Раздавшийся стук в дверь напугал ее не меньше недавнего пробуждения.

— Входи, Стукпостук, — ответил Ветинари.

Лицо секретаря не выражало никаких эмоций, когда он, не обращая внимания на Шарлотту, пересек комнату и передал патрицию записку.

— О, Ваймс задержал преступника. Скоро он будет здесь. Стукпостук, проводи миссис Лисенер, если она готова идти.

— Да, я могу дойти сама, провожать меня нет необходимости.

Шарлотта только сейчас поняла, что поглощенная неловкостью своего положения, совсем забыла о деле. Значит, волшебника поймали. Эта новость принесла с собой облегчение, опустошение и грусть одновременно. Облегчение от того, что все закончилось, и она может вернуться к нормальному ритму жизни. Опустошение из-за усталости и отсутствия ожидаемой радости от поимки злоумышленника. Грусть от того, что почувствовав себя не какое-то время важной и нужной, ей придется расстаться с этим.

Дойдя до приемной с ее нервирующими часами, Шарлотта с удивлением обнаружила, что волшебники уже там. Аркканцлер встретил ее широкой улыбкой. За его спиной нервно переминался с ноги на ногу Думминг Тупс, выглядевший осунувшимся, но довольным [1].

_________________________________

[1] На сколько эта эмоция в принципе могла отобразиться на его бледном пухлом лице.

_________________________________

— Ну что же, все закончилось. Нас можно поздравить с успехом. Вы неплохо справились, с учетом всех условий, — заключил Чудакулли.

Шарлотта только молча кивнула — все силы уходили на поддержание себя в вертикальном положении. Впрочем, отвечать еще что-то ей не потребовалось. В приемную вошел Ваймс в сопровождении Стукпостука, пригласившего всех в кабинет.

Лорд Ветинари стоял возле окна, заложив руки за спину.

— Господа, — кивнул он в знак приветствия.

— Сэр, — Ваймс картинно отдал честь, уставившись куда-то на стену позади рабочего стола патриция, — преступник задержан и доставлен в Псевдополис Ярд. Как только он придет в себя, мы его допросим.

— Придет в себя?

— Он пытался сбежать и оказал сопротивление при аресте, сэр.

— Кому? Сержанту Детриту?

— Сэр.

Это не было ни «да, сэр», ни «нет, сэр», но Шарлотта сразу уловила, что по какому-то негласному соглашению это двое отлично поняли друг друга.

— Это все прекрасно, — вмешался в разговор Чудакулли, — Но кто он такой? Как его зовут? Откуда у него такие знания?

— У нас еще не было возможности это выяснить. Он как-то не желал откровенничать, когда мы к нему вломились, — ответил Ваймс в своем обычном тоне.

Аркканцлер уже собирался ответить, но передумал, наткнувшись на ледяной взгляд патриция. Возникшее напряжение разрядил появившийся в дверях Стукпостук.

— Клик для командора Ваймса, — сообщил он, протягивая записку лорду Ветинари, который жестом разрешил отдать ее адресату напрямую.

— Он очнулся, сэр. Мне нужно ехать на допрос, — сообщил командор, пробежав глазами сообщение.

— Стукпостук, распорядись, чтобы приготовили экипаж.

Ваймс хотел было возразить, но вовремя понял, что его мнения не спрашивают и все уже решено: Ветинари зачем-то понадобилось присутствовать при допросе.

Волшебники, получив подтверждение, что отчет им будет предоставлен, когда удастся узнать хоть что-то, удалились. Шарлотта с Ваймсом вышли из дворца и остановились чуть в стороне от главных ворот. Командор достал сигарету и с наслаждением затянулся. Шарлотта стояла рядом, не зная, что ей делать дальше.

— Разве на допросе разрешено присутствовать посторонним? — спросила она, чтобы заполнить паузу.

— Вряд ли патриций относит себя к категории «посторонних». Да кто ему может что-либо запретить? — философски заметил командор.

— Хм. Дайте-ка подумать… Например, вы. Помнится, вы его как-то арестовали.

— И однажды, задолго до того, велел заткнуться, — он мечтательно затянулся и выпустил клубы дыма, словно новомодная Железная Ласточка Дика Кекса. — Не стоит лишний раз испытывать судьбу.

В этот момент к воротам подъехала карета. Ваймс открыл дверь и уселся напротив лорда Ветинари.

