Их тела синхронно раскачивались из стороны в сторону в странном экстазе. И только теперь девушка увидела, как на круглую луну наплывает чёрная мгла. Когда её почти совсем не стало видно, в вышине над костром проявился огромный, полупрозрачный образ Акулины. Она улыбалась, но при этом слёзы, как настоящие, текли по её щекам и падали в костёр, вызывая в нём треск и образование множества искр. Эти искорки вылетали из костра, но уже холодные и всё ещё переливающиеся, оседали на белых одеждах присутствующих. Все стали сиять и переливаться, словно осыпанные бриллиантами.

Так Акулина выразила свою последнюю любовь и благодарность всем присутствующим. А они махали ей рукой и улыбались сквозь слёзы. В это время постепенно начала выходить из мглы луна. Затмение заканчивалось, меркло сияние белых одежд, а образ Акулины становился всё менее видимым. Не прошло и минуты, как он совсем исчез из поля зрения.

— Прошу на пир! — грянул из толпы мужской голос.

Все чинно, не торопясь, друг за другом, двинулись влево от костра. Там стояли настоящие столы и стулья, сдвинутые в одну линию. Столы были покрыты белыми скатертями и уставлены различными яствами. Когда все расселись по местам, Женя заметила, что на одном конце единого длинного стола стоит наполненное блюдо, бокал с вином и столовые приборы. Но никто за ним не сидит. Тот же мужской голос возвестил:

— Мы собрались с вами, чтобы отдать последние почести нашей почившей сестре Акулине и вспомнить её добрым словом. Каждый, желающий пообщаться с ней последний раз, может встать и сделать это.

Первой поднялась Екатерина. Держа в руке бокал с вином, она повернулась в сторону пустого места и начала свою речь:

— Дорогая Акулина, сильнейшая из ведьм и лучшая из всех матерей, я благодарю тебя за всё, что ты сделала для меня, для людей и моей внучки. Ты ни разу не посрамила честь ведьмы…

В этот момент Евгения увидела, как над пустым местом в конце стола волной колыхнулся воздух и слегка проявился образ молодой Акулины. Она улыбалась. Все ели, пили, по очереди говорили добрые слова в её адрес. Когда последний из присутствующий закончил свою речь, Женя почувствовала, что тоже должна что-нибудь сказать.

Она поднялась с места и, глядя в конец стола, начала:

— Дорогая Акулина, моя прабабушка, благодарю тебя за то, что одарила меня своей силой, что, пусть хоть один раз, но позволила увидеться с тобой живой и познакомиться.

Только она хотела продолжить свою речь, как уста её на мгновение сомкнулись, а над местом Акулины, словно на экране, поплыла живая картина, как идёт она по улице частного сектора, а её зовёт маленький ребёнок:

— Бабущка!

Акулина оглядывается и замечает крохотную девочку в розовом комбинезоне и женщину средних лет, держащую её за шарф.

Евгения в восторге вскрикивает:

— Это же я с бабушкой Марией! Ты и маленькую меня видела?

Но не успела она до конца выразить свой восторг, как поплыло новое видение. В нём Евгения стоит перед старушкой на Блошином рынке, общается с ней и покупает её формочку для изготовления декоративного мыла и свечей.

— Так это была ты? — сделала она круглые глаза.

Эфемерный образ Акулины кивнул ей и улыбнулся.

— А я всё гадала, где могла тебя видеть раньше! Значит, я трижды общалась с тобой!?

В этот момент из воздуха за стулом Акулины материализовалась стая чёрных воронов, опустилась на землю и тут же растаяла, а вместо них появилось множество таких же эфемерных, как она, человеческих душ. Все они направили свои пытливые взоры на Евгению. Она тоже не могла оторвать от них глаз.

Екатерина потянула внучку за руку, принуждая её сесть.

— Окончилось наше время проводов Акулины, — сказала она. — За ней прилетели души наших предков. К тому же пропел первый петух, и она исчезла.

— Петух? — удивилась Евгения. — Откуда ему взяться в лесу?

— Ты всему научишься, всё узнаешь и будешь слышать крик петуха за сотни километров, — погладила она внучку по волосам. — А сейчас нас отвезут домой.

