- Там ветер. Довольно холодный, - произнес Джеймс. Он не хотел, чтобы Мия уходила и их разговор заканчивался. И потому цеплялся за какую-то ерунду.

Мия прищурила глаза на мгновенье, отчего лицо ее стало похожим на хитрую лисичку, а после ответила тоном взрослой, объясняющей ребенку очевидные вещи:

- На мне мантия.

Точно. Глупо было предполагать, что эта девушка не предусмотрела такую мелочь, как погода. Джеймс мысленно стукнул себя ладонью по лбу. Дурак. И лихорадочно начал придумывать, что бы еще сказать, пока Мия не ушла. Но не пришлось.

- Оливер? – голос Розы заставил Джеймса обернуться. К ним приближался Сноу собственной персоной. В руке он сжимал лист бумаги. А на лице застыло какое-то необъяснимое жесткое выражение. Холодное и острое. Стиснутые губы, ледяной разбившийся взгляд. И Джеймс вдруг с ужасом понял – что-то случилось. С Оливером. Произошло нечто плохое.

- Проходи мимо, - сразу же выпалил Дил, опередив всех, и схватил Розу за руку, чуть выше кисти. – Мы не желаем тебя видеть, лгун.

Но Оливер в своей привычной манере пропустил слова Джексона мимо ушей. Взгляд его серых глаз смотрел лишь на одного человека. И этим человеком был Джеймс. Он твердо выдержал эту дуэль глазами, уставившись в ответ так же пристально и внимательно. И пытался понять, что же произошло, что Сноу вернулся.

- Я не знал, что мой дедушка владеет Древней магией, - выдохнул Оливер, останавливаясь в паре шагов от Джеймса. Дилан смотрел на слизеринца все так же агрессивно, а вот Роза будто засветилась и не отводила от Сноу взгляда. – Не знал. Но теперь знаю.

- Так… – Джеймс прочистил горло, чтобы звучать уверенней. – Так ты хочешь, чтобы мы тебе поверили?

- Ваше дело. Я не буду ничего доказывать. Просто хочу вас предостеречь.

- Джеймс! – возмущенный выдох Розы. – Я ведь говорила тебе, вам всем, что Оливер ничего не знал!

И взгляд Сноу, наконец, оторвался от Джеймса. Стало как-то легче. Будто от него отвели прицел волшебной палочки. Поттер наблюдал, как слизеринец перевел глаза на Розу, и та улыбнулась ему, немного виновато и с сожалением. И Оливер кивнул ей. Тихо. Спокойно. Хладнокровно. Джеймс мог бы поклясться, что Сноу едва не улыбнулся в ответ, но удержал себя от этого проявления симпатии.

- Хорошо, - выпалил Поттер, вновь привлекая к себе внимание. – Ладно. Предположим, что мы тебе поверили.

- Чего?! – не удержался Дил. Его такой расклад событий не устраивал. Джеймс не мог не замечать, как счастлив был его друг, когда они избавились от слизеринца в их компании. Но ничего не поделаешь. Джеймс сомневался, что Оливер лгал им. Эмоции прошли. И он все больше склонялся к тому, чтобы поверить Сноу. Кто он такой, чтобы в чем-то обвинять слизеринца лишь потому, что тот на другом факультете? Нет, он не будет таким, как многие и многие другие.

- Дил,- шикнула на него Роза с легким осуждением в голосе. Джеймс взглянул на Оливера.

- Я думал, что «мы не нужны тебе», - с легким самодовольством напомнил он Сноу его собственные слова. Не удержался. И наконец-то это случилось – Оливер так привычно ухмыльнулся – как и должен был с самого начала - и фыркнул:

- Это я нужен вам.

Джеймс поборол в себе внезапное желание улыбнуться. Вместо этого он скрестил на груди руки и вскинул брови, выдвинув собственную догадку:

- Что-то произошло. Почему ты пришел сейчас?

- Письмо.

- Что? – Роза выскользнула из-за спины Дила, вырвав свою руку из его захвата, и оказалась между Джеймсом и Оливером. – Дедушка ответил тебе?

Сноу опустил взгляд на девушку. И Джеймс почти видел электрические разряды - молнии между серыми и синими глазами.

- Да. Ответил, - кивнул Оливер. И ухмылка, которую вернул на лицо Сноу Джеймс, вновь исчезла. Роза поджала губы с сочувствием. Рука ее потянулась к слизеринцу, но тотчас отпустилась, будто девушка внезапно осознала, что только что чуть не сделала.

- Может, поговорим не в коридоре? – предложил Поттер. – Нам ведь тоже есть что рассказать.

