- И что теперь? – Мия ловко сбила очередного паука заклинанием. – Они же ползают по вертикальным поверхностям, умник. Мы здесь для них как ужин на блюдце.

- По крайней мере, здесь они могут нападать лишь небольшими партиями. У нас больше шансов, - Джеймс тоже прицелился, выбрав мерзкого жирного паука, который пытался передними лапами дотянуться до их ветки. – Дуклифорс!

Паук на миг осветился, и тотчас вместо него на землю упала желтая резиновая утка.

Джеймс буквально почувствовал, как уставились на него Дилан и Мия.

- Чего? – пожал плечами он. – Это первое, что пришло в голову.

Комментировать никто не стал. О, будь здесь Сноу, он бы точно что-нибудь сказал. Джеймс выбрал очередного паука и запустил в него заклинанием. То же делали и Мия с Диланом. Только вот пауков, кажется, меньше не становилось. Они напирали все сильнее и сильнее и, кажется, становились злее. И Джеймс не представлял, как им выпутаться из этой ситуации. От страха мысли путались, хоть он и пытался не терять контроль. Все не должно быть так. Акромантулы не нападают так близко к школе. Тем более, среди бела дня. Это неправильно.

- Эвердо статим! – Мия отбросила заклинанием прочь очередного паука. И воскликнула. – Их слишком много!

Джеймс бросил на нее взгляд. Капюшон слетел, открывая разлохматившиеся каштановые волосы, тонкую шею и решительное упрямое лицо. Если Мия и боялась, то теперь уже взяла себя в руки. В замке среди учеников она всегда казалась чужой и странной, но сейчас, сражаясь, она словно оказалась в своей стихии. Такая же прекрасная, как огонь, вырывающийся из её палочки.

И вдруг невидимая волна, будто порыв ветра, прошла по лесу. Джеймс ощутил на миг её мягкий холод. Пауки одновременно замерли. А потом развернулись и врассыпную бросились прочь.

- Они… уходят? – недоверчиво пролепетал Дил. Он порядком запыхался и сейчас сидел, переводя дух. Джеймс смотрел, как эти гигантские существа разбегаются по сторонам.

- Почему они уходят? – спросила Мия, с сомнением провожая пауков взглядом. Палочка в ее руке до сих пор была поднята.

- Вы почувствовали?.. – Джеймс перевел взгляд на друга и девушку. – Как будто кто-то использовал магию, чтобы прогнать их.

И сейчас он смотрел в глаза Дила, пытаясь без слов передать ему свои мысли.

- Нас спасли? – нахмурила брови новенькая. – Кто-то из учителей?

Нет. Джеймс так не думал. И, судя по виду друга, тот тоже. Их спасли, да. Но что, если тот, кто и натравил на них пауков с самого начала?

Не ответив на вопрос новенькой, Джеймс первым спрыгнул на землю. Следом – Дил. Не сговариваясь, оба они протянули руки, чтобы помочь Мие слезть, но она проигнорировала это и ловко спрыгнула сама. Так, будто делала это всю жизнь – бегала, сражалась и прыгала – была на войне. Нет. Её зеленые глаза горели решимостью. Она сама была войной.

- Что это, вообще, было? – Мия поправила мантию и вновь нацепила на голову капюшон.

- Акромантулы, - ответил Джеймс. – Пойдемте скорее в школу.

Через лес они стали пробираться в сторону замка.

- Ничего себе здесь питомцы, - продолжила Мия на ходу. Прежде Джеймс никогда не слышал от неё так много слов. Стоило ли вспоминать, что в их первый в жизни разговор, эта девушка просто бесцеремонно выхватила из его руки своего серебряного солдатика, не ответив даже на его дружелюбное «привет». – А учителя вообще в курсе о том, кто живет в вашем лесу?

- Ага, - кивнул Дил.

- А ничего, что это школа? – девушка никак не унималась. – Здесь дети. И должно быть безопасно. Родители отправляют сюда своих детей учиться и должны знать, что однажды им не придет письмо о том, что их ребенка сожрал большой паук. Как это вообще должно выглядеть? «Простите, мистер Поттер, но ваш сын сегодня послужил ужином нашим маленьким зверушкам».

Джеймс не удержался и усмехнулся. Быстро взглянув на Дилана, он увидел, что друг тоже улыбается. Может, именно это им сейчас и было нужно – тихий внутренний смех, чтобы снять напряжение последних событий.

