Как и подруги, тяготясь атмосферой приближающейся беды, Алиса решительно взяла слово, как только подруги удобно устроились:
- Я понимаю, что мы все осознаем, что нас ждет вечером. Мы знаем, что нам этого не изменить, и что все, что нам остается – это только ждать и быть готовыми. И мы сделали для этого все, что могли. Так что предлагаю сейчас поговорить об обычных вещах, подходящих для такого прекрасного пикника. Давайте немного повеселимся!
Как бы сложно не было девушкам, и Катерина, и Тея признали правоту Алисы, и все постарались вести разговоры на самые отвлеченные темы, и когда подруги дошли до десерта, глядя на них со стороны никто бы и не подумал о том, какие темные тайны им известны – девушки весело болтали и смеялись. Но идиллия была нарушена внезапным гостем.
Первой его заметила Тея, и тут же расплылась в насмешливой улыбке, глядя поверх головы Катерины, которая как раз рассказывала историю из своего детства. Сбившись, она с удивлением смотрела на подругу, а та пихнула Алису, показала глазами, куда смотреть, и вот уже подруги довольно захихикали вдвоем.
- Да что с вами! – сердито произнесла Катерина, и развернулась в ту сторону, куда смотрели подруги. Тут же ее щеки покрыл легкий румянец – всего в паре шагов от нее стоял Виктор, элегантный даже в потертых голубых джинсах и простой футболке с маленьким логотипом Академии магии.
- Академия что, выпускает брендированные футболки, серьезно? – усмехнулась Алиса.
- А почему нет, земные компании постоянно так делают, - улыбаясь своей фирменной улыбкой ответил Виктор. – У меня еще есть толстовка и куртка. Хотите – вы тоже можете их получить, это не запрещено. Раньше вся одежда была с логотипом Академии, но потом в магистрате решили, что это угнетает студентов, и от этой практики отказались. Оставили только цвета факультетов. Доброго дня, девушки.
Улыбнувшись Катерине отдельной, особенно теплой улыбкой, Виктор сел рядом с ней – именно там переглядывающиеся подруги освободили ему место. Девушки старательно делали вид, что не смотрят, но тем не менее, от них не укрылось осторожное движение, которым Виктор погладил руку Катерины, лежащую на пледе.
- Я всего на минутку, - извиняющимся голосом произнес Виктор, с грустью глядя на Катерину, - забежал сказать, что магистрат предупрежден. Все с большим вниманием отнеслись к пророчеству. Переносить или отменять бал не стали, по причинам, которые я уже озвучивал Китти – если такое масштабное пророчество попытаться изменить, оно, скорее всего, ударит еще сильнее и уже в другом, неожиданном для всех месте. Так что бал будет, но и магистрат будет присутствовать в полном составе, и все запасутся артефактами. Постараемся обойтись малой кровью, - Виктор осекся, заметив, как побледнели девушки, а Алиса стала просто белее бумаги и даже пошатнулась, словно чуть не лишившись чувств.
- Когда ты говоришь об этом, вот так… Это все становится таким ужасно реальным, - произнесла она, отводя глаза в попытке спрятать навернувшиеся на глаза слезы. – Таким ужасно близким.
- Будет сложно, но поверь – мы справимся. Никто не пострадает… слишком сильно. – Виктор протянул руку Алисе поверх подноса с пустыми тарелками, и сжал протянутую в ответ руку девушки, - Ты в безопасности, я обещаю.
Катерине показалось, что во взгляде Алисы на миг блеснула странная надежда… Но Виктор уже обернулся к ней и приобнял, сбив с мысли о подруге.
- И ты тоже. Вы все – в безопасности.
Прикоснувшись к губам Катерины нежным, но мучительно коротким поцелуем, Виктор кивнул девушкам и ушел, оставив Китти сидеть с залитыми румянцем щеками. Она и сама не понимала, почему так реагирует – Виктор ли так действовал на нее, или просто смущало присутствие подруг и посторонних людей.
Ни о каком веселье теперь и речи не шло, так что девушки доели пирог в тишине, убрали за собой и отправились в комнату Алисы и Катерины. По дороге они зашли в комнату Теи, где магичка быстро собрала одежду для бала и несколько артефактов.
