Однажды, вернувшись домой, она обнаружила его, сидящим за столом со своей матерью и бабушкой. Они пили чай и о чём-то говорили. Посредине стола находилась ваза с цветами. Рядом стоял торт и коробка с конфетами, принесённые им. Увидев в дверном проёме девушку, он встал со стула, подошёл к ней, взял в свои руки её ладонь и виновато произнёс:

— Прости, что не предупредил о своём визите. Я пришёл просить твоей руки у мамы. Понял, что ты меня боишься и поэтому не хочешь оставаться со мной наедине.

Женя побледнела. Она не знала, как себя вести в такой ситуации. Павел Фёдорович подвёл её к столу и усадил на свободный стул.

— Твоя мама дала добро на наш брак, — продолжил он. — Осталось только подать заявление в ЗАГС. Мы сделаем это завтра.

Евгения сидела, словно околдованная. Она слышала, как незваный гость что-то говорил, но смысла не понимала. Слова его не проникали в её сознание, не усваивались мозгом.

— Доченька, что с тобой? — встревожилась мать. — Ты хочешь выйти замуж за Павла Фёдоровича или нет? Может я поторопилась дать согласие на ваш брак?

— Ну, что вы спрашиваете, Анна Ивановна? Конечно, хочет! Она просто растерялась. Ведь хочешь же, правда? — уставился он на девушку.

Женя и сама не знала, чего хочет. Не ожидала такого быстрого развития событий. Он нравился ей своей элегантностью, ухоженностью, манерами, уверенностью в себе, от него хорошо пахло мужским парфюмом. Он уже сделал карьеру. Но она не имела опыта общения с мужчиной, не знала, что чувствует к этому человеку. Девушка уже была готова сказать «нет». Но страх парализовал её. Она подумала, что Павел Фёдорович начнёт ей мстить и не даст окончить университет.

— Павел Фёдорович, — начала, наконец, она тихим голосом, — я не говорю «нет», но и не говорю «да». Хочу сначала окончить университет, а потом начну думать о замужестве. В браке будет тяжело учиться, может родиться ребёнок, и мне придётся распрощаться с учёбой.

— Женечка, неужели ты думаешь, что я допущу этого? Закончишь ты университет, а с детьми мы повременим. Мы же медики. Соглашайся, второй раз я не стану тебе делать предложение.

Теперь уже заволновалась бабушка. Она не стала подбирать слова, а сразу пошла в атаку, потрясая в воздухе кулаком:

— Так ты что, паршивец этакий, пришёл просить благословения матери, не получив согласия на брак у моей внучки?

— Так получилось, — начал он оправдываться. — Меня подтолкнула к этому нерешительность Женечки. Она стесняется меня.

— Вот, когда перестанет тебя стесняться, когда захочет броситься в твои объятия, тогда и спроси, хочет она за тебя замуж или нет! А пока ступай, не пришло ещё её время замуж выходить!

Павел Фёдорович поднялся со стула и направился к двери. Бабушка сама пошла его провожать, махнув рукой дочери и внучке, чтобы оставались на своих местах. Выпуская гостя из квартиры, она бесцеремонно потянула его за рукав и предупредила:

— Смотри, не дай гневу волю, не вздумай ей мстить! Если любишь — дождись её чувств. Не созрела она ещё до них, настоящих.

Когда дверь за ним закрылась, Евгения, как выжатый лимон, чувствуя слабость во всём теле, побрела в свою комнату, упала на кровать и закрыла глаза. Мать тихонько прикрыла дверь её спальни.

— Пусть успокоится.

От нервного перенапряжения Женя заснула мгновенно. Проснулась только утром и обнаружила, что спит в том, в чём вчера вернулась домой из университета. Сняла эту одежду, надела халат и отправилась в санузел. Утренняя гигиена немного взбодрила её. Девушка надела другую одежду. Сменила в сумке учебники, тетради и вышла в гостиную. Там в кресле, с вязанием в руках, уже сидела бабушка. Увидев внучку, она произнесла ласковым голосом:

— Доброе утро, Женечка! Как поспала?

— Нормально. Так быстро заснула, что даже не успела переодеться.

— Ты Павла не бойся, внученька! Не станет он тебе мстить, если умный. А ты присмотрись к нему, может он и есть твоя судьба.