— Миссис Лисенер? — патриций посмотрел на Шарлотту. Это не был вопрос, но и не был приказ. Это прозвучало как предложение.

— А можно? — спросила она, принципиально глядя на Ваймса.

— Думаю, в данном случае это будет правильно, — кивнул тот, отодвигаясь в сторону, чтобы освободить ей место. Карета тронулась, как только за Шарлоттой захлопнулась дверца.

В последний раз на личном экипаже она ездила, когда ей было лет одиннадцать. Более поздние поездки она предпочитала не вспоминать. Ваймс сидел, откинувшись на сиденье и прикрыв глаза. Как всегда во время расследования он практически не спал несколько суток. Лорд Ветинари сидел с отсутствующим видом, глубоко погруженный в свои мысли. Шарлотта время от времени украдкой поглядывала на него, пытаясь понять, зачем он пригласил ее в Ярд. Идей было чуть меньше чем ни одной. Это настораживало. Впрочем, ей было интересно посмотреть на волшебника и узнать его историю.

========== Глава 8 ==========

Дорога до штаб-квартиры Стражи была недолгой. Дежурный констебль если и удивился посетителям, то не подал виду и лихо отдал честь под одобрительный кивок командора. Оказавшись внутри, маленькая процессия двинулась вниз по лестнице к уже знакомому Шарлотте коридору, ведущему, помимо прочего, в лабораторию Игоря. Дежуривший у камер стражник отпер одну из дальних камер, в которой на простой койке сидел мужчина лет тридцати пяти. Он не был похож на волшебника: крепкий, коренастый, с пышными усами и маленькими карими глазками, в которых горел нездоровый огонек. Его запястья были скованы наручниками, на которые, как издалека заметила Шарлотта, были нанесены магические знаки, слабо светившиеся в темноте.

Увидев посетителей, он осклабился, обнажив ряд желтых зубов.

— Кого я вижу! Неужели патриций собственной персоной пожаловал к скромному Тобиасу? Какая честь! — он сплюнул на пол в сторону лорда Ветинари, когда тот ступил внутрь. Шарлотта вошла вслед за ним и встала чуть в стороне, чтобы видеть всех участников происходящего. Ваймс остался стоять в дверях, прислонившись к дверному косяку.

— Что молчишь? Пришел насладиться плодами своих мерзких делишек? — зло спросил арестованный, глядя на патриция, как и всегда являвшего собой образец сдержанности.

— Боюсь, потребуются уточнения, — наконец произнес он.

— Конечно, где тебе упомнить всех, чьи жизни ты поломал, — глаза волшебника были полны ненависти и ярости.

— Если верить сплетням, список получится действительно внушительный, — лицо лорда Ветинари выражало абсолютное ничего.

— Сплетням?! Я по-твоему сплетня?!

Тобиас вскочил на ноги, но не успел сделать и шагу, остановленный звуком извлекаемого из ножен меча и суровым взглядом командора. Патриций не шелохнулся, и Шарлотта восхитилась его выдержкой.

— Лорд Алистер Стоктон, — каждое слово мужчина словно выплевывал в по-прежнему невозмутимого Ветинари. Тот лишь приподнял бровь.

— Он был советником моего предшественника — лорда Капканса.

— И поэтому ты решил избавиться от него! — Тобиас, кажется, полностью потерял контроль над собой, поддавшись ненависти, которую он хранил, холил и лелеял практически всю свою жизнь. Его лицо раскраснелось, усы встопорщились, что в сочетании с выпученными от гнева глазами создавало впечатление полнейшего безумия.

— «Избавиться» слишком громкое слово, — голос патриция звучал обманчиво мягко. — Стоктона сослали, кажется, на ХХХХ за расхищение городской казны и превышение должностных обязанностей. Насколько я помню, он руководил тайной полицией и лично принимал участие в допросах, а вернее будет сказать пытках, подозреваемых.

— Какой милый человек, — саркастически усмехнулся Ваймс.

События тех дней он помнил смутно. Эйфория Славной революции двадцать пятого мая рассеялась быстро, новый патриций практически сразу показал свое истинное лицо. Поэтому к моменту смерти Капканса и приходу к власти Ветинари, Сэм Ваймс уже приобрел стойкую привычку напиваться до потери сознания и не интересоваться происходящим вокруг. Так было легче.