- Как бы лес Запретный, - ответил Джеймс. – Сюда нельзя ходить.

Мия посмотрела на него, как на идиота.

- О да. Вижу, это всех так останавливает.

И в этот раз Джеймс не сдержал короткого смеха. Дилан беззвучно затрясся. А вот Мия продолжала сосредоточенно хмурить брови. Джеймсу не терпелось обсудить с другом случившееся и поделиться своими мыслями, но при новенькой он не мог. Лучше её в это не впутывать.

- Постойте-ка, - Мия вдруг замедлила шаг, а после и вовсе остановилась,- почему мне кажется, что это вы двое привели акромантулов за собой?

Джеймс собирался отрицать это, но Дил бросил на него такой взгляд, что кто угодно бы понял, что гриффиндорцы что-то скрывают. И Мия, которая, как успел убедиться Джеймс, не была глупой, конечно, тоже это заметила.

- Рассказывайте, - потребовала она. Друзья переглянулись. И Джеймс едва заметно покачал головой из стороны в сторону. Дил моргнул, давая понять, что согласен. Не стоит ничего говорить новенькой. Она здесь вторую неделю, ни к чему её во всё это втягивать. Только вот не поздно ли?

- Меня чуть не убили из-за вас, - не отступала Мия. – Я хочу знать, за что.

- Не понимаем, о чем ты, - отмахнулся Джеймс с лживой беспечностью. Мия прищурила глаза.

- Правда? – в ее голос просочилось недоверие. – Я читала про акромантулов. Они охотятся в одиночку или небольшими группами, но не всей колонией. И не днем. Кто-то ждал, когда вы окажетесь в лесу, чтобы натравить на вас пауков. А потом отозвал их. Магия большой силы. Когда я спросила, был ли это учитель, вы обменялись такими взглядами, что стало понятно, что нет. Но по вашим лицам видно, что вы поняли что-то, что не сказали мне. Это было предупреждение, чтобы вы не лезли, куда не надо. Я не права?

Ох, как же права. Джеймс снова поймал взгляд Дилана. Оба они, несомненно, думали о том же, что за них озвучила девушка. Кто бы ни был тот человек в мантии, он знает, что они ищут его. Оливер был прав, их смерть не нужна ему. Но напугать, чтобы они остановились в своих поисках, можно. Только как тот некто узнал, что они пошли в лес? За ними следят?

Мия продолжала ждать ответа, глядя из-под капюшона убийственным взглядом.

И Джеймс вдруг подумал: «Почему бы и нет?» Она уже втянута во все это против своей воли. На её месте он бы тоже хотел узнать правду.

- Мы кое-чем занимаемся, - ответил он негромко, глядя в зеленые глаза напротив. – Опасным. Прости, что ты могла пострадать. Это не должно было произойти. Просто держись подальше от нас.

Лицо Мии из агрессивно-упрямого вдруг стало заинтересовано-внимательным. Но больше Джеймс не собирался ничего говорить. Им всем будет лучше вернуться в школу. К своим жизням и своим тайнам. Потому что и у новенькой они есть. Никто просто так не ходит в лес, чтобы тайком отрабатывать навыки самообороны и, тем более, нападения. Джеймсу очень хотелось бы узнать об этом больше, но вряд ли Мия скажет ему хоть слово.

Дил обогнал друга, когда они вышли из-под тени деревьев прямо к домику лесника, и смерил таким взглядом, что было ясно, что он не одобряет откровения Джеймса. Притихшая девушка шагала последней. Джеймс мог слышать, как шелестели полы ее мантии, касаясь травы.

Чтобы никто любопытный не мог увидеть в окно, как они возвращаются из Запретного леса, гриффиндорцы свернули к теплицам. Если пройти за ними, то можно остаться незаметными. А после укрыться под сводами замка. За всю дорогу никто из них не нарушал молчания. Кажется, Мия Грейс решила последовать совету Джеймса и держаться от всего этого как можно дальше. Может, это и правильно. Так она точно будет в безопасности. Хотя… Джеймс вспомнил, как прекрасно выглядела девушка, посылая заклинания в пауков. Может, она не из тех, кому нужна безопасность?

- Тише! – Дил, шедший первым, вдруг замер, вытянув руку назад. И, понизив голос, пояснил. – Там Эджком.

О, этой только дай повод – придерется к любой мелочи. Тем боле, что двое из них, ее нелюбимые ученики. И если Джеймс получил это звание давным-давно, то теперь к нему присоединилась Мия.