- Алиса, - она подошла поближе к подруге и положила руку ей на локоть, - может, не стоит налегать на вино?

- Не беспокойся, всего пара бокалов. Это ничего не изменит. Не веди себя, как мамаша. – Алиса отвернулась, залпом опрокинула в себя бокал и снова повернулась к Катерине,  - Прости, прости… Я слишком на взводе.  Кажется, еще немного – и я взорвусь. Может, вино поможет немного расслабиться, но ты права, с меня уже хватит…

Она взяла Катерину за руку и крепко сжала. Катерина хотела еще поговорить о самочувствии Алисы, но тут заметила приближающуюся к ним Тею – и следом за ней шел Виктор.

На миг Катерина словно потеряла голову – все вокруг перестало существовать, осталась лишь она – и идущий к ней мужчина, залитый лучами голубого света. Сегодня он был в строгом костюме, невыразимо элегантный и торжественный. Катерина представила, как бы было замечательно кружиться с ним в вальсе, чувствуя, как его рука лежит на ее талии, постепенно, будто случайно, соскальзывая чуть ниже, лаская ее кожу…  Тряхнув головой, Катерина отогнала от себя романтические грезы – не время, не время и не место сейчас думать о таком.

«Нужно спасать мир, дорогуша», сказала она самой себе и засмеялась от невыносимого пафоса момента.

Подошедшие Виктор и Тея смотрели на нее с удивлением, но она лишь отмахнулась:

- Просто нервы шалят, не обращайте внимания, - но не удержалась – обвела фигуру Виктора выразительным взглядом, и получила от него в ответ соблазнительную и многообещающую улыбку.

- Магистрат присутствует в полном составе. Так же приехали несколько приглашенных сильных целителей. Что бы ни произошло – никто сегодня не умрет, - лицо Виктора стало жестким и суровым, Катерина заметила, как напряглись мышцы шеи, когда он сжал зубы, - разве что, тварь, которая это все затеяла!

- А ты думаешь, она сегодня здесь?

- Нет, вряд ли. И я даже сомневаюсь, что мы доберемся до нее сегодня, как ни жаль, - Виктор чуть успокоился, подошел к Катерине и взял ее за руку. – Потанцуем? Можем сходить в голубую зону. Все равно время как-то нужно убивать, не стоять же нам тут, стиснув зубы и сжав кулаки, на протяжении всех шести часов, пока длится бал. – Он будто сам себя уговаривал расслабиться, но получалось у него плохо, и Катерина решила, что им действительно стоит немного потанцевать.

- Пойдем. Алиса, Тея, держитесь вместе, и постарайтесь не терять из виду меня.  Если вдруг что-то увидите, почувствуете, что угодно… - Катерина посмотрела на подруг, и те согласно кивнули, и тоже взялись за руки. Но обе были бледноваты, а глаза Алисы выдавали ее беспокойство.

Но не успела Катерина и немного расслабиться, как услышала за спиной знакомый, но от того только более мерзкий голос:

- Китти, детка, ты снова в этом сексуальном платье! Может, в этот раз ты все-таки позволишь мне его с тебя снять? Или опять будешь прятаться за этого громилу? Интересно, а о твоем поведении он сообщил в магистрат? О том, что ты в свободное время наносишь увечья студентам, которые тебе не сделали ничего плохого?

Совершенно не желая видеть лицо говорившего Катерина медленно, очень медленно повернулась. Кирилл прекрасно выглядел в вечернем костюме, сшитом по местной моде – не считая мелких точек ожогов, покрывавших все его лицо и кисти рук. Неужели даже магия целителей не взяла их, или же он не стал обращаться в лазарет? Усмешка Кирилла тем временем стала еще более гадкой:

- Я кое-что сегодня для тебя приготовил, детка. Для тебя и твоих милых, нежных подружек. И даже твоему громиле хватит. Я же обещал, Китти, милая, обещал, ты ведь помнишь? – Кирилл чуть наклонил голову вперед, исподлобья глядя на Катерину и криво ухмыляясь.

«Да он же безумен!» - от страха Катерина рефлекторно схватилась за кольцо и послала мысль Виктору, - «Посмотри в его глаза, там нет ни капли разума!»

«Увы, боюсь он полностью осознает, что творит, и просто получает от этого удовольствие…»

«Думаешь, пророчество говорит о нем? Он устроит какую-то катастрофу?»

«Не знаю… Но я передам магистрату его угрозы, за ним присмотрят повнимательнее».

Весь мысленный диалог занял лишь секунду, и Кирилл ничего не заметил. Виктор же крепче взял Катерину за руку и нарочито громко произнес, не глядя в сторону некроманта:

- Пойдем, хватит тратить время на выслушивание всякого бреда.

«Не стоило его злить…»

«Мне плевать! Если он пойдет за нами – то получит, что заслужил!»

Но некромант остался на месте, лишь крикнув в след удаляющейся паре:

- Сегодня вы заплатите за свое поведение! Сегодня!

Наконец, Катерина и Виктор добрались до голубой зоны. Тут же зазвучала музыка – казалось, сразу со всех сторон, не громко, но обволакивая и проникая внутрь. Какой-то современный танцевальный ритм звучал лишь несколько секунд, и вдруг затих, сменившись медленной романтичной мелодией – как раз такой, под которую можно обняться и медленно кружиться на месте. Катерина тут же повернулась к Виктору и обвила его шею руками, а мужчина тут же, отвечая, положил руки на ее талию и нежно прижал к себе. Катерина прижалась щекой к широкой сильной груди и тихо прошептала:

- Как бы я хотела, чтобы всего этого не было. Этих происшествий, жутких пророчеств… Что бы мы с тобой могли просто танцевать вот так, не думая ни о чем…

- Кто знает, как бы тогда все сложилось, - так же негромко ответил ей Виктор. – Возможно, и нас бы тогда не было. – Но Катерине не хотелось больше спорить, да и вообще говорить. Она медленно двигалась в танце, с удовольствием вдыхая теплый запах Виктора и ощущая его горячие руки на своей спине – и старалась не уходить с головой в этот приятный омут, следить за людьми вокруг, за звуками и движениями. Но все было спокойно. Пока что все было хорошо.

Они станцевали пару медленных танцев. Затем – несколько быстрых. Смеялись и болтали с землянами и заглянувшими из любопытства местными. Снова танцевали. Прогулялись в белую зону и выпили по бокалу вина. Навестили Алису и Тею в фиолетовой зоне, где девушки разучивали местный танец, похожий на значительно усложненный вальс. Обменялись парой слов с Марикой, переглянулись с леди Клариссой, а Катерина с удивлением заметила сидящего рядом с магистрессой кота…

Время то тянулось незаметно, то вдруг пускалось галопом, и уже скоро Катерина совершенно перестала понимать, сколько времени прошло, а сколько осталось. Иногда ей казалось, что бал только начался, а в другой момент вдруг накатывало облегчение от мысли, что уже скоро все закончится – и ничего так и не произойдет. Поймав себя на очередном таком скачке чувств, Катерина решила прогуляться до ближайшего балкона, немного проветриться и подышать свежим воздухом. Показав жестом Виктору, занятому разговором с какой-то богато наряженной дамой, Катерина вышла на балкон.

Едва дверь за ней закрылась, девушка отошла в сторону и прижалась горящей щекой к холодному камню стены, пытаясь понять, почему она чувствует себя так странно. Не пьяной, но какой-то… потерянной. Сосредоточиться с каждым мигом становилось все труднее. Зажмурив глаза, она яростно терла виски, пытаясь собрать разбегающиеся мысли, и вдруг услышала странный шорох совсем рядом с собой, и тут же ее носа коснулся премерзкий запах. Распахнув глаза, одновременно отпрыгивая назад вдоль стены, к самым перилам балкона, Катерина в ужасе увидела перед собой самое мерзкое существо, какое только могла себе вообразить. Кое-как соединенные куски гниющей плоти неведомая сила соединила в одно огромное движущееся тело. Тело, которое, шаркая и раскачиваясь из-за явного несовершенства своей конструкции, тем не менее, двигалось в сторону Катерины.

«Харраш», - всплыло в сознании Катерины давно слышанное от Виктора слово. – «Кирилл!» - тут же вспомнился и весь рассказ. И вмиг от страха не осталось и следа – лишь отвращение к бедной, безмозглой мертвой твари, чей вечный покой зловредный некромантишка нарушил ради своей мелочной мести. Снова, как и раньше, собрав немного силы в своей руке, Катерина, однако, на этот раз почувствовала не леденящий холод, а пугающую, тянущую в себя пустоту. Но времени анализировать ощущения уже не оставалось, и она протянула руку в сторону харраша, разворачивая ладонь.