«Что-то случилось?» - мысленный голос Виктора звучал чуть сонно и взволновано. Похоже, Катерина не только позвала мага, но еще и разбудила.

«Все в порядке. Просто изучаю твой подарок, наконец. Похоже, я поняла, как он работает», - осторожно ответила Катерина.

«Да ты умница, Китти!» - Виктор искренне радовался за нее, либо же крайне искусно притворялся. «Если все хорошо – можно мне еще поспать?» Легкая ирония окрасила фразу в легкий оттенок сирени.

«Конечно, конечно. Но потом – приходи. Надо поговорить о…» - Не придумав, как сформулировать в паре слов все свои волнения и предчувствия, Катерина просто аккуратно собрала их в плотный сверток и толкнула в направлении Виктора, получив в ответ безмолвное удивление, слегка приправленное волнением.

«Я все понял»,  через минуту ответил словами маг, - «Я зайду к вам, дождитесь меня». И исчез.

Сама пребывая в некотором шоке от того, что творила все это утро, Катерина решила прилечь и немного поспать.

* * *

- Китти, Китти, ты же не хочешь проспать свой первый бал, Золушка, открывай глаза, - назойливый голос и рука, тормошащая плечо, бесцеремонно вытащили Катерину из пелены сна. Ей ничего не приснилось, но сам сон почему-то воспринимался уютным и теплым, и, само собой, Катерина чувствовала себя прекрасно отдохнувшей и полной сил.

На краю ее кровати сидела Тея, встревожено глядя на Катерину.

- Или лучше сказать – спящая красавица? Чего это вы с Алисой дрыхнете, уже десятый час. И кто вам принес такой милый завтрак?

Кое-как просыпаясь, Катерина села в кровати, спихивая рассевшуюся словно у себя дома подругу, и как следует потянулась, зевая:

- Это я. Я проснулась на рассвете и сходила за завтраком. Мне нечем было заняться, а Алису я будить не хотела. А потом…

- Ох ты ж что творится! – перебила ее магичка, вскакивая с кресла, куда она только было присела. – Что ж такое творится! Почему все самое интересное творится без меня! – с выражением непереносимых страданий Тея какое-то время воздевала руки к небу, точнее – к потолку комнаты, а затем ее вытянутый указательный палец уперся прямо в грудь ничего не понимающей Катерины:

- Это была ты! Утром, в столовой! Это была ты!

Катерина облегченно рассмеялась, глядя на восторженно-неверящее лицо подруги, и смеялась все сильнее, представляя, как практически безобидное маленькое утреннее происшествие переходит от студента к студенту и обрастает новыми ужасающими подробностями.

- И что же такого произошло утром в столовой? Сначала ты расскажи, до чего уже дошли слухи, а уж потом я расскажу, как было дело на самом деле, - отсмеявшись, произнесла Катерина.

Тея снова села в кресло, но сиять восторгом не перестала, и заговорила тоном заговорщицы, слегка приглушив голос и склонив голову к Катерине:

- Говорят, жуткая женщина в сиянии фиолетовых молний, в развевающемся платье с отделкой цвета факультета жизни, ворвалась утром в столовую, когда там спокойно ужинала небольшая дружная компания некромантов, и набросилась на них. Ее глаза горели и испускали молнии, а из рук били электрические разряды! Трое некромантов оказались в лазарете с ужасными ожогами, один уже скончался, и только последний почти не пострадал, так как успел воспользоваться защитным амулетом. Когда ужасающая магичка увидела, что не может пробить щит последнего некроманта, она выпустила несколько молний в разные стороны, разметав мебель и к счастью никого не задев. Затем она взяла себе завтрак и вышла, не оглядываясь. – Замолчав, Тея укоризненно посмотрела на подругу – та давилась беззвучным смехом, зажав себе рот рукой. В ответ Катерина, понимая, что рассказ окончен, убрала руку и расхохоталась уже в голос, в изнеможении упав на кровать.

- Молнии из глаз! – вскрикивала она между приступами смеха, - Трое в лазарете, один скончался! Да это я сейчас скончаюсь – от смеха, прямо тут!

- В общем, дело было так! – Наконец, отсмеявшись, Катерина снова села и принялась за рассказ. – Я просто зашла в столовую, взять завтрак для себя и Алисы. Она тебе сама расскажет, почему… Взяла. И пошла обратно. И тут меня чуть с ног не сбил наш самый любимый некромант…

- Кирилл! Ах он!..

