Новенькая продолжала смотреть на них с недоверием. Кажется, она сомневалась в том, может ли верить их словам. Но Джеймсу было все равно. Раз уж они все равно разговаривают, то и он может задать вопрос. Хочет его задать.

- А что ты тут делаешь?

Стон разочарования Дила возвестил о том, что друг явно считал, что им стоило уйти, а не начинать расспросы. Мия вскинула подбородок, и волосы ее красиво шевельнулись от этого движения.

- Не ваше дело, - отрезала она и, отвернувшись, пошла к центру полянки. Дил переступил с ноги на ногу и уставился на Джеймса, но тот наблюдал за девушкой. Она наклонилась и, подняв мантию, набросила на плечи. А после надела на голову капюшон, скрывая лицо.

Фигура, спускающаяся по лестнице с лопатой в руках. Некто, роющий землю в поисках чего-то ужасного. Неизвестный злодей, уже убивший как минимум одного человека.

- И всё же, - Джеймс шагнул в сторону новенькой. – Ты как будто отрабатывала боевые навыки.

Мия стремительно обернулась. И Джеймс успел заметить, как сильнее ее пальцы сжали палочку. Он буквально видел множество колючек, которые девушка тотчас выпустила наружу.

- Вы шли в школу? Вот и идите, - грубо бросила она. – Что тебе за дело?

- Пойдем, - шепотом позвал Дил. Но Джеймс проигнорировал его призыв.

- Интересно, - ответил он, глядя на Мию. – Зачем тебе это? Кто-то может на тебя напасть?

- Отвали, - девушка сердито сверкнула глазами в его сторону. Но Джеймс не собирался отступать. Хотя, может, и стоило бы. Это не его дело, на самом деле. Но он должен исключить любую возможность.

- Ты не только колдовала, ты отрабатывала удары маглов, - продолжил он. – Почему?

- Почему? – голос Мии стал громче. – Может, потому, что по нашим гребаным законам я не могу пользоваться палочкой вне школы еще год?

- Но…

Джеймс не успел закончить фразу, как тут со стороны леса раздался странный пугающий звук, похожий на шелест множества-множества ног, бегущих по сухой траве, сопровождающийся жутким клацаньем. Хруст ломающихся веток. Все ближе и ближе.

Джеймс, Мия и Дил синхронно обернулись в ту сторону, откуда слышался шум.

- Что это? – выдохнула девушка, и в голосе ее не осталось ни капли агрессии.

- Не знаю, - Джеймс вытащил палочку и поднял ее. – Вряд ли что-то хорошее.

- Джеймс, - позвал его Дил, - что, если это тот человек?

Поттер встретился взглядом с другом. Тот также держал наготове волшебную палочку и выглядел так, будто собирался упасть в обморок. Джеймс чувствовал себя не лучше. Шум приближался.

- Вряд ли это человек.

- Смотрите! – воскликнула Мия, указывая рукой вперед. И сердце Джеймса ушло в пятки. Он слышал историю об этих существах от отца, но никогда не думал, что столкнется с ними. Он и вовсе полагал, что все они были истреблены во время битвы за Хогвартс.

- Бежим! – заорал он, зная, что, сражаясь, им втроем не победить. Дилан сразу же бросился вперед. А вот новенькая застыла. Глаза ее расширились, с ужасом глядя на надвигающихся тварей. И палочка так и осталась в опущенной руке.

- Мия! – выкрикнул Джеймс, привлекая к себе внимание девушки. – Скорее!

Она взглянула на него, и впервые в этих зеленых глазах не было колючей брони. Только детский испуг. Вместе они побежали следом за Диланом. С ужасом чувствуя, как за ними на многочисленных мерзких лапах, клацая челюстями, мчатся гигантские пауки.

***

Роза выхватила книгу из рук Оливера и быстро пробежалась взглядом по странице. Да. Всё так. Сосуд с Великой Тьмой. Спрятанный под землей в то самое время, когда Древняя магия пала. После этого началось ее медленное умирание, век за веком. Но теперь она возвращалась. Неужели?..

- Думаешь, именно это ищет тот человек из видений Джеймса? – понизив голос, чтобы никто не услышал, спросила Роза. Оливер продолжал смотреть на книгу.

- Возможно. По крайней мере, это пока единственная версия, что у нас есть.

- Но что за Тьма? Это какое-то оружие? Я не понимаю.

