- Эй, Оливер, ты не идешь обедать? – тонкий голос вырвал Сноу из задумчивости. Он потерял счет времени, углубившись в чтение книг, и не заметил, как прошло утро.

- Да, Скорпиус, иди, я скоро буду, - улыбнулся пятикурснику-слизеринцу Оливер. Тот ответил такой же приветливой улыбкой и скрылся за стеллажами. Раздался шепот, а потом удаляющиеся шаги. Должно быть, лучший друг Скорпиуса и по совместительству младший брат Джеймса Поттера Альбус тоже был здесь. Не удивительно, эти два мальчика не разлей вода. Поразительно, как отличаются братья Поттеры друг от друга. Оливер почти не общался с Альбусом, но был уверен, знал, что тот бы не стал обвинять его с порога и дал высказаться.

Поставив обратно на полку толстую книгу «Течения магического искусства Средневековья», которую читал в данный момент, Оливер покинул библиотеку. Он не чувствовал голода, но понимал, что до вечера еще очень долго, и ему нужны силы.

На лестнице, ведущей вниз, он увидел своих бывших коллег - гриффиндорцев и отчего-то замер. Джеймс даже не повернул голову в его сторону. Он брел, погруженный в какие-то мысли и машинально, не понимая этого, потирал левую руку. Розу сопровождали две хихикающие девчонки с пятого курса. И она так же не заметила Оливера. А он вдруг засмотрелся на ее удаляющуюся фигуру. В темно-рыжих волосах играли заполнившие холл через высокие окна солнечные лучи. Будто огоньки в ослепительном пламени. Он верил Розе. Он думал, что она верит ему так же. Но это оказалась ошибка. Она приняла сторону брата и своего парня. И разве могло быть иначе? Оливер покачал головой. Конечно же, нет. И тут взгляд его наткнулся на взгляд Джексона. Гриффиндорец осмотрел его с презрением и, скривив губы, отвернулся. И чего еще Сноу мог ожидать? Для этих святых гриффиндорцев он всегда будет злодеем и предателем. И теперь они станут игнорировать его, словно его и нет, или смотреть вот так вот, будто они лучше, чем он. Глупые идеалисты. В любом случае, ему все равно. Это не имеет смысла.

Когда гриффиндорцы скрылись в Большом зале, Оливер вновь обрел способность ходить. Медленно, задумчиво, он спустился по лестнице и шагнул в раскрытые двери. Как тут же налетел на кого-то.

- Прости, - сразу же извинился он. В конце концов, это его вина – думает о всякой ерунде и не смотрит, куда идет.

- Ничего.

Это оказалась Мия Грейс. Новенькая ученица, гриффиндорка, пришедшая в школу в этом году и уже успевшая нарушить правила и проявить себя с весьма своеобразной стороны. Оливер часто видел издалека ее колючий взгляд и настороженно поднятые плечи. Не фанатка компаний. Он ожидал чего-то подобного и сейчас, в лучшем случае. В худшем, и наиболее вероятном, ведь она сейчас в компании Поттера, это презрительного фырканья и грубости.

Но Мия смотрела на него открытым приветливым взглядом теплых зеленых глаз. Вопреки ожиданиям, она не насупилась и не закрылась.

- Привет,- поздоровалась она и внезапно улыбнулась. Это было так неожиданно, что Оливер от удивления на миг потерял дар речи. Впервые он видел, как новенькая улыбалась. Не только ему, а в принципе. До этого он полагал, что девушка на это не способна. И в этой внезапной улыбке таилось очарование. – Это я тебя не заметила, так что ты прости.

- Привет, - неловко кивнул Оливер и заставил себя улыбнуться в ответ. Всего лишь вежливость. – Значит, мы оба хороши.

Он посторонился, пропуская девушку. Она, видимо, уже успела пообедать. Одна. Должно быть, своей в компании золотых гриффиндорцев она тоже не стала. Мия еще раз улыбнулась ему, но уже менее уверенно, затем опустила голову и быстрым шагом направилась прочь. Удивительно, как в отличие от остальных гриффиндорцев, она была добра и вежлива с ним, не сделала вид, что его не существует, не скривилась, а была вполне дружелюбна.

