– Почему?

– Политика, брат. Нафанаил рассчитывал, что он станет архимандритом: у него и опыт, и связи в городе, и авторитет. А не стал! Да еще и церквушку его к нашему собору приписали, вроде как в подчинение к протоиерею Алексию поставили. Одним словом, у них нелюбовь на данный момент, Нафанаил отказывается подчиняться более молодому и неопытному выдвиженцу епископа.

– Хорошо, Сергий, я тебя услышал.

– Предупрежден, значит, вооружен! – подняв указательный палец вверх, Сергий улыбнулся покинувшему автомобиль Михаилу и резко тронулся с места.

Михаил пересек улицу и двинулся в сторону церквушки, вот только заинтересовал его вовсе не храм, а женщина, стоящая на коленях и отбивающая земные поклоны.

– Здравствуйте. Женщина, что же вы в лужу на колени встали? Почему бы вам в храм не войти и там не помолиться, отринув все мирское?!

Женщина подняла голову и глянула в лицо семинаристу. На Михаила смотрели огромные черно-антрацитовые глаза, в которых плескались боль и скорбь.

– Не могу я, батюшка, в храм войти, грехи не пускают, – девушка вновь перекрестилась, дергано кладя троеперстие: со лба на грудину, с грудины на правое плечо, а затем на левое. И вновь поклон, лбом до сырой после дождя земли – Епитимию (епитимия – вид церковного наказания для мирян) на меня отец Нафанаил наложил. Десять лет дальше притвора в храм не входить и святого причастия не знать.

– Я еще пока не батюшка, меня Михаилом зовут. – Миша внимательно пригляделся к женщине. Да какая она женщина – девушка, не более двадцати лет. Мешковатая темная одежда, черный платок и юбка до земли скрывали ее молодость и свежесть. Но красивое, бледное лицо с пухлыми губами и огромные глаза выдавали ее истинный возраст – Что же это за грех такой, если духовник епитимию такую страшную наложил?

– Не спрашивайте, Михаил, не отвечу. Одно лишь скажу, страшный грех. Вовек такой не искупить! – девушка перекрестилась в последний раз и поднялась с колен, отряхивая испачканную юбку – Меня Софьей зовут. Бабушка Соней называла.

– Софья – это мудрость, в переводе с греческого языка.

– Ага, а соня это грызун такой, – девушка грустно улыбнулась – Со мной, когда мужчины знакомятся, всегда это говорят.

– Не подумайте ничего плохого, я же без всякой задней мысли…

– Да я не обижаюсь, просто констатирую. Мне идти пора, рабочий день еще не закончен, я сюда в обеденный перерыв сбежала.

– Мы с вами еще увидимся? – Михаил с надеждой взглянул в черные озера глаз.

– По епитимии мне здесь еще два дня земные поклоны бить. Так что, если придете, то увидимся. А пока прощайте, вон мой автобус едет. – Софья быстрым шагом двинулась к расположенной в тридцати метрах автобусной остановке. Михаил молча проводил глазами необычную девушку. Несуразный наряд хоть и скрывал ее фигуру, но грациозные движения, походка от бедра и прямая осанка завораживали, не позволяя оторвать взгляда.

***

– Здравствуйте, Софья, – Михаил дождался, когда девушка поднимется, закончив отбивать ровно сто земных поклонов, и приблизился к ней – Сегодня вы тоже спешите на работу?

Да, сегодня тоже, но пока автобуса нет, мы можем с вами поговорить, – девушка стрельнула глазками из-под длинных опущенных ресниц – Это вы сделали?!

– Что – это?

– Засыпали всю площадь перед храмом песком. Батюшка Нафанаил очень сильно ругался. Говорил, что антихристы совсем от рук отбились, он песок для благоустройства заднего двора приобрел…

– Я не знал, честное слово. Думал, лежит ненужная куча песка возле дороги, вот ночью и раскидал, чтобы вы в луже коленями не стояли.

– Напрасно вы это сделали, сущность епитимии в том и заключается, чтобы страдать, а так, стоя коленями на мягком песочке, я совершенно не чувствовала физической боли.

– Не соглашусь с вами, Софья. Лучше стоя на мягком песке думать о Боге, чем стоя в луже думать о коленях!

– Хм… а ведь действительно, я сегодня полностью отдалась молитве, не думая о постороннем.

– Ваш автобус, до завтра.

