========== 1. Алее крови. ==========

- Джеймс Сириус Поттер! - грозный возмущенный голос нарушил умиротворяющую тишину. Темноволосый юноша, к которому он и был обращен, в это время играл в настольный мини-квиддич и сейчас с явным нежеланием поднял голову. Прямо перед ним высилась сердитая девушка. Рыжие волосы спускались на спину, глаза синели цветом январских морозных звезд, руки скрещены на груди, губы сжаты.

- Роза Уизли, - потянул Джеймс с нарочным официозом в ответ своей двоюродной сестре. Роза прищурила глаза, и оттого вид ее стал еще более грозным. Если не сказать, уничтожающим.

- Ты получил двадцать очков штрафа на трансфигурации, - процедила она своим самым нравоучительным тоном. Наслушалась своей матери – та говорила так же. Джеймсу приходилось слышать речи тети Гермионы в адрес его отца или дяди Рона. - Снова. А ведь это первая неделя учебного года. Ещё даже домашних заданий не было!

Джеймса совершенно не задели ее слова. Он с сожалением проводил маленький квоффл, влетевший в одно из колец своей команды на миниатюрном игровом поле и мысленно ругнулся по этому поводу.

- Пожалуй, мне стоит укоротить Джексону язык, - довольно спокойно заметил он, глядя как на маленьком табло меняется счет. Не в его пользу. Но Роза не восприняла его слова всерьез и покачала головой.

- Из-за чего на этот раз?

- Профессору показалось, что я недостаточно усердно занимаюсь.

Джеймс искренне понадеялся, что на этом сможет вернуться к игре, но напрасно. Роза продолжала стоять над ним и его душой.

- И всё? Может, ты просто нахамил ей опять? – вскинула она брови.

Джеймс испустил то ли вздох, то ли рык раздражения. Кажется, его друг совсем позабыл о тайнах. Пусть это тайной и не было, но не означало, что случившееся стоило расписывать Розе во всех подробностях.

- Я точно убью Дила, - буркнул он с глубоким вздохом. Разумеется, в действительности ничего подобного он бы делать не стал. Но для вида стоило поворчать.

Роза и на этот выпад не обратила должного внимания.

- Так это правда? - ее синие глаза сейчас сверкали не хуже молний. Джеймс недовольно выключил игру, поняв, что этот матч ему не победить, не в такой обстановке точно, и поднялся. Оба долговязые, пошедшие этой чертой в Уизли, они застыли напротив друг друга.

- Нет, - процедил Поттер, пристально глядя на девушку. – Я не хамил, если тебя это волнует. Она первой начала говорить, о том какие мы все тупые и бездарные бараны и что, если бы сейчас началась война, мы бы дохли как мухи. Конечно, красивыми словами, но смысл был такой.

Роза покачала головой, но гнев на её лице стал пропадать, сменяясь усталостью.

- И ты, конечно, ответил, что это не так.

- А что я должен был? – искренне удивился Джеймс. - Она делает вид, что понимает что-то в войне, но отец говорил, что все время, пока Волан-де-Морт был жив, она пряталась в Америке. А после вернулась, и вот встречайте, королева бала, профессор Эджком.

- Ты мог просто промолчать, - печально вздохнула Роза, покачав рыжей головой. - Как и все остальные.

Но Джеймс был не из тех, кто молчал, когда слова задевали его гордость или его семью. И Роза это прекрасно знала. Если он был уверен в своей правоте, то собирался донести ее до всех. Потому что больше всего на свете Джеймс ненавидел несправедливость.

- И вообще, я старше тебя, почему ты меня отчитываешь? - сменил он тему разговора, чтобы разрядить обстановку. Получилось. Гнев Розы было легко свести к нулю. Всегда. И в этот раз девушка фыркнула с легким самодовольством, и всё напряжение тотчас пропало:

- Потому что я умнее.

Она легонько тронула брата за плечо и пошла прочь. Наверное, отчитывать Хьюго, своего родного младшего брата. Хотя того-то уж наверняка ругать было не за что. Милый, добрый, спокойный мальчик. Умом он, как и сестра, пошел в мать, и в свои тринадцать уже был любимцем половины учителей. Может, именно поэтому Роза отрывалась на Джеймсе.