Оливер вошел в Большой зал и тотчас позабыл об этой встрече. Сверху к нему сразу же спустилась большая рыжая сова, которую юноша узнал бы и в темноте. Эта яркая птица принадлежала его дедушке. Оливер думал, что испытает радость, когда увидит ответ, но отчего-то внутри всё будто покрылось льдом. До боли в груди. Юноша едва удержался оттого, чтобы не прижать руку к сердцу. Но он знал – думал – что эти боли фантомные. А значит, не стоит тратить на них время.

- Привет, Мандаринка, - негромким и на удивление спокойным тоном произнес он, вытягивая вперед руку. Сова тотчас уселась на нее, цепкие когти ухватили одежду и впились в кожу, но Сноу даже не дрогнул. Его вниманием уже целиком завладел конверт, прикрепленный к левой лапке птицы. И собственное имя на бумаге было выведено знакомым почерком деда.

Второй рукой Оливер отвязал письмо и сжал в ладони. Сердце его билось ровно. Он смотрел на конверт из плотной бумаги и не был уверен, что хочет его открывать.

И вдруг мягкий, но ощутимый щипок в ухо заставил юношу отвлечься от созерцания послания. Прийти в себя. Он поднял глаза. Мандаринка всё так же сидела на его руке и смотрела большими медовыми глазами, слегка склонив голову влево, словно оценивая.

- У меня нет для тебя угощения, прости, - Оливер провел пальцами по рыжим перьям между крыльев птицы. – Лети в совятню, там наверняка есть что-нибудь вкусное.

Мандаринка глухо ухнула, моргнула и, расправив крылья, поднялась к потолку. Оливер опустил руку, расслабляя ее после того, как вес совы исчез. И снова уставился на конверт. Он собирался идти обедать, но сейчас вдруг не знал, стоит ли. Не лучше ли вернуться в гостиную и скорее прочитать письмо? Ведь он так долго ждал ответа. Только вот… Когда это случится, отмотать назад уже не будет возможно. И если мир рухнет, его не собрать.

Спрятав письмо во внутренний карман рубашки, Оливер все-таки отправился к столу своего факультета. Его приятели тотчас приветствовали его веселыми рассказами и шутками. И всё, что требовалось от Сноу, это улыбаться в ответ и порой вставлять колкие комментарии. Ничего сложного. С этим он легко справлялся, даже когда голова его была забита совершенно другим.

Вместо спальни Оливер выбрал один из потайных коридоров, такой узкий и пыльный, что им обычно никто не пользовался. Основным преимуществом этого хода было окно с низким широким подоконником. Именно на него забрался юноша, чтобы прочитать ответ от дедушки. Пальцы не дрожали, сердце не билось чаще, и в голове было пусто и холодно. Только ледяной воздух оседал на ресницах. Никакого волнения и паники. Что бы там ни было, Оливер готов это принять. Он сам начал эту историю. И ничто не заставит его отступить. Он готов заплатить свою цену.

Бумага разорвалась с каким-то гротескно громким звуком. Внутри оказался один-единственный сложенный пополам лист. Маловато для вменяемых объяснений. Но это в любом случае лучше равнодушного молчания. Вдохнув воздух через нос с тихим звуком, Оливер опустил взгляд на толкающиеся буквы знакомого с детства почерка и начал читать: «Здравствуй, Олли…»

***

Джеймс не знал, чего хотел в данный момент. И это чувство раздражало его. Он всегда четко осознавал свои желания. Но не сейчас. Всё в его голове смешалось. Слишком много всего. Квиддич, уроки, Оливер, нападение пауков, фигура в мантии под лестницей, которой, может, и не было, Древняя магия, снова Оливер.

Дил и Роза шагали сразу за ним и болтали о чем-то неважном. Они не держались за руки, но шли так близко друг к другу, что юноше казалось, что именно он тут лишний. И это тоже не добавляло настроения. Поднявшись по лестнице в коридор на пятом этаже, Джеймс первым увидел Мию. Новенькая шагала им навстречу, как всегда с волшебной палочкой за поясом. Поверх джемпера на ее плечи была накинута мантия.

- Снова в лес? – поравнявшись с девушкой, Поттер остановился. Она тоже.

- Нет, - Мия качнула головой. – Хватит с меня леса.

Ещё бы. Джеймса тоже пока туда не тянуло. Хоть он и сомневался, что подобное нападение может повториться, слишком свежи еще были воспоминания о пауках. До мурашек на спине и мерзкого чувства в желудке. Джеймс вспомнил, что прежде часто замечал имя Мии на карте, в одиночестве гуляющей по улице. Наверное, сейчас ей тоже захотелось пройтись под вернувшимся солнцем.