Не успела она договорить, как к ним подошёл мужчина и пригласил пройти к его машине. Почти два часа они ехали молча, даже вздремнули немного. Когда машина остановилась перед подъездом Екатерины, они поблагодарили водителя за то, что тот привёз их домой, и поднялись в квартиру. Как ни странно, но сна не было ни в одном глазу.

— Может, поспим? — спросила Екатерина внучку.

— Не хочется. Давай лучше поговорим о моём отце. Я хочу знать, где он сейчас? Почему не захотел жениться на моей маме и признавать меня?

Екатерина виновато потупила глаза.

— Обещай, что спокойно выслушаешь меня, не обозлишься и попытаешься всё понять.

Женя кивнула в знак согласия. Ей просто необходимо было знать всю правду.

Вздохнув, бабка начала рассказ:

— Твой дед Еремей и отец Олег, которого дед шутя называет Вещим, были рождены ведьмаками. Ты знаешь, кто такие ведьмаки?

Женя покачала головой.

— Все стародавние ведьмаки родом из Украины и Баларуси. Но потом они расселились и по России и даже стали называться русскими именами. Ведьмак насквозь видит всех ведьм и колдунов в округе, управляет ведьмами, которые исповедуются перед ним в том вреде, который они причинили людям.

Ночью, может выходить из тела. Зачастую обладает скверным характером. Часто использует свои способности для сведения счетов с недругами.

Имеет навыки вольного обращения с человеческими органами. Обладает «дурным глазом» — способностью посмотреть в глаза человеку таким взглядом, что тот сейчас же заболеет и через несколько дней умрет.

Умеет управлять пчелами, делать так, что коровы перестают доиться, разгонять тучи. Ведьмак способен быть оборотнем, нападать на людей. От ведьмака неизвестно, чего можно ожидать.

Он не теряет своей силы даже после смерти. Мертвецы подвластны ему…

Женя передёрнула плечами:

— Получается, что я потомок ведьмака?

— Да, ты его потомок. Так получилось, что повзрослев, твой отец стал обладать большими способностями. Однажды ему захотелось потягаться в силе с отцом. Они часто устраивали состязания, как в хороших делах, так и в плохих. Оказалось, что он победил отца.

Ему бы радоваться этому и с уважением относиться к своему предку, но он возгордился и начал насмехаться над ним. Настало время, когда нервы Еремея не выдержали, и он проклял сына, сказав ему:

— Если ты полюбишь женщину и женишься на ней, то у тебя появится потомок мужского пола. По силе он будет превосходить тебя, противостоять тебе во всём, преследовать, пока не уничтожит.

— Прими и моё проклятие! — вторил ему Олег. — Мой потомок и с тобой сделает то же, что ты пророчишь сейчас мне.

Проклятия ведьмака всегда сбываются. Олег полюбил твою мать и уговорил её не рожать детей от него. Она согласилась, но всё же забеременела. От аборта отказалась, и родилась ты.

— Но ведь в проклятии было сказано, что опасность придёт от потомка мужского пола, — вклинилась Евгения, — а я родилась девочкой. Отец что не знал этого?

— Знал. Но потомок мужского пола может родиться и в следующих поколениях, идущих от тебя. Ты видела отца и деда вчера и сегодня ночью. Они ели с тобой дома за одним столом. Те самые двое мужчин, которые удалили внутренние органы из тела Акулины и присутствовали при её погребении.

Евгению затрясло:

— Почему ты не сказала, что я нахожусь рядом с отцом? Где он сейчас? Мне надо его увидеть. Я же не смогу причинить ему зла! Я — всего лишь женщина.

— Они покинули этот дом навсегда, — грустно произнесла Екатерина. — Как видишь, я страдаю не меньше тебя.

Евгения не унималась:

— Но почему он даже не взглянул на меня? Неужели ему не интересно было хотя бы пообщаться со мной. Подумай сама, чем я могу ему навредить?

— Прости, я не имею права посвящать тебя в то, чем ты для них опасна. Давай, сменим тему.

Евгения попыталась взять себя в руки, успокоиться и понять, что происходит. Бабка спокойно сидела в кресле напротив, изредка посматривала на неё, словно ждала, когда та снова начнёт задавать вопросы. Наконец, дыхание Жени стало ровным, взгляд спокойным. Она посмотрела Екатерине в глаза и спросила: