— Я просто вышла подышать, душно стало, — с улыбкой ответила девушка.

— За дуру меня держишь? Ну смотри… Найду тут парня — вылетишь к чертям из сборной!

Саша сглотнула и пошла красными пятнами, но продолжала настойчиво улыбаться:

— Что вы, Виктория Сергеевна, какие парни? Чемпионат же на носу!

— Ну смотри, Свешникова… — повторила женщина, делая уверенный шаг в сторону деревьев, еще недавно служивших укрытием для влюбленных. — Последний раз спрашиваю: с кем разговаривала?!

Ася видела из своего укрытия, как у Саши предательски затряслись руки, как напряженно она вглядывалась в спину тренера в надежде на чудо.

— Со мной! — Ася практически выпала из-за дерева под ноги тренеру, неловко ступая высокими каблуками по траве.

— Это еще кто? — Виктория Сергеевна смотрела на девушку сверху вниз. — Твоя подружка из кружка мягкой игрушки?

— Я — Ася, новый помощник Екатерины Федоровны, пришла познакомиться. Саша мне рассказывала про команду.

— А чего в саду, как барышни салонные? Или секреты у вас? В зал пошли, там со всеми и познакомишься.

— Да я только завтра начинаю, — начала было Ася, — сегодня просто посмотреть на Дворец пришла…

— За мной сказала! — безапелляционно гаркнула тренер, и девушки поспешили за ней.

Поравнявшись с Асей, Саша сжала ее руку, и одними губами прошептала: «Спасибо!». Ася улыбнулась ей в ответ, пожимая плечами: «Не за что!».

— Вы чего тащитесь? — тренер обернулась и оглядела Асю с головы до ног, задержав взгляд на туфлях.

— Каблуки высокие, — виновато улыбнулась девушка.

Тренер криво усмехнулась и, поворачиваясь в сторону дворца, сказала скорее себе, чем Асе:

— Боже мое, так ты на самом деле еще меньше! Разве такое вообще возможно?!

====== Глава 2 ======

Следуя за тренером, девушки вошли в здание Дворца спорта. Саша практически тащила Асю за руку, потому что та не поспевала за спортивными спутницами. В холле свернув налево и побродив по многочисленным коридорам, тренер остановилась возле одной из дверей. Резким движением распахнув ее, она крикнула внутрь: «Все в зал! Готовность 2 минуты!» — и, также резко хлопнув дверью, двинулась дальше.

Они вошли в зал. Тренер жестом указала Асе на скамейку, чему девушка была несказанно рада: каждая секунда, проведенная в этих туфлях, была мучительна. Через минуту в зал вошла команда.

Ася раскрыла рот и не смогла оторвать взгляд от этих красавиц: стройные, высоченные (все примерно одного роста), с аккуратно забранными волосами, яркими румяными лицами. Это были гетеры, нимфы, амазонки, кто угодно, только не обычные девчонки. Гречко невольно задумалась о том, как мужчины вообще могут смотреть на них и не слепнуть, если даже у нее дух захватывает. Девушки подошли к тренеру и встали прямо напротив Аси.

«Лучше бы я стояла, — подумала она, — хотя вряд ли бы это что-то кардинально изменило…»

— Девушки, знакомьтесь, это Ася, — заговорила тренер. — Она будет помогать КатьФедорне возиться с бумажками. Возможно, будет с вопросами приставать, но вы ее не обижайте! — и, обернувшись на гостью, добавила. — Ее и так уже обидели!

Дружный гогот пронесся по ряду величественных красавиц. Ася закусила губу: «Отличное представление, ничего не скажешь».

— Хочешь что-то сказать? — обратилась тренер к Асе.

— Конечно! — девушка поднялась, а потом, помешкав секунду, забралась на скамейку, на которой сидела. Девчонки переглянулись, и некоторые заулыбались. — После такого лестного представления от Виктории Сергеевны, наверное, уже не важно, что я скажу, но все-таки… Меня зовут Ася, я учусь в МГИМО на факультете международных отношений, на четвертом курсе. Это моя вторая работа переводчиком. Я буду очень стараться сделать ваше пребывание в Эссене как можно более комфортным. По крайней мере, в том, что зависит от меня! Я очень рада этой возможности, для меня это будет грандиозный опыт. И еще… Вы все очень красивые… И я верю в вашу победу!

Среди спортсменок прошел одобрительный гомон:

— Спасибо, Ась! Тебе тоже удачи в работе!

— А ты на скамейке тоже ничего смотришься!