Джеймс видел, что девушка присоединилась к подругам, и поднялся наверх, чтобы отнести игру и заодно узнать, где Дил. Если этот парень не с Розой и не в спальне, то где? Закинув коробку с мини-квиддичем на подоконник, Поттер вытащил из тумбочки старый, пожелтевший от времени пергамент. Наследство от дедушки, которого сам Джеймс никогда не знал, что, однако, не мешало ему с достоинством носить его имя.

- Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость! - произнес парень, прикоснувшись кончиком палочки к пергаменту. Тот развернулся, и одна за другой стали проявляться линии. Они образовывали лестницы, коридоры, кабинеты. Весь замок. И людей. Каждая точка была подписана именем и двигалась в точности там, где в реальности находился этот человек. Карта мародёров. Это чудо Джеймс несколько лет назад стащил из отцовского кабинета. И даже если тот потом заметил это, то не стал отбирать обратно. Почему-то иногда Джеймсу казалось, что именно этого его отец и хотел. Словно стащить ее самому было проверкой на то, достаточно ли он авантюрен, чтобы владеть таким сокровищем нарушителя школьных правил. Тот же Альбус, младший брат, вряд ли бы осмелился на подобное. Карта оказалась очень кстати Джеймсу и его лучшему другу Дилу Джексону, чтобы шляться по ночам, минуя патрули, и выбираться из замка в лес или Хогсмид.

- Так-с, - Поттер склонился над картой, выискивая знакомые имена. Роза все так же в гостиной в окружении подружек. Наверняка, делятся сплетнями и обсуждают прошедшие летние каникулы. Или о чем там ещё говорят девчонки? Платья, туфли, парни? Лили во дворе в своей компании, там же и Хьюго. Альбус вместе со своим приятелем что-то делает в коридоре на пятом этаже. Просматривая имена, Джеймс невольно на секунду застыл на одном. «Мия Грейс» - значилось над одинокой точкой на берегу озера. Должно быть, новенькая изучала окрестности. Джеймс отвел взгляд и, наконец, нашел того, кого искал. Дилан Джексон двигался по коридору от библиотеки в компании Кима Томаса.

Свернув пергамент, предварительно убрав с него заклинанием карту, Джеймс поспешил навстречу друзьям. Срезав дорогу парой потайных коридоров, он выскочил как раз перед ребятами. Ким был высоким тощим мальчишкой со смуглой кожей и миндалевидными темными глазами. Дилан рядом с ним казался полной его противоположностью. Невысокий, крепко сложенный. Большие голубые глаза, почти детские, светлые волосы, добрейшая улыбка.

- Джеймс, привет, - поздоровался с парнем Ким. В руках он нёс большую стопку книг.

- Девять дней осени, а вы уже за учебниками? - фыркнул Поттер. Томас усмехнулся. Дилан же, словно чувствуя свою вину, стоял, опустив взгляд.

- Не поверишь, Долгопупс столько нам задал, словно мы уже завтра сдаем ЖАБА, - ответил Ким. В этом году он перешел на седьмой курс и впереди его ждали выпускные экзамены.

- Не поверю, - ухмыльнулся Джеймс, переводя взгляд на Джексона. - А ты что тут делаешь? Не говори, что ходил читать. Ты и книги несовместимы.

- Я… - Дилан замялся. - Вы уже поговорили, да?

- Значит, прятался, - сделал вывод Джеймс, удерживая улыбку.

- Точнее, пережидал, - поправил его друг.

- Ладно, я-то пойду, - напомнил о себе Томас и, сжимая в руках книжки, направился к общей гостиной Гриффиндора. Джеймс и Дилан остались вдвоем.

- Тебе не сильно влетело? – поинтересовался Дил все так же растерянно. Джеймс невольно фыркнул. Серьезно? Это же Роза, она его сестра, а не директор школы, и даже не мама!

- Забудь, - отмахнулся Поттер. Это не имело смысл. Эпизод, не стоящий внимания. – Поворчала немного и только. Ты теперь о каждом моем вздохе ей докладываешь?

- Я?.. Нет, я…

Дилан попытался еще что-то сказать, но не сумел подобрать слов и замолчал. Неудивительно, что Розе удалось его построить. Джеймс улыбнулся другу, давая понять, что вопрос исчерпан, и вместе они зашагали в сторону общей гостиной Гриффиндора.

Наверное, Джеймсу стоило привыкать к тому, что теперь его лучший друг является еще и парнем его двоюродной сестры. Это до сих пор было ново, странно и некомфортно.