- И я… Знаешь, я не знаю, как это описать словами. В общем, моя магия собралась у меня в руке. И потом я чуток стукнула Кирилла током. Было действительно похоже на молнии, но такие, знаешь, карманные, - Катерина улыбнулась, вспоминая приятный холодок в руке, - Это было очень приятно. И вдвойне приятно – видеть испуганную рожу этого засранца! – И подруги рассмеялись уже вдвоем.

- А чего это вы тут без меня веселитесь? – раздался сонный голос от двери спальни, и обе девушки бросились навстречу Алисе, наперебой спеша рассказать ей все, что она проспала, но Алиса решительно остановила подруг, - Стоп, стоп, я вижу, там завтрак моей мечты пропадает! Давайте не заставлять его ждать!

Девушки переместились на диван, к столику с завтраком. Пока Алиса сосредоточенно жевала, Тея рассказывала в красках, какой переполох царит в Академии, а потом Катерина открыла причину такой паники, снова вызвав волну смеха. А после кофе Катерина рассказала, как смогла еще раз призвать силу, рассматривая рисунок в альбоме Анабель, и затем снова – когда связалась с Виктором. Алиса была в восторге от способностей подруги, а Тея, кажется, даже немного завидовала – несмотря на то, что она росла в окружении магии с самого рождения, ей так и не довелось пользоваться своей силой по-настоящему. Вскоре все обсуждения свелись к одному: поверит ли магистрат слухам о великой и ужасной магичке, но и эта тема скоро была забыта. Понемногу девушки начали обсуждать то, о чем волноваться стоило больше всего: предстоящий бал. Бал, который пророчеством был обречен утонуть в крови.

Часть 3, Глава 3

Постепенно обсуждение увяло. Девушки сотню раз перечитали пророчество и сошлись на том, что никакой полезной информации они из него получить не могут. Оставалось только быть начеку и действовать по обстоятельствам, но на всякий случай все три выучили стих наизусть. Тем временем, время приблизилось к полудню, до бала, который должен был начаться только в семь вечера, оставалось еще очень много свободного времени, и подруги решили сходить перекусить пораньше, чтобы потом не отрываться от сборов. Да и не понятно было, будет ли на балу ужин, или же только развлечения.

Но когда девушки спустились на первый этаж, Тея, улыбаясь таинственной улыбкой, взяла их за руки и свернула совсем в другую сторону. Катерина и Алиса удивились, но послушно последовали за подругой. Когда следом за магичкой они вышли из здания на улицу, Катерина попыталась выспросить у Теи, куда же они идут, но та лишь усмехнулась и покачала головой – сами увидите.

По красивой аллее, ведущей вдоль стены замка, девушки шли несколько минут. По ощущениям Катерины они приближались к столовой – но снаружи. А Алиса вообще, казалось, не думала об этом. Она с видимым удовольствием вдыхала запахи поздних цветов и увядающей травы и любовалась природой. Поэтому именно Алиса первая увидела сидящих на расстеленных прямо на траве пледах студентов.

- О, кто-то выбрался на пикник! – сказала она подругам, показывая рукой, но тут же замерла – недалеко от первого пледа лежал еще один, а дальше еще и еще. И она поспешила озвучить свою догадку: – Ух ты! У нас будет пикник! Но мы же не взяли еды?

Сбрасывая маску таинственности, Тея засмеялась и повела подруг по узкой тропинке, ведущей прямо к широкому, низкому окну в стене замка. За этим окном, как в витрине, были выставлены разнообразные блюда, а рядом с приоткрытой створкой сидела уже знакомая Катерине работница столовой, которая приветливо улыбнулась приблизившимся девушкам, и, не дожидаясь просьбы, протянула Тее аккуратно свернутый плед.

И спустя уже десять минут подруги уютно расположились в уголке лужайки, подальше от шумных соседей. Левитирующие подносы легко заменили собой столики, а плед оказался с магическим подогревом – и сидеть на нем было удивительно уютно и комфортно. Еду девушки взяли тоже традиционную для земных пикников: жареное на мангале мясо, запеченные на гриле овощи, свежая зелень. А вот на десерт Тея предложила взять местный пирог с фруктами, творогом и медом, который, впрочем, выглядел совершенно обычно.