Удобно устроившись, Оливер положил перед собой верхнюю из стопки книгу, открыл и стал быстро пролистывать, чтобы найти нужные страницы.

- Оливер, привет.

Увлекшись, Сноу не заметил, как к его столу кто-то подошел. Но сейчас на голос он поднял голову и удивился. Рядом стояла Роза Уизли с тремя книгами внушительных размеров в руках.

- Привет, - поздоровался Оливер и кивком головы указал на учебники, которые она держала. – Нелегкий пятый курс?

- Что? А, нет, - торопливо ответила Роза. – То есть да. В смысле… не совсем. Не это. Я решила поискать что-нибудь про Древнюю магию.

Девушка замолчала, оборвав свое бормотанье и покраснела. Оливер с любопытством продолжал смотреть на нее. Если он что и понял за последние дни в обществе гриффиндорцев, так это то, что Роза не страдает несвязностью речи. Однако сейчас она, очевидно, была растеряна и смущена. И это было так по-странному мило, что юноша улыбнулся.

- Я тоже. Выходит, наши мысли совпали.

И Роза Уизли, наконец, улыбнулась ему.

- Да. Получается, что так.

Она опустила взгляд на лежащие на столе книги, потом на те, что держала в руках.

- Я могу присоединиться к тебе? – спросила она. И Оливер вновь удивился. С чего вдруг? Он по-прежнему учится на Слизерине, а Поттер, Джексон и Уизли ему уже не раз давали понять, что у них с ним не может быть ничего общего кроме наказания. Из-за изумрудного герба на его груди, в основном.

- Да, - согласился Сноу. Девушка опустила книги на стол и уселась напротив. Переглянувшись, оба они начали искать информацию. Не разговаривая, каждый поглощен чтением своего источника. Но все равно в воздухе витало ощущение того, что они делают это вместе.

В первых двух книгах не оказалось ничего, кроме пары слов о том, что некогда действительно существовала Древняя магия, первая из известных. Она брала свои силы из энергетических потоков мира и потому не требовала волшебных палочек, лишь умения извлекать эти силы из природы и подчинять их себе. Третей оказалась «Древнейшая история о магии». Потрепанная обложка полностью соответствовала первому слову в названии.

- Эй, Роза,- едва прочитав первые строки, позвал девушку Оливер, желая поделиться своей находкой. Девушка с усердием просматривала пугающих размеров фолиант под названием «Всё, что вы должны знать о мире магии», но отвлеклась моментально. Глаза ее, внимательные, отражающие острый ум, замерли на лице Оливера.

- Что-то нашел? – выдохнула она полушепотом.

- Думаю, да.

Воздух вокруг покрывался невидимыми ледяными нитями, оставляя на коже колючий ледяной след. Юноша глубоко вдохнул, прекрасно зная, что никто больше не замечает, как острые колючки незримого инея впиваются в горло.

- «Древняя магия, несомненно, была величайшим из даров человечеству. Но, как и любое благо, однажды ее стали использовать во имя зла. Чародеи, ведающие силами самой жизни и смерти, стали применять их ради власти и насилия. И тогда настали страшные времена – время Великой Тьмы, ознаменованное падением Древней магии», - зачитал Оливер. И поднял глаза от книги. Роза сидела, притихшая и серьезная. Заметив, что Сноу смотрит на нее, она прошептала:

- Каждой эпохе свой злодей, да?

Оливер лишь поджал губы и продолжил читать вслух, не давая себе времени поразмыслить о сказанном девушкой.

- «Ради спасения мира величайшие из обладающих Древней магией создали особый Орден, призванный остановить зло. Но и они не могли победить Тьму, власть которой длилась много лет. Пока не было создано особое заклятие, способное уничтожить всю Древнюю магию – единственный способ спасти горящий в крови мир, - с каждым словом воздух становился все плотнее, и Оливеру казалось, будто он медленно погружается в ледяную черную воду. – И тогда Жрецы Ордена уничтожили Древнюю магию в каждом, кто ей обладал, кроме самих себя, став избранными. Волшебникам была дана новая магия, привязанная к палочкам. А вся Тьма, что едва не поглотила мир, была заперта в одном сосуде и…»

Сердце замерло. Оливер смотрел на строчки, но буквы расплывались. Неужели? Это не может быть тем, с чем столкнулись они. Нет. Роза сказала верно - каждой эпохе свой злодей. Но что, если их противник не новый, а тот, кто ждал очень-очень долго, столетия, чтобы вернуться?