Времени было еще много, так что девушки медленно и расслаблено приняли душ и начали собираться. Алиса уложила пышные черные локоны в замысловатую высокую прическу, Катерина лишь приподняла несколько прядей с боков, оставив остальные волосы свободно спадать, а Тея, конечно же, провозилась дольше всех, перебирая десятки разных укладок и меняя цвета волос.
- С этим артефактом так сложно, - вздыхала она, - столько возможностей, как выбрать что-то одно?
- Может, тебе просто побыть собой? Это будет так удивительно, никто не останется равнодушной, я уверена. Да и твой натуральный цвет идеально подходит к оттенку платья.
Кивнув подруге, Тея протянула руку к артефакту, и ее волосы длинными, мягкими локонами растеклись по плечам, сияя, словно лучи осеннего солнца. Катерина подошла к магичке и заплела волосы в замысловатую косу, украсив виски тонкими косичками.
- Идеально! – удовлетворенно произнесла Тея после минутного созерцания своего отражения в зеркале.
На одевание ушло не так много времени, тем более, пользоваться косметикой в этом мире было не принято. Тея, как обычно, знала все традиции своей родины и поделилась с подругами:
- В давние времена украшение себя, своего лица и тела с помощью различных средств – как природных, так и магических, было невероятно популярно. Настолько, что начало развиваться противоположное направление магии – производство амулетов, которые позволяли видеть истинное лицо человека – без краски, накладных частей и магических иллюзий. И эти артефакты стали настолько мощными и популярными – появлялись даже такие, которые могли оставлять без иллюзий целые комнаты и здания – и в скором времени мода на украшение себя стала постепенно проходить, да так и прошла. Так что теперь этим уже никто не пользуется. Ну и хорошо, как по мне – так гораздо проще.
Наконец, надев платья, перчатки и туфельки, подруги сделали последний круг перед зеркалом, любуясь собой и выискивая несуществующие изъяны. Пора было отправляться на бал, но девушки нерешительно стояли, не спеша выходить из комнаты. Словно если просто остаться сейчас здесь – ничего плохого не случится.
- Мы же знаем, что должны через это пройти. И мы справимся. Мы же сильные, и мы вместе!
Взявшись за руки, девушки решительно направились навстречу своей судьбе.
Часть 3, Глава 4
Только переступив порог огромной залы Катерина поняла – за всеми страхами насчет пророчества она совсем забыла волноваться о самом бале – а ведь это первый раз, когда она попала на самый настоящий бал. Не будь пророчества – она бы вся извелась, беспокоясь о том, как надо себя вести, как ходить, что делать, и особенно – какие будут танцы, сложно ли их танцевать и кто ее пригласит! Похоже, Алисе пришла в голову та же мысль:
- А знаешь, я ведь никогда раньше не была на балу. Да, наверное, и ты. Тея, что тут вообще делать-то принято?
- Не беспокойтесь. Конечно, обычные балы у нас проходят довольно строго, с соблюдением массы правил и всяких традиций. Но это же бал в Академии. Большинство студентов тут – иноземцы, много из других стран. Магистрат постарался сделать так, чтобы бал был для всех приятным развлечением, а не сложным экзаменом. Поэтому смотрите, - Тея обвела рукой зал, задержавшись на нескольких зонах, залитых светом разных цветов, - фиолетовая зона – традиционные местные танцы. Должна признаться, - понизила она голос, - они довольно нудные и дурацкие. Зеленая зона – Центис, - продолжила она уже нормально, - голубая – Земля. Белая – зона без музыки, там расставлены пуфики и диванчики, можно отдохнуть и перекусить. Магические завесы между зонами не дают музыке смешиваться и превращаться в гул. А еще в каждой зоне есть дежурные, которые помогут разобраться с танцами или подскажут, где какое вино, - Тея подмигнула подругам и потянула из к белой зоне, в самом центре которой виднелся большой стол, уставленный закусками и напитками.
Немного поколебавшись, Катерина взяла бокал прозрачно-сиреневой жидкости, от движения наполнившейся пузырьками, и осторожно отпила глоток. Вкус оказался очень нежный, фруктовый, и практически без привкуса алкоголя, а пузырьки приятно щекотали язык. Катерина сделала еще пару глотков и с некоторым сожалением отставила бокал – как ни хотелось, расслабляться сегодня им не стоит. Она с легкой укоризной посмотрела на Алису, которая уже расправилась с бокалом красного вина и взялась за второй, но та лишь мельком глянула на подругу и отвернулась. А Тею Катерина вообще потеряла из виду.
