Однако все было напрасно, с каждым днем возмущение только росло в ее ветреной подростковой голове, и они с Нелли не придумали ничего лучше, чем в знак протеста прилагать все усилия, чтобы уйти от наблюдения. Девчонки превратили эту затею в увлекательную игру, словно заправские шпионы, плутая по узким улочкам центра столицы, прячась в подсобках магазинов и парикмахерских, забираясь по пожарным лестницам на крыши домов. Однажды им действительно удалось скрыться, ловко прошмыгнув через подвал букинистического магазина на противоположную сторону дома, и далее петляя дворами выйти на другую улицу. У них получилось оставаться незамеченными чуть больше четверти часа, пока на выходе из очередной арки их не перехватил вооруженный наряд милиции. Только тогда Ася поняла, что кроме нее здесь никто не шутит и не играет, и что система работает. В Мюнхене, на враждебной капиталистической территории, она должна была сработать еще более четко и организованно. Это значительно увеличивало шансы Модестаса на успех и одновременно повышало уровень возможных последствий для нее. Последствий, которых будет уже не исправить.

В пятом туре группового этапа сборную СССР ждал трудный соперник – команда Пуэрто-Рико. Они славились своей силовой, изматывающей соперника, манерой игры и на нынешнюю Олимпиаду привезли один из лучших составов за всю свою историю.

Матч складывался для советских спортсменов непросто. Привыкнув к легким победам, они столкнулись с неожиданным для себя прессингом в рамках высококонтактного стиля пуэрториканцев. Лидерам почти не давали играть, вынуждая фолить, а наигранные комбинации рушаться о железобетонную защиту. Ребята теряли самообладание, с каждой минутой допуская все больше ошибок и получая все больше штрафов.

За несколько минут до конца встречи соперник опережал СССР на несколько очков, и казалось, первое на турнире поражение уже неизбежно. Ася сгрызла себе все ногти, наблюдая, как разваливается обычно строгая и эффективная линия игры сборной, разбиваясь на рваные нервные эпизоды. Она поняла, что все уже на пределе, когда всегда такой аккуратный и миролюбивый Ваня, не выдержав опеки назойливо висящего на нем защитника, будто специально заехал ему локтем в глаз, получив при этом технический фол.

Надежду на положительный исход давало только поразительно спокойное и сосредоточенное лицо тренера, который не паниковал и не дергал спортсменов, сохраняя стратегию игры, и исключительная результативность Сашки Белова. Казалось, в этой атмосфере всеобщего напряжения его талант только сильнее раскрывался и чем больше на него давили, тем точнее были его броски, жестче проходы, вернее передачи. Именно благодаря ему сборной все-таки удалось вырвать победу в этом изматывающем матче, опередив соперника на несколько очков буквально на последней минуте встречи.

Вечером после игры уставшие и опустошенные баскетболисты молча разошлись по своим комнатам. Ася тоже направилась к себе, решив дать Сергею отдых, в том числе и от себя. Но, не выдержав и двух часов, все-таки направилась по знакомому маршруту к комнате любимого, и по привычке без стука прошмыгнула в незапертую дверь.

Белов был в номере один. Неподвижно сидя на своей кровати и упираясь в нее руками, он напряженным взглядом сверлил пустую кровать напротив себя. Одного взгляда на него Асе было достаточно, чтобы понять – Модестас рассказал ему о побеге.

Девушка подошла ближе и, опустившись на пол у его ног, положила руку ему на колено.

- Сережа, – тихо позвала она мужчину, который, казалось, даже не заметил, что она вошла.

Белов перевел на нее опустошенный взгляд и молча накрыл ее руку своей. Девушка напряженно смотрела на него, пытаясь найти какие-то правильные слова, но мозг не выдавал никаких готовых решений, лишь сердце мучительно сжималось при взгляде на уже знакомый немой вопрос в его глазах. Точно такой же, как она видела в тот день, когда в тесном кабинете тренера одним движением, без объяснений и комментариев, разорвала их связь.

- Ты знала? – вглядываясь в ее лицо, спросил он.

Ася не ответила, только опустила голову и сильнее сжала его колено рукой.

- Конечно, знала, как еще, – констатировал он, снова поворачивая голову к кровати капитана.