Роза нервно прикусила губу. Она терпеть не могла что-то не понимать. Это все равно, что выпустить нити контроля над ситуацией из своих рук. Будто оказаться в середине океана без лодки. Дил и Джеймс привыкли, что у нее всегда есть ответы. Или будут. Но они никогда не спрашивали, как так выходит.

- Здесь ничего больше нет. Только общие черты. Думаю, они нарочно не вдаются в детали, чтобы никто не смог этим заинтересоваться.

Оливер. Сейчас, вопреки всему, он не казался Розе таким уж невыносимым. Она словно увидела его по-новому. Яснее и лучше, чем в первый раз. Сосредоточенный, собранный, целеустремленный. Он действительно не просто делал всё это за компанию, но хотел во всем разобраться. И, в отличие от всех, он не хотел быть героем, ему это не было нужно. Он сказал, что делает всё это ради Стивена Миргурда, и Роза видела, что это так. Ему не нужно спасать мир, ему просто хочется отомстить тем, кто убил его друга.

- Или за столько лет данные просто не сохранились, оставшись на уровне легенд, - предположила Роза. Оливер поднял глаза и посмотрел на нее. Почти с улыбкой. Губы его оставались сжаты, но в глазах горело тепло.

- Тогда стоит почитать детские сказки. Что скажешь?

И под этим внимательный взглядом Роза вдруг улыбнулась.

- Может, что-нибудь есть в остальных книгах, - кивком указала она на лежащие перед собой учебники. Уизли думала, что слизеринец переведет взгляд на них, но он продолжал смотреть только на нее.

- Так, ладно, - Роза встрепенулась, сбрасывая внезапное смущение. – Я посмотрю в этой книге, а ты возьми последнюю. Оливер.

Сноу тихо хмыкнул и потянулся за толстым фолиантом. Роза опустила взгляд. Быстро изучив оглавление, она нашла нужные страницы и перелистнула сразу на них. Хотя книга показалась ей интересной целиком. Пожалуй, стоит как-нибудь взять ее, чтобы почитать перед сном и в свободное время.

На пожелтевших от времени страницах рассказывалось о величайшей силе Древней магии. Связывающей весь мир, подобно паутине. Способной преодолеть смерть и вернуть ушедших. Волшебники получали этот дар с рождения, они брали свои силы из энергии мира. Сноска внизу несла в себе предупреждение о том, что Древняя магия была рождена в жестокие времена, а потому большинство ее обрядов и заклятий строятся на крови и жертвах.

Чем больше Роза читала, тем меньше ей все это нравилось. И тем больше казалось, что Древняя магия была тёмной.

- Как интересно, - найдя кое-что новое и интересное, произнесла вслух девушка.

- Что там? – сразу же среагировал Сноу.

Не поднимая головы, Уизли зачитала:

– «Особой приметой использования Древней магии являлось то, что глаза человека, применившего такое заклинание, на короткий миг озарялись цветом огня». Представляешь? Это должно быть безумно…

Она подняла взгляд на парня и осеклась, так и не закончив свою мысль. Все то недолгое время, что она знала Сноу, он бывал разным – язвительным, холодным, внимательным, сдержанным. Но таким она его еще не видела. Его будто кто-то ударил по голове битой для квиддича. Растерянный открытый взгляд не фокусировался ни на чем. Пальцы с такой силой сжимали лист в книге, что там прорвалась дыра, но юноша вряд ли это заметил. Он словно был не здесь. Его мысли.

- Оливер? – позвала его по имени Роза. Видеть его таким, настолько не похожим на себя прежнего, было странно и неправильно. Сноу не ответил. Тогда девушка протянула руку через стол, повинуясь рефлексу, и положила на его ладонь. Оливер вздрогнул от этого прикосновения. И в его серые глаза вернулась мысль. Он моргнул и перевел взгляд на Розу.

- Что с тобой? – мягко спросила девушка. Она ощущала странное беспокойство. Сноу ведь говорил, что чувствует мир иначе, видит по-другому. Вдруг и сейчас произошло нечто подобное. И пусть Роза не знала деталей этих способностей слизеринца, она ему верила. Оливер открыл рот, собираясь ответить, но тут взгляд его упал на ее ладонь, по-прежнему сжимавшую его. Дернувшись, Сноу вытащил руку и спрятал ее под стол. Совершенно иррационально Роза ощутила какую-то горечь.