Оливер сразу же нахмурился.

- О чем ты? Что у вас случилось?

Гриффиндорцы переглянулись.

- Мы выследили человека в мантии из видений Джеймса, - за всех ответила Роза. – Точнее, нам так показалось.

Оливер приоткрыл рот, пораженный.

- Да вас даже на день оставить нельзя! – не сдержался он. Джеймс негромко фыркнул.

Из-за угла послышались голоса. Ученики возвращались, кто с улицы, кто с обеда. Действительно, коридор – не лучшее место для обмена тайнами. Джеймс шагнул к стене и толкнул ближайшую к ним дверь. Та оказалась незаперта.

- Сюда,- позвал друзей Джеймс. Мия, стоявшая ближе всех к нему, первой шагнула в кабинет. Следом прошли Оливер и Роза. Дил, прежде чем зайти, остановился около Поттера и покачал головой.

- А если вы ошиблись, Джеймс? – прошептал он с отчаянием. – Если Сноу предатель?

Что ж, тогда Джеймсу и Розе с этим и жить. И всем им придется расплачиваться. Но сейчас Поттер был уверен в том, что готов рискнуть.

- Он не слишком приятный тип, Дил, - ответил привычным, почти заученным текстом Джеймс. – Это не изменилось, он по-прежнему не нравится ни мне, ни Розе. И так будет всегда. Но не думаю, что он предатель. И он прав – он нам нужен. Мы все теперь в одной связке, как бы мы к этому не относились.

- Ладно, - удрученно вздохнул Джексон. – Надеюсь, я не прав. Ради всех нас.

Последним Джеймс зашел в кабинет и закрыл за собой дверь.

========== 12. Пленники. ==========

- Значит, он был там, - произнес задумчиво Оливер, когда Джеймс и Роза закончили свой рассказ о ночных приключениях в подземелье. – И одурачил вас, создав свой иллюзорный образ с помощью какого-то заклинания. Вариантов подходящих чар много, учитывая, что мы уже знаем о том, насколько он силен. Если вспомнить историю с пауками.

- Такое чувство, что это не мы следим за ним, а он за нами, - Джеймс взглянул на слизеринца. – И в лесу, и в школе. Он всегда впереди.

- Вот, что странно, - Оливер в ответ внимательно посмотрел на Поттера. – Откуда он мог знать, что мы в курсе, как он выглядит? Видения Джеймса доступны только ему. И рассказывал он о них лишь нам.

- Но тот человек знает, - вступила в разговор Роза. – Знает, что мы в курсе, как он выглядит.

- Черт, да мы для него как игрушки! – не выдержал Дил. – Что мы о нем знаем? Ничего. Зато он про нас, кажется, всё. Не удивлюсь, если он и сейчас подслушивает наш разговор.

Роза и Оливер обменялись короткими взглядами. Джеймс хлопнул Джексона по плечу, надеясь тем самым немного его успокоить. Хотя и самому Поттеру было не по себе от мысли, что чей-то взгляд постоянно наблюдает за ними из тьмы.

- Под лестницей точно ничего не было? – снова решил уточнить Оливер. Джеймс подавил глубокий вздох и ответил с минимальным раздражением:

- Мне еще раз семь это повторить, чтобы в твоем мозгу это закрепилось?

Губы Оливера изогнулись.

- Пяти будет вполне достаточно.

- Хватит и одного. Или ты нам не доверяешь?

Джеймс скрестил руки на груди и выжидающим взглядом уставился на Оливера. Того вся эта ситуация как будто забавляла.

- А должен? – Сноу склонил голову, изучая Поттера взглядом. – Ты обвинил меня, не дав и слова сказать.

Это было уже слишком. Пусть и справедливо. Отчасти.

- Ты молчал! – напомнил Джеймс. Он хорошо помнил эту ледяную тишину, идущую от слизеринца, пока Дил, Роза и сам Поттер спорили о его обмане.

- Перестаньте! – Роза, до этого сидевшая на парте, соскочила и влезла между братом и Сноу. – Хватит! Джеймс, не веди себя как ребенок.

Конечно, как всегда, виноват ведь именно Поттер. Кто же, как не он? Роза, тем временем, одарила его грозным взглядом и повернулась к слизеринцу.

- Мы все проверили, Оливер, - мягким ровным тоном произнесла она. – Каждый дюйм стены и пола. Там ничего нет. Это был обман.

- Ладно, - просто согласился Сноу, не отводя от девушки глаз. – Если вы ничего не нашли, значит, ничего и нет. Уж ты бы заметила.