Она тяжело вздохнула и покачала головой:

— Ишь, чего удумал! Решил девку вести под венец без её на то согласия!

Женя чмокнула бабушку в щёку и погладила по плечу.

— Ты, баб, не переживай за меня. Всё будет хорошо.

На третьем этаже университета стоял гомон. Это шумела группа студентов в ожидании, когда придёт преподаватель и откроет аудиторию. Сама Евгения стояла у окна и наспех готовилась к занятиям. Вчера вечером она не успела это сделать, заснула не вовремя. Вдруг кто-то положил руку на её учебник сверху и резко надавил на него. Девушка вздрогнула. Перед ней стоял Павел Фёдорович и злобно смотрел ей в глаза. Потом несколько секунд молча потряс перед её носом указательным пальцем, и, коснувшись его кончика, прошипел так, чтобы слышно было только ей одной:

— Я дважды предложение не делаю! Поняла?

Всё сжалось у неё внутри, а заведующий кафедрой гордо задрал нос и пошёл дальше.

Студенты, наблюдавшие эту картину, и подруга бросились к ней.

— Он тебе угрожал, да?

— Всё нормально. — только и ответила Женя, не желая посвящать их в то, что произошло накануне.

В это время пришёл преподаватель и открыл дверь аудитории. Евгения поспешила на своё место. В течение всего дня она ловила на себе любопытные взгляды студентов её группы. Это её расстраивало.

С этого дня Павел каждый день, в любое время отыскивал Женю в университете, угрожающе тряс перед носом указательным пальцем и повторял:

— Я дважды предложение не делаю.

Девушка бледнела, и еле держалась на ногах. Не понимала, чего он пытается от неё добиться. Ей хотелось вцепиться ногтями в его физиономию и разодрать до крови, или со всей силы влепить ему пощёчину. Но сделать этого она не могла. В конце учебного года ей предстояло сдавать ему экзамен.

Прошло полтора месяца. А Павел Фёдорович продолжал её донимать каждый день. Только теперь, когда тряс перед её носом пальцем, уже говорил другие слова:

— Ты никогда не сдашь мне экзамен и вылетишь из университета!

Со временем глаза Жени стали тускнеть, а сил оставалось всё меньше и меньше. После занятий она сразу же шла домой и ложилась спать. Сказывалось нервное истощение. Только потом, когда просыпалась, начинала готовиться к занятиям. Мысль о том, что из-за мести Павла может не окончить университет, пугала её и доводила до отчаяния.

Как-то раз, когда она вышла из университета и направилась к остановке, кто-то окликнул её женским голосом:

— Женя, можно тебя на минуточку!

Она остановилась. К ней приближалась статная, ухоженная пожилая дама с длинными чёрными волосами на голове, уложенными в причёску. Седая прядь, тянувшаяся от лба до затылка, придавала ей благородства. Её стройные ноги были обуты в туфли на высоком каблуке, в ушах красовались массивные, но изготовленные по современному дизайну, серьги. На плече висела изящная сумочка.

— Хотела бы я так великолепно выглядеть в её возрасте, — только успела подумать Евгения, как незнакомка уже оказалась в шаге от неё.

Она с любопытством рассматривала девушку секунд пять. Затем достала из сумочки чёрно-белую фотографию и протянула ей. Та робко взяла её в руку, взглянула на неё и спросила:

— Откуда у вас моё фото?

Женщина засмеялась, оголив два ряда великолепных белых зубов. Женя смутилась:

— Хотя нет, это не я. У меня нет такой одежды, да и фотографии тоже. Но лицо похоже на моё.

— Это я, деточка, в твоём возрасте! Я — твоя бабушка. Мать твоего отца. Позволь мне до конца удостовериться, что ты на самом деле моя внучка.

Она вплотную подошла к жене, ловким движением расстегнула пуговку на её блузке под грудью и заглянула под неё.

— Что вы делаете? — испугалась Евгения и быстро застегнула блузку.

— Ты — моя внучка! Вот здесь, — ткнула она длинным ногтем пальца с массивным перстнем на нём, — есть знак, подтверждающий это. У тебя он только один. У меня их два. У моей матери — четыре. И у бабки — четыре. Она была самой сильной из нас. Ты обладаешь сверхъестественной силой, но меньше всех нас. У твоих потомков, если они появятся на свет, такой силы может уже не быть, если только ты не выйдешь замуж за себе подобного.