- Позвольте, я приготовлю вам чай и пойду быстренько оденусь. – Уловив еле заметный кивок от миледи, Катерина посмотрела на Виктора.
- Кофе, если можно. Сливки и сахар для меня, черный – для миледи Александры.
Насколько возможно быстро Катерина сварила гостям кофе, накрыла стол, добавив печенье и купленный совершенно случайно вечером торт, и убежала в комнату. Захлопнув дверь, она прижалась к ней спиной и почувствовала, что сползает на пол – ноги не слушались ее, коленки тряслись. Собеседование в Академию магии!
Какое-то время Катерина сидела на полу под дверью, пытаясь унять сердце и прийти в себя. Тонкий голосок разума, вещающий о мошенниках, которые сейчас практически одни в ее квартире, становился все громче, помогая собраться с духом. Наконец, она встала, сняла халат и в задумчивости остановилась перед открытым шкафом. С одной стороны, Виктор был одет вполне себе просто. С другой – королевский облик миледи Александры вводил в ступор. Но костюмов от Шанель в гардеробе бухгалтера Катерины все равно не водилось, как и бальных платьев с корсетами. Так что выбор пал на скромный и в то же время элегантный наряд, в котором она обычно ходила на собеседования: темно-серые брюки, легкая пастельно-лиловая блуза, туфли на маленьком каблучке. Волосы она аккуратно подняла вверх и заколола шпильками, выпустив единственную тонкую прядь. Завершил наряд маленький кулон из хрусталя на серебряной цепочке и серьги-гвоздики с мелкими жемчужинками в тон блузе. Пара взмахов тушью, помадой и пудрой – и Катерина была готова предстать перед самым взыскательным судьей. Уже на пороге комнаты она остановилась и бросила в маленькую серую сумочку все самое необходимое – телефон, документы, кошелек, пачку салфеток и косметичку с мелочами. Все, можно возвращаться к гостям.
По привычке неслышно ступая, она вернулась в кухню. И успела заметить, как миледи Александра, расслаблено опираясь на спинку кресла, о чем-то болтает с Виктором, хихикая при этом. Но стоило ей заметить Катерину – она вмиг снова приняла облик королевы в изгнании. Теперь Катерина была еще больше сбита с толку: зачем это притворство?
- Большое спасибо за кофе, Екатерина, и, не могу не заметить, теперь вы выглядите гораздо более уместно. Предлагаю сделать вид, что маленького недоразумения не было, и мы просто по дружески посидели за чашечкой прекрасного кофе перед тем, как отправиться в дорогу.
Миледи Александра допустила на свое величественное лицо легкую улыбку и едва заметно кивнула.
- Вот и отлично, - продолжил Виктор. – В таком случае, нам пора!
Он поманил Катерину к себе. Автоматическим жестом она прихватила сумочку и подошла к Виктору. Тот же сделал шаг вперед, закрывая дверь кухни. Затем достал из кармана небольшой ключ, казалось, сделанный из чуть мерцающего молочно-голубого стекла, и вставил его в скважину замка на кухонной двери. Катерина, открывшая было рот, чтобы сказать, что замочной скважины на двери кухни никогда не было, поперхнулась своими словами и промолчала – Виктор, повернув ключ на три оборота, уже открывал дверь. Но привычного коридора со светлыми обоями там вовсе не было. Прямо за дверью начинался длинный коридор. Его пол был выложен мраморной плиткой с изящным узором, а левая стена была жемчужно-серого цвета. С левой же стороны вместо стены было невысокое резной ограждение, за которым открывался чудесный вид на город, лежащий далеко внизу. Легкий ветерок коснулся лица Катерины, принося с собой чудные запахи неведомых цветов и трав. Гости, становясь хозяевами, уже шагнули за порог кухонной двери, а Катерина все стояла, вцепившись пальцами в ручку, и не могла заставить себя разжать руку и сделать шаг. Помогла ей, как ни странно, Александра. Вдруг улыбнувшись теплой дружеской улыбкой, она произнесла мелодичным голосом:
- Дорогая, вы прекрасно со всем справлялись. Осталось сделать лишь один шаг. Давайте же.
И Катерина шагнула вперед.
Часть 1, Глава 3
Дверь за спиной мягко щелкнула – точно с тем же звуком, с каким всегда закрывалась дверь в ее кухне. Катерина не выдержала, оглянулась – но за ее спиной была только ровная жемчужно-серая стена, без каких-либо следов двери. Ошеломленная этим не меньше, чем самим фактом перемещения, Катерина повернулась к Александре, не в силах произнести вопрос в слух и просто глядя на нее умоляющим, растерянным взглядом.
- Не волнуйся. Лунный ключ дает магу возможность любую дверь открывать туда, куда ему нужно. После чего дверь закрывается и снова становится просто дверью. Но мы можем в любой момент вернуться обратно – просто открыв любую другую дверь. – Она заметила испуганный взгляд Катерины в сторону стены, где уже не было двери и усмехнулась, - Конечно же, в Академии магии есть множество дверей, и мы можем воспользоваться ближайшей из них. Но сейчас ты ведь не собираешься домой? Собеседование, - напомнила она.
Катерина закрыла глаза, и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.
«Раз уж я здесь – глупо паниковать и проситься домой. Если это не мастерский гипноз – вряд ли мне тут что-то угрожает. Нужно сходить на это собеседование»
Открыв глаза, она кивнула Александре:
- Пойдемте, я готова.
Идти оказалось совсем недалеко, но и за это время Катерина успела налюбоваться открывающимся видом. Похоже, они находились на довольно большой высоте, насколько можно было судить в темноте, а внизу простирался большой город – огоньки, то чаще, то реже заполняя пространство, тянулись почти до самого горизонта. Катерина обратила внимание, что небоскребов не было – но были довольно высокие дома.
Всего в нескольких метрах от них на галерею выходило несколько панорамных окон, и между ними – стеклянная дверь. Открыв ее, теперь – обычным способом, без всяких ключей, Виктор пропустил дам вперед. Внутри, так же, как и на галерее, все пространство заливал неяркий равномерный свет, однако, как ни присматривалась, Екатерина не нашла источников света. Было похоже, что светились сами стены, тут они были более светлого оттенка серого, чем снаружи, и белый потолок. В конце концов, она же в Академии магии – так что такой вариант нельзя отбрасывать.
Внутри оказалось несколько столов, стоящих как в привычных ей университетских аудиториях. За первым рядом столов сидело две женщины и мужчина. На столе рядом с мужчиной устроился большой черный кот. Кивнув сидящим, Александра устроилась за крайним столом, оставив коту целое место. Виктор же взял Катерину под руку и вместе с нею вышел вперед, став перед сидящими людьми.
- Уважаемые коллеги, позвольте представить вам Екатерину Алексеевну Ильину. 5 класс магии. Земля, Россия. Остальные подробности есть в резюме, - он легко двинул кистью, и перед сидящими появились листы бумаги, заполненные аккуратным каллиграфическим почерком. Все тут же углубились в чтение, даже кот, казалось, читает – так внимательно он рассматривал бумагу. Миледи Александра же, вместо чтения, подняла глаза на Катерину и внезапно подмигнула ей, лукаво улыбаясь.
Несколько минут прошли в молчании. Катерина переминалась с ноги на ногу в неудобных туфлях и недоумевала, почему ей не предложили стул. Виктор поглядывал то на коллег, то на Катерину, то на наручные часы. А Катерина решила повнимательнее рассмотреть присутствующих. Единственный мужчина был, судя по всему, довольно высокого роста. Даже сидя он возвышался над женщинами почти на голову, и видно было, что ученический стол ему не по размеру. А больше никаких особенностей у него не было: простая стрижка, волосы темно-русого цвета, непонятого цвета глаза. Серый, как и у большинства присутствующих, костюм – видимо, в этом есть какой-то особый смысл, подумалось Катерине.
Зато женщина, сидящая между ним и котом, словно вся состояла из особенностей. Большие черные глаза ярко горели на бледном лице. Черные, словно ночь, чуть вьющиеся волосы свободно спадали на плечи широкими прядями. Такие же угольно-черные брови вразлет придавали лицу чуть надменное выражение, но красные узкие губы постоянно чуть изгибались в улыбке, которая сразу делала лицо мягче и добрее. Одета она была в черную шелковистую мантию, из-под которой виднелся лишь воротничок алой, в тон губам, блузки, отделанный черным кружевом. Тонкие бледные пальцы с длинными алыми ногтями изящно держали листок с резюме Катерины. В один момент дама, читая, улыбнулась чуть шире, и Катерине показалось, что из-под верхней губы блеснули немного слишком острые и длинные клыки…
