моя скандалистка.

Джуди важно кивнула головой. Очевидно, она гордилась своей репутацией скандалистки.

– И еще яблоко, – добавила она.

Николь почистила яблоко и сделала из его половинок два цветка, так она всегда делала для Джонни. Джуди пришла в невероятный восторг.

– Они такие красивые, что их жалко есть, – сказала она и тут же принялась откусывать лепестки. – Спасибо, Ники, давно не ела такой вкуснятины! – повторила она слова отца, как будто передразнивая его.

В детских устах они прозвучали так забавно, что Крис и Николь не удержались от смеха. Дожевав, к ним присоединилась и Джуди. Николь заметила реакцию Криса на смех дочери. Возможно, ей только показалось, но в его глазах неожиданно сверкнули слезы! Сердце подсказало ей, что девочка, наверно, редко смеялась в этом доме, где еще витала тень ее покойной матери.

Надо немедленно забирать ее отсюда, почему-то пришло ей в голову. Но она тут же одернула себя. Не ей решать, где лучше жить чужому ребенку. Она и до своего никак добраться не может. Просто изолированность этого дома от окружающего мира могла плохо отразиться на психике маленькой девочки, которая не имеет возможности общаться с другими детьми. Отсюда вся ее нервозность, плаксивость и капризы. Будь она на месте Криса… Опять завелась, с досадой подумала Николь, допивая кофе, тебя никто не спрашивает и не спросит.

Зазвонил телефон, и Крис быстро вышел из кухни, хотя на стене висел аппарат. Наверное, ждал звонка от Мэри, решила Николь и принялась убирать со стола, пока Джуди допивала сок. Потом она умыла ей личико и насухо вытерла салфеткой.

– Пойдем в сад, – попросила девочка. – Я хочу играть.

– Давай дождемся папу и узнаем, какие у него планы на сегодня.

– Мне надо срочно съездить в больницу к матери, – сообщил Крис, появившийся в этот момент на пороге кухни. Вид у него был озабоченный, лицо побледнело.