– До завтра, Михаил. – Софья вновь посмотрела на Михаила, и ему показалось, что щеки ее пылали румянцем.

Вечером Михаил приехал в собор, в котором планировал далее служить. На пороге храма его поджидал отец Сергий. Он незаметно взял Михаила за рукав рясы и отвел в сторону, под защиту мощных стен церкви, которая доминантой возвышалась над окружающими ее хрущевками.

– Миша, у тебя проблема. Не перебивай, а внимательно слушай! – Сергий одернул пытавшегося вставить слово Михаила – Из епархии приехал архимандрит Владимир. Он правая рука епископа и от его имени курирует все приходы нашей епархии. У него был разговор с настоятелем нашего храма. Так вот, Алексий очень нелестно о тебе отзывался, сказал, что такой священник ему не нужен и предложил кандидатуру Игоря. Он выпускник Тобольской семинарии, решил поближе к центру перебраться.

– Ну и что?

– Что ну и что? Племянник он Алексия, понимаешь?

– Понимаю, и что я в этой ситуации могу сделать? На все Божья воля!

– Вот ты умный-умный, а дурак! Если его вместо тебя сюда священником назначат, то тебя, значит, в какую-нибудь тьмутаракань запихают. Ты этого хочешь?

– Нет, конечно. У меня родители в Петербурге, я бы не хотел от них далеко уезжать, но и идти на сговор с совестью ради того, чтобы остаться, тоже не готов.

– Ладно, дело твое. Я тебя по-дружески предупредил, – Сергий оглянулся по сторонам, проверяя, не слышит ли кто-нибудь их разговора. Он радел не за судьбу Михаила, он думал о себе. Если племянник настоятеля останется священником в этом храме, рано или поздно он подвинет позиции Сергия, и тогда тот будет третьим священником, а не помощником протоиерея, и ему будут доставаться лишь крохи. – Вечером после службы Игорь прочитает проповедь, чтобы архимандрит Владимир смог оценить его по достоинству, а потом и тебе предложат, так что держись. Я надеюсь, ты их удивишь, отец Алексий ведь не ведает, что ты от своего косноязычия излечился…

– Разве проповедь читается для того, чтобы удивлять? – Михаил взглянул на тучи, живописно цепляющиеся за крест на куполе храма – Проповедь дана для того, чтобы разжечь искру Веры в сердцах прихожан и поддерживать пламенеющий огонь и в горе, и в радости, и в ненастье жизненных перипетий.

– Во! – Сергий показал Михаилу большой палец и засмеялся – Вот так себя на проповеди и веди, паства любит глубокие рассуждения о вере.

Когда прихожане узнали, что в честь престольного праздника в город прибыл архимандрит Владимир, на вечернюю службу собор не вместил всех желающих. Когда еще удастся побывать на службе, которую проводит столь уважаемый и авторитетный в церковных кругах клирик?! Зычный голос архимандрита отскакивал от мощных стен храма, вызывая резонансную дрожь в душах прихожан. Когда служба подошла к концу, и отец Владимир широким жестом перекрестил паству, голос подал настоятель храма, протоиерей Алексий:

– Дорогие мои и любимые братья и сестры во Христе. Сегодня службу в нашем храме провел отец Владимир, архимандрит, настоятель храма святых апостолов Петра и Павла. А вот проповедь для вас прочитает молодой иерей, отец Игорь.

Молодой иерей, с округлившимся животиком и женственной фигурой, выкатился на амвон храма и начал проповедовать. Его проповедь была посвящена истинной Вере в Бога и была построена на библейском сюжете о праведном Лоте. Приятный, вкрадчивый голос и мягкие манеры располагали к себе. Прихожане с большим вниманием слушали древнюю историю о том, как в городе Содом жил праведник Лот с семьей: женой и двумя дочерями. И вот, когда жители Содома и Гоморры опустились на самое дно разврата, безнравственности и порока, Господь покарал их огненным дождем, заповедав Лоту с семьей бежать из города в пустыню и ни в коем случае не оглядываться. Жена Лота ослушалась Господа, оглянулась на гибнущий под огненным дождем Содом и обратилась в соляной столп.

– Эта история говорит нам о том, что только истинная, беспрекословная Вера в Господа поможет спастись и вынести все тяготы бытия. Не сомневайтесь в выбранном для вас Господом пути, и воздастся вам по Вере вашей. Храни вас Бог. Аминь! – отец Игорь перекрестился и в уважительном молчании покинул амвон.