- Купила готовый. Это Диор, – с гордостью объявила Нелли.

- Потрясающе! Сидит так, будто шит на заказ! – искренне восхищалась девушка и, откидываясь в кресле, мечтательно добавила, – Обожаю французов. Одежда, вино, еда, искусство… Они гениальны во всем!

- Поэтому платье к твоей свадьбе я тоже заказала в Париже, – довольным голосом объявила подруга, – Оно шикарное! Когда Рудик меня в нем увидит, то сразу сделает предложение! Ты знаешь, что на свадьбах часто делают предложение?

- Видимо атмосфера способствует, – ответила Ася, – Хотя у нас будет столько чиновников и официальных лиц, что это будет больше походить на очередной съезд ЦК КПСС, чем на свадебную церемонию.

- А что с твоим платьем? Закончили? – поинтересовалась Нелли.

- Нет еще. Пришлось почти полностью переделывать из-за того, что я сильно похудела, – ответила Ася, – Видела бы ты, какую истерику устроила Езерская по этому поводу. Кружево у нее, видите ли, пропадает!

- Ой, у этой ничего не пропадет! – засмеялась Нелли, – Загонит его по двойной цене другим клиенткам. Я не удивлюсь, если на твоей свадьбе появится парочка матрон в твоем кружеве. Предупреди охрану, чтобы их не пускали.

Девушки засмеялись вместе и их бокалы снова соприкоснулись.

- За предприимчивость! – тостировала Нелли и, отпив глоток шампанского, проговорила, – А ты Анатолия пригласишь?

- С чего вдруг, – удивилась Ася, – Я знаю, что Андрей Андреевич с супругой приглашены. Но об Анатолии речи не было.

- Думаешь, это неуместно? – хитрила Нелли.

- Из-за Кирилла? – не понимала намеков Ася.

- Нет, из-за него самого, – ответила подруга, – Может, ему будет неприятно смотреть, как ты замуж выходишь. За другого…

- Это он тебе сказал? – встрепенулась Ася.

С того момента, как она узнала о роли Анатолия в своем распределении на практику и о том, что он был незримым спутником ее жизни все последние годы, у нее планомерно начала развиваться мания преследования. Она постоянно прокручивала в голове факты и события, которые могли стать ему известными, и пыталась предположить как он может использовать эту информацию. Мысль о том, что Нелли могла быть каким-то образом причастна ко всему этому казалась абсурдной, но Ася уже была готова ко всему.

- Ага, станет он со мной разговаривать! – усмехнулась Нелли, – Мы для него торгаши, он нас за равных себе не считает. В двухсотой секции не появляется, все себе сам из командировок привозит. А ты – другое дело, высшее сословие. Мне кажется, он к тебе как-то по-особенному относится.

- Нелька, что ты городишь, какое еще сословие? – скривилась Ася, – Это какие-то дореволюционные пережитки.

- Не будешь же ты отрицать классовость нашего равного для всех советского общества, – произнесла Нелли, рассматривая сквозь хрустальный бокал пластиковые столики на дальнем конце террасы, за которыми простые посетители кафе уплетали мороженое из металлических креманок.

- Ну, до всеобщего равенства и братства нам, конечно, еще далеко, – протянула Ася, прослеживая за ее взглядом, – Только я думаю, Анатолию Андреевичу нет до этого дела. Ему вообще мало до чего есть дело. Таких холодных, расчетливых и надменных людей я еще не встречала.

- Не скажи. Он не так однозначен, как кажется. Я навела справки! – торжествующе заявила Нелли.

- Нелька, ну зачем? – простонала Ася, закрывая лицо руками, – Я тебе удивляюсь.

- А что такого? – невинно улыбнулась девушка, – Он же такой неприступный, такой загадочно равнодушный. Мне стало интересно, что скрывается под этой ледяной маской.

- И что же ты выяснила? – не в силах сопротивляться, спросила Ася и, сдвигая очки на лоб, внимательно посмотрела на подругу.

- Интересно, да? А чего выпендриваешься тогда? – дразнила ее Нелли, – На самом деле узнать удалось не много. Но то, что я выяснила, повергло меня в шок.

- Он оказался агентом ЦРУ или серийным маньяком? – улыбнулась Ася.

- Вот ты узнаешь, и тебе сразу стыдно станет за свои слова, – нахмурилась Нелли, и продолжила серьезным тоном, – Когда Андрей Андреевич занимал пост советника в Посольстве СССР в Вашингтоне, Анатолий прожил там с ним девять лет. В Америке у него был очень красивый роман с дочерью одного из помощников Громыко. Они даже собирались пожениться, когда достигнут совершеннолетия. Когда Анатолию было семнадцать лет, Андрея Андреевича перевели обратно в Москву. Семья советника летела на самолете, а все остальные сотрудники и их семьи плыли на теплоходе. На подходе к Одессе на корабле вспыхнул пожар, и погибло много людей. В том числе и его невеста. Ей было всего пятнадцать лет.

Ася смотрела на подругу и не могла произнести ни слова. Теперь эта грусть в его глазах и холодная отстраненность приобрели для нее новый смысл. Такие трагедии не проходят бесследно, они оставляют глубокие шрамы, которые с годами грубеют, образуя надежный щит, через который не проникает ничего живого, кроме уцелевших светлых воспоминаний. Вот, что привлекло его в ней тогда в театре, вот что заставило впустить внутрь. Она напомнила ему его безвозвратно потерянную невесту, самим своим появлением дала второй шанс на счастье.

- Ты представляешь такое пережить? – грустно продолжила Нелли, – Вот так, в один миг все потерять. Думаю, именно поэтому он стал таким нелюдимым и хладнокровным. Потом у него было несколько незначительных романов, довольно длительные отношения с примой Большого театра Вероникой Ланской, которые так и не закончились свадьбой. Последние несколько лет никто не видел его в обществе женщины. Говорят, что после того, что произошло, он поклялся себе никогда не жениться. Но, возможно, это уже домыслы.

Не говоря ни слова, Ася откинулась на мягкие подушки кресла и задумчиво посмотрела на воду.

- Ты расстроилась? – участливо спросила Нелли.

- Мне так жаль его, – тихо сказала Ася, – Никто не заслуживает такого.

- От судьбы не уйдешь, – изрекла подруга и добавила, лукаво прищуриваясь, – Но у тебя есть шанс залечить его раны.

- Нелька, у тебя одно на уме! – не в силах сдержать улыбку, воскликнула Ася, качая головой и чувствуя, что подруге в очередной раз удается поднять ей настроение.

Продолжая улыбаться, девушка повернула голову к реке и замерла. Через зал к ним не спеша шел Белов.

- Да уж, от судьбы не уйдешь, – пробубнила себе под нос девушка и развернула корпус к столу, отворачиваясь от приближающегося мужчины и низко опуская голову.

- Что? – переспросила Нелли, но не успела получить ответ, как Сергей уже подошел к их столику.

- Добрый день! – поприветствовал он девушек, заполняя все пространство вокруг Аси своим глубоким низким голосом.

- О, кого я вижу! – расплылась в улыбке Нелли, – Сам Сергей Белов! Мы не виделись, кажется, со дня рождения Айс.

- Нелли, – произнес Белов, слегка наклоняя голову, – Рад снова видеть тебя.

- Присаживайся к нам! – радушно предложила Нелли, отчего Асе захотелось пнуть ее ногой под столом, – Разбавишь наше женское общество.

- Спасибо, но я не один, – спокойно ответил Сергей.

Не поднимая головы, Ася исподлобья оглядела зал, в поисках его спутницы. Вот она, та самая высокая брюнетка, сидит за несколько столиков от них и, не отрываясь, следит за своим кавалером.

- У него уже есть женское общество, – тихо прошипела девушка, снова опуская взгляд на узор скатерти на столе.

Ася так и сидела вполоборота к столу, не глядя на него и не поворачивая головы. Шея уже затекла от неудобного неподвижного положения, но сдаваться она не собиралась. Сергей стоял над ней и смотрел сверху вниз, ожидая ответного взгляда. Нелли еще что-то весело щебетала, но Ася ее не слушала, думая лишь о том, когда же он, наконец, уйдет.

Не дождавшись от нее никакой реакции, Белов опустился перед ней на корточки и положил руку ей на колено.

- Ася, ну посмотри уже на меня, – тихо произнес он.

Девушка никак не ожидала от него такого поступка, не думала, что он решится на физический контакт, да еще и при свидетелях. От неожиданности она вздрогнула и, упираясь руками в подлокотники кресла, резко отодвинулась назад. Неловко растопырив локти, Ася задела стоящий на столе бокал, отчего он упал и, ударившись о металлическое ведерко со льдом, разбился, разливая по столу бурлящую пузырьками жидкость.