- И?.. – поторопила юношу Роза. Она даже наклонилась вперед, чтобы заглянуть в книгу самой. Лицо её горело нетерпением и тревогой.

- «…И сосуд этот был спрятан под землей», - закончил предложение Сноу.

***

Значит, Миргурд не самоубийца. И всё, во что они ввязались – не игра. Это больше не было похоже на розыгрыш. И не предвещало ничего хорошего. Джеймс с сожалением вспоминал тот вечер, когда взял в руки Сфелиеву воду, еще не зная, что это действие разрушит его спокойную беззаботную жизнь. Но, как бы он не тревожился из-за всего, что происходило сейчас, он все равно знал, что не отказался бы от тех видений. Если что-то происходит, пусть лучше он будет в курсе, с чем бороться, чем слепо следовать за толпой и жить обыденной жизнью, не зная, что мир вокруг рушится.

Дил сидел за столом в гостиной и писал ответ на письмо бабушки. Джеймс расположился на подоконнике и попеременно бросал взгляды то на улицу, то на друга, то на свою перебинтованную руку, которая его раздражала своим отвратительно белым бинтом. Мадам Помфри с утра смазала его ожоги и сказала, что вечером повязку можно будет снять, но если он сделает это раньше, то могут появиться долговременные болевые ощущения. Рисковать Джеймсу вовсе не хотелось. У них в команде нет запасного охотника. А в субботу очередная тренировка.

- Нужно будет найти Микки и заставить его написать ей, - заметил Дил с легким недовольством, старательно выводя слова крупным почерком.

- Он снова не отвечает ей? – поинтересовался Джеймс, зная ответ. Младший брат Дилана был тем еще непоседой. И Джексон часто жаловался на то, что должен за ним следить и напоминать ему о таких вещах, как письма домой.

- Ага, - вздохнул Дил. – Бабушка волнуется, что он упадет с лестницы, если будет так бегать по школе или еще что. Вот и накручивает себя, когда он молчит. Балбес. Нужно дать ему хороший подзатыльник за то, что опять заставил ее нервничать.

Джеймс не сдержал смешок. Он прекрасно знал, что друг никогда не ударит своего младшего брата, и всё это ворчание больше для вида, чем на самом деле. Взгляд вновь устремился за окно.

Сентябрь в этом году не радовал. Солнце постоянно скрывалось за тяжелыми серыми облаками, а если и проглядывало порой, то лишь на пару часов, не больше. И то – унылое, тусклое и холодное. Серо-зеленый лес молчаливой громадой заслонял собой горизонт. По-прежнему ли там, среди травы и кустов лежат мертвые животные с горячими красными глазами, пораженные темной магией? Кто мог сделать это с ними? И для чего? Зачем кому-то нападать на зверей? Их же даже не использовали никак, просто оставляли лежать, где попало. Один и тот же это человек – тот, кто убил Миргурда и кто сейчас развлекался с магией в лесу?

Джеймса передернуло. Миргурд убит. Всё очень, очень плохо. Во что, чёрт возьми, они влезли?

Далекая темная точка показалась из-за теплиц. Быстро пересекла поле и скрылась в тени леса.

Что?

Джеймс подскочил и чуть не свалился с подоконника.

- Хэй, Дил! – взбудоражено позвал он, стараясь не повышать голос до возгласа. – Иди сюда!

Друг, все еще трудящийся над письмом, поднял голову и, заметив оживление Поттера, ринулся к нему.

- Что там?

Джексон прильнул к стеклу, но фигура уже исчезла.

- Я видел, как кто-то зашел в лес, - тихо ответил Джеймс. Он сам не понимал, что его так встревожило. Только они вдвоем с Дилом бывали там сотню раз, а если посчитать, сколько остальные ученики, то стоило ли удивляться, что кого-то опять понесло туда?

- Ты же не думаешь, что это может быть связано? – с опаской прошептал Дилан. Вообще-то, это была первая мысль Джеймса.

- Пойдем, - позвал он, слезая с подоконника. – Слушай, Дил. Кто решится отправиться в лес среди бела дня? Только тот, кому действительно надо. Если это тот же, кто наслала темные заклинания на зверей? Если ему для чего-то это было нужно, может, понадобилось еще?