- Не расстраивайся так, – проговорила Ася в попытке поддержать его, но слова прозвучали какими-то пустыми и жалкими, и лишь эхом разнеслись в напряженной тишине комнаты.

- Он ничего слушать не хочет. Литовский баран! – зло проговорил Сергей.

- Ты должен отпустить его, Сережа, – тихо сказала девушка, – Это его путь, его судьба.

- Быть предателем его судьба? – вдруг повысил голос Белов.

- Не осуждай его, попытайся понять… – совершила очередную попытку Ася.

- Понять что? – еще больше разозлился комсорг, – Измену родине? Дезертирство? Он бросает свою страну, свою команду, своих товарищей, в самый важный и трудный момент! Ради чего? Ради сытой жизни, денег, какой-то мнимой свободы? По-твоему на это можно променять свою совесть?

- Но, главное, что он бросает тебя, да? – не желая вступать в политическую дискуссию, тихо спросила девушка.

Белов ничего не ответил, только опустил голову и тяжело вздохнул. Ася присела на кровать капитана напротив Сергея и взяла его руки в свои.

- Сережа, послушай меня, – ласковым тоном заговорила она, пытаясь заглянуть ему в лицо, – Ты не можешь заставить его жить по твоим меркам, не можешь вечно его контролировать. Даже дети не принадлежат своим родителям, что уж говорить о друзьях, возлюбленных… Модестас взрослый мужчина, он имеет право сам принимать решения, выбирать свой путь, идти к своей мечте. Если ты не можешь его понять, то попытайся хотя бы принять его выбор. У тебя все равно нет власти, чтобы удержать его…

Сергей сидел, низко опустив голову и не глядя на нее. Ася даже не могла толком понять, слушает ли он ее.

- У тебя есть, – вдруг поднял на нее искрящийся надеждой взгляд Белов, – Если ты попросишь, он останется, не сможет тебе отказать!

Ася едва заметно вздрогнула и, отпустив его руки, откинулась назад, упираясь руками о жесткий матрас позади себя.

- Я этого не сделаю, – твердо сказала она, глядя на комсорга холодным решительным взглядом.

- Ты можешь спасти его, как ты не понимаешь? – горячо заговорил Сергей, – В твоих силах уберечь его от главной ошибки в жизни!

- А я не считаю, что это ошибка, – ледяным тоном проговорила девушка, – Это его мечта, он шел к ней много лет, и сейчас, когда он почти у цели, я не собираюсь становиться у него на пути. И тебе не советую.

- Ася, опомнись! Что ты говоришь? – не веря своим ушам, воскликнул Белов, – Он совершает уголовное преступление! Если его поймают, он будет сидеть в тюрьме!

- И что? – равнодушно ответила Ася, пристально глядя ему в глаза, – Цель всегда оправдывает средства.

Комсорг замолчал, ошарашено всматриваясь в ее лицо. В этой расслабленной позе, в небрежном повороте головы, и в этих сверкающих искрах льда, которые он впервые так явно увидел в глубине ее черных глаз, ему открылся совершенно другой человек. Резкий, хладнокровный, чужой, совсем не похожий на его маленькую ласковую девочку. Словно кадры из фильма безумным калейдоскопом завертелись в голове обрывки воспоминаний – холодность ее случайно брошенных фраз, жесткость и решительность поступков, непоколебимость суждений, фанатичная преданность цели. Он никогда не обращал на это внимание, неосознанно защищая свою любовь от реальности, никогда не задумывался о том, какие истинные мотивы скрываются за ее решениями, какие мысли таятся под копной этих непослушных волос. Что он вообще знал о ней?

- Кто ты? – напряженно протянул он, будто испугавшись своих собственных мыслей.

- Девушка, которую ты думаешь, что любишь, – холодно ответила Ася.

Финальные матчи группового этапа с Филиппинами и Югославией после трудовой победы над Пуэрто-Рико оказался сборной просто легкой прогулкой. Без труда одолев более слабого соперника, а затем и не показывающих на этом турнире ничего феноменального югославов, команда СССР вышла на первое место в своей подгруппе с максимально возможным количеством очков. Впереди ребят ждал день отдыха, а затем полуфинал против опытных и физически хорошо подготовленных баскетболистов Кубы, и главный соперник – США.