— Добро пожаловать, студентка! Мы не кусаемся!

Обмен приветствиями и комплементами прервал свисток тренера:

— Демарш окончен? За работу!

Все потянулись к центру площадки. Саша, проходя мимо Асиной скамейки, одарила ее улыбкой: «Молодец, малышка! Не растерялась!».

Наблюдать за тренировкой Асю никто не приглашал, но вроде и не гнали. Поэтому она осталась там, где сидела, и стала наблюдать за процессом. Зрелище было воистину прекрасное. Эти девчонки, как грациозные лани, летали по площадке. То взмывали вверх, элегантно держа мяч кистью руки, то ловко приземляясь на длинные ноги. Казалось, они могут перепрыгнуть всю площадку в три своих больших шага. Лица их раскраснелись от нагрузки, и оттого были еще прекраснее. Движениями, доведенными до автоматизма, они передавали друг другу мяч, даже не смотря на него. Для Аси все это было каким-то верхом мастерства, волшебство в отдельно взятой баскетбольной площадке.

Время пролетело незаметно, и когда тренер дала свисток к окончанию тренировки, Ася опомнилась, что уже девять вечера и давно пора домой. Если папа окажется дома раньше — ей не поздоровится. Девушки потянулись в раздевалку, а Саша на ходу кинула ей:

— Ась, не уходи, подожди меня, ладно? Мы… То есть я! Тебя до дома провожу, поболтаем по пути!

Сказать сейчас «Я не могу, меня папа ждет» — это забить последний гвоздь в крышку своего отсутствующего авторитета…

— Конечно! Подожду в сквере! — ответила Ася.

Выйдя на улицу и глотнув свежего вечернего воздуха, девушка в полной мере ощутила, как прекрасно ее положение сейчас. Ей дан шанс доказать отцу, да и всему миру, что она — Ася Гречко, чего-то стоит! У нее есть 2 года, достаточный срок, чтобы самой прийти в точку, куда ее хотел поставить отец, и она не может упустить эту возможность. Всю жизнь он будет смотреть на нее с гордостью, всю жизнь она будет вспоминать эти 2 года своего становления. Только бы все получилось!

— Эй!

Девушка обернулась на зов мужского голоса, но никого не увидела.

— У меня есть оружие, и я владею карате! — кинула она в темноту, инстинктивно отходя к свету.

— А у меня нет… — из темноты показался исполинского роста парень, тот самый, что несколькими часам ранее так живописно делал предложение Саше. Он подошел к Асе и протянул руку, — Александр Белов. Напугал?

— Немного. Ася, — девушка протянула руку в ответ, — Не люблю темноту, плохо вижу в это время. Правду сказать — вообще ничего не вижу в темноте, как крот.

— Спасибо тебе за сегодня. Очень выручила. Виктор Сергеич нас обоих на баскетбольные мячи бы пустила.

— Виктор Сергеич?

— Мы так за глаза называем Викторию Сергеевну.

— Ааа… Да не за что. Вы этого заслуживаете… В смысле не мячей! Чтоб вам кто-то помог!

Оба засмеялись случайному каламбуру.

Из дворца начали выходить спортсмены, в том числе и игроки мужской сборной. Видимо тренировки у них заканчивались в одно и то же время. Некоторые шли группами по 2-3 человека, некоторых уже ждали у входа друзья или подруги. Два великана задержались у выхода, вглядываясь в сквер.

— Белов! Сашка! — донеслось до Аси, — Ты откуда такого белого воробья взял? Верни на место, он, наверное, из Красной книги!

В эту секунду из двери вырвалась Саша. На ходу пиная сумкой говорившего, она бросила ему: «Дурак!», и понеслась к скверу. Она все так делала — стремительно, бегом, и на площадке и в жизни. Асю она просто завораживала.

Только сейчас девушка поняла, как нелепо она выглядит на фоне своих новых знакомых. Мало того, что она чуть ли ни на две головы ниже всех, несмотря на дурацкие каблуки, так она еще в этом нарядном белом костюме, с этой взрослой гладкой прической… «На сегодня довольно»

— Не он, а она! — бросила в сторону Дворца и вынула из прически заколку. Тугие пышные локоны в ту же секунду рассыпались по плечам, упали на лицо, на глаза, защекотали уши. Напряжение на голове, преследовавшее с самого утра, стало медленно отпускать. Ася встряхнула головой, давая возможность волосам лечь привычным способом. «Так уже лучше». Затем девушка сняла туфли и закатала брюки выше щиколоток, чтобы